Sランク冒険者である俺の娘たちは重度のファザコンでした

第32話 城に呼び出される

「父上。折り入ってお願いがあるのですが」

　夜。自宅のリビング。

　エルザが俺の元にやってくると切り出してきた。

　俺は手元の新聞から顔を上げる。

「ん？　珍しいな。エルザが俺に頼み事なんて。いいぞ。何でも言ってくれ。できる限りのことは協力しよう」

「ありがとうございます。実は明日、城に来て欲しいのです」

「城に？　俺が？」

「ええ。プリム様が父上にお会いしたいと申しておりまして」

　プリム――というのは王都の姫君の名前だ。

　この前、お忍びで市場にやってきて食い逃げ犯扱いされていたところを、俺が代わりに代金を払って助けてあげた。

「今日はずっと駄々をこねていまして。城中、振り回されて大騒ぎだったのです。なので父上にご足労願えないかと……」

　エルザの表情は疲れ切っていた。

　近衛兵であるエルザは、言わば姫様のお目付役。ワガママを言うプリムに、随分と振り回されたであろうことが窺える。

　エルザも色々と大変なんだな……。

　思わず同情してしまった。

「他ならぬ愛娘の頼みだ。分かった」

「本当ですか！　助かりました！」

　エルザの表情に掛かっていた雲が、ぱあっと晴れ渡った。

　大きな胸に手を置くと、ほっとしたように息をついている。

　明日は一応、冒険者ギルドに行くつもりだったが、アンナに事情を伝えると、エルザの方を優先してあげてと言われた。

　☆

　そして翌日――。

　俺はエルザと共に城へと赴いていた。

　王都の中心部にある豪奢な城――その前には跳ね橋が架かっていた。その手前の城門には騎士が左右に分かれて立っていた。

　俺たちに気づくと、騎士たちは駆け寄ってきた。

　その目の下には深い隈。

「おおっ！　カイゼルさん！　来てくださいましたか！　よかった……！　これで姫様がもう暴れずに済む……！」

「さあ！　すぐに謁見してあげてください！」

　ただ訪問しただけで、めちゃくちゃ感謝されてしまった。

　昨日、プリムはどれだけ駄々をこねたのだろうか……。

　苦笑するエルザに案内されつつ、城内に足を踏み入れる。

　高級そうな絨毯の敷かれた大理石の廊下を歩き、階段を上る。

　そして、王の間へと通じる豪奢な両開きの扉を開け放った。

「エルザ。ご苦労だったな」と出迎えたのはプリムだった。本来、王が座るべき玉座に足を組みながら座っている。

　以前の布の服ではなく、ドレス姿に身を包んでいた。

　こうして見ると、やっぱりお姫様という感じがする。一人の少女の中に、凛々しさと華々しさが見事に同居している。

　王族としての気品のようなものも漂っていた。

「あらあら～。あなたがカイゼルさん？」

　プリムの隣に座っていた女性が声を発した。

　豪奢なレースのドレス姿。

　おっとりとした雰囲気を醸し出す彼女は、絶世の美女。

　この国の女王陛下――ソニア・ヴァーゲンシュタインである。

「女王陛下。お初にお目に掛かります」と俺はその場に跪いた。

「そんな恭しくしないでも大丈夫ですよ～。実家に帰ってきたみたいな感じで、のんびりくつろいでくださいね」

　それは無茶だ。

　この厳粛な王の間でくつろげるわけがない。

「娘から話は聞いてます～。何でも代わりにお金を払って貰ったとか。ワガママな娘で手を焼いたことでしょう？」

「いえ……」

「娘の面倒を見てくださってありがとうございました～。騎士さん。例のものをカイゼルさんにお渡ししてください」

「はっ！」

　ソニアの声に応えた騎士が、俺の元へとやってきた。

　革袋を差し出してくる。

　そこには金貨がぎっしりと詰まっていた。　

「そんな！　受け取れません！」

「あら？　領地の方がよかったでしょうか？」

「そうじゃなく！　報酬なんて」

「そうはいきません。大事な愛娘を助けて頂いてお礼をしないようでは、この国の威信に関わってしまいます」

「で、でしたら、その分のお金を教会に寄付してあげてください」

「ふふっ。分かりました。カイゼルさんの言う通りにしましょう。あなたはあまり欲が無い方のようですね」

　ソニアはニコニコと頬に手を宛がいながら言った。

「エルザさんの誠実さは、お父様から受け継いだものだったのですね。ふふ。素敵な方に育てられましたね」

「あ、ありがとうございます」

　エルザは照れ臭そうに微笑みを浮かべていた。

「母上。話を戻してもいいか」

「あらあら。ごめんなさいね」

　ソニアが話の主導権を譲ると、プリムが俺の方を見やる。そしてまだ十歳とは思えないほどの威厳ある口調で言った。

「カイゼルよ。お前を呼び出したのは他でもない。この私――プリム・ヴァーゲンシュタインの所有物（もの）になれッ！」

「えっ？」

「私はお前のことを気に入った。私は気に入ったものは、何でも手中に収めなければ気が済まない性質なのでな」

「プリムちゃん。言い方が乱暴でしょう？」

　ソニアはやんわりと窘めると、困ったように俺へ微笑みかけてくる。

「この子、よっぽどカイゼルさんのことが気に入ったみたいで。うちの人は五年前に亡くなってしまいましたから。父親に飢えているのだと思います」

　そう――。

　この国の国王は五年前に病気で亡くなってしまっていた。

「プリムちゃんは所有物にしたいと言っていましたが、私としてはカイゼルさんには家庭教師になって欲しいのです」

「家庭教師ですか」

「ええ。この子に勉強や外の世界のことを教えてあげて欲しいのです。私としてもエルザさんの父親であるカイゼルさんなら、安心して任せられますし。どうでしょうか？　引き受けて頂けませんか？」

「話を頂けたのは光栄なのですが……。俺は他にも仕事を掛け持ちしていまして。掛かりきりは難しいと思います」

「もちろん、カイゼルさんのご都合のつく日だけで構いません。ふらりと遊びに来るようなお気持ちでいいので」

　ふらっと遊びに来る気持ちにはなれないと思うが……。

　しかし――。

　プリムは幼い頃に父親を亡くしている。

　ワガママ奔放にしているのも、実は寂しいからなのかもしれないな。

　構って欲しいんだ。きっと。

「俺で力になれるのなら、引き受けます」

「本当か！？」とプリムの表情は華やいだ。

「カイゼルさん。ありがとうございます。手間の掛かる子だとは思いますが、どうかよろしくお願いいたしますね」

　こうして、俺は姫君の家庭教師を引き受けることに。

　これで騎士団の教官、冒険者、魔法学園の非常勤講師に加えて、四つ目の仕事を手に入れたことになる。

　恐ろしいほどのパラレルワークだ。

　そのうち、過労死するんじゃなかろうか……。

　思わずそんな想像をしてしまう俺であった。