Sランク冒険者である俺の娘たちは重度のファザコンでした

第19話 冒険者ギルドは忙しい

　俺は魔法学園を後にすると、自宅へと戻ってきた。

　日が暮れて騎士団の仕事から帰ってきたエルザと、魔法学園から帰ってきたメリルと共に夕食を楽しく摂った。

　アンナは忙しくて帰れそうにない、と朝に聞いていた。

　冒険者ギルドで残業しているのだろう。

　俺は食事を終えると、冒険者ギルドへと迎えにいった。

　夜も更けたギルド内では、冒険者たちの姿は見当たらなかったものの、職員たちが未だに忙しく働いていた。

「あーん。過労死しちゃいますよぉ」

　受付嬢のモニカが泣き言を漏らしていた。

「ギルドの受付嬢になったら、毎日定時に帰れて、お給料もたくさんで、イケメン冒険者と結婚出来ると思ったのにぃ」

「モニカちゃん。ありもしない夢を見る前に、手を動かしなさい。そうじゃないと日が変わる前に帰れないわよ」

「ひぃーん！」

「二人とも、お疲れさま」と俺は声を掛けた。

「あっ！　カイゼルさん！」

「パパ。どうして？」

「アンナが残業してるっていうから、様子を見に来たんだ」

「ありがと。――でも、それならただ待ってるのも退屈でしょ？　はいパパ。この書類を纏めておいてくれる？」

「えっ？」

「猫の手も借りたい状況なの。お願い」

「カイゼルさん！　私からもお願いしますっ！　このままじゃ、朝まで仕事場にいることになっちゃいます！」

　アンナとモニカが手を合わせて頼み込んでくる。

「まあ。そういうことなら。……でも、大丈夫なのか？　ギルドの職員じゃない俺が書類仕事を引き受けても」

　主に守秘義務的な意味で。

「問題ないわ。この冒険者ギルドの責任者は私だもの。それにパパが機密情報を他の人に流すなんてあり得ないもの」

　信頼してくれているようだ。

　俺はアンナから書類を受け取り、事務仕事に取り組むことに。人手が増えたことにより日が変わる前に片付いた。

「終わったぁ～」

　モニカが大きく伸びをしながら言った。

「カイゼルさんがいてくれて助かっちゃいました。書類仕事も出来るんですね！　一つもミスがない上に迅速でした！」

「パパは何だって抜群にこなせるもの。それより、せっかく仕事が片付いたことだし少し呑んでいかない？」

「いいですね！　おごりなら行きます！」

　アンナの誘いに、モニカが元気よく応えた。

「現金な子ね。パパはどう？」

「ああ。もちろん付き合うよ」

「決まりね！　行きましょ」

　俺たちは冒険者ギルドを後にすると、通りにある酒場へとやってきた。

　職業人や冒険者たちで賑わっている。

　俺たちは奥にあるテーブルに陣取ると、酒や料理を注文した。少しすると、テーブルの上は酒や料理で賑やかになる。

「それじゃ、モニカちゃん。パパ。今日一日、ご苦労さま」

「「かんぱーい」」

　俺たちは杯を合わせると、エールをぐいっと呑んだ。

　苦く冷たい液体が、喉元を抜けて五臓六腑へと染み渡る。

「しかし、娘と酒を酌み交わす日が来るなんてなあ……」

　しみじみと呟いた。

　この世界では十六歳から酒を飲むことが許される。

　思えば時が流れたものだ。

「そういえば、モニカちゃんはアンナのことをさん付けで呼んでるみたいだけど。アンナよりも年下なのか？」

「ふっふっふー。カイゼルさん。私、いくつに見えます？」

「十六くらい？」

「当たりです！　私、ギルドの中でアンナさんの次に若いですから。アンナさんには懇意にして貰ってるんです」

　モニカは「ねーっ？」とアンナに微笑みかけた。

「そうね。主に仕事の尻ぬぐいの面でね」

「お手厳しい！」

　モニカはたはー、と自分の額をぺちんと叩いた。

「まあ、ギルドの中で一番仲が良いのはモニカちゃんよね。他の人は皆、私のことを快く思ってない人ばかりだから」

「そうなのか？」

「ええ。私、史上最年少のギルドマスターだもの。出る杭は打たれるっていうけど、妬みや嫉みが凄いの」

「大丈夫なのか？」

「ふふ。心配してくれてありがと。もう慣れたから」

　アンナはくすりと微笑んだ。

「それより、毎日舞い込んでくる膨大な依頼を捌いて、一癖も二癖もある冒険者の相手をすることの方が大変よ」

「ほんと、殺人的ですよねえ」

　モニカが同情的に呟いた。

「アンナさんがギルドマスターだから、まだどうにかなってますけど。前のマスターだと破綻してますよ」

「激務のせいで息抜きをする時間もほとんどないし……」

「そうですよねえ。私の同年代の子たちは、皆、恋人を作って楽しそうですよ。私も素敵な恋がしたいなあ」

　モニカは頬杖をついたまま、溜息をついた。

「カイゼルさん。アンナさんは凄くモテるんですよ」

「えっ？　そうなの？」と俺は尋ねた。

「はい。よく冒険者の人に口説かれてますもん」

「そうなのか……」

「あっ！　カイゼルさん。凹んでます？　そりゃそうですよねえ。自分の大切な娘が馬の骨に取られるなんて」

「べ、別に凹んではいないぞ。アンナも年頃の子だからな。恋人の一人や二人いても別におかしな話じゃない」

　俺は慌てて弁解した。

「俺はただ、アンナが変な男に引っかかってないか心配なだけだ。アンナを不幸にする奴は絶対に許さない」

「おおーっ！　パパ魂に火がついてますね！」

　アンナを泣かせる奴は許さない。

　娘たちには幸せな家庭を築いて欲しいものだ。

「ヒートアップしてるところ悪いけど。私、誰とも付き合ってないから。冒険者からよく口説かれるのは事実だけど」

「えっ？　そうなのか？」

「どうしてあしらっちゃうんですか？　勿体ない！　せめて一度デートでもしてから決めれば良いのに！」とモニカが言った。

「幼い頃からずっと、パパの姿を見て育ってきたから。それと比べると誰も彼も頼りなく見えちゃうのよね」

「アンナさん。酔うとよく言ってますもんね。もし自分が結婚するのなら、パパみたいな人じゃないと嫌だって」

「そうよ。パパと同じくらい強くて、パパと同じくらい頼りがいがあって、パパと同じくらい優しい人じゃないと」

「カイゼルさんって、エルザさんに一度も負けたことないんですよね？　そんなに強い男の人なんていませんよ」

「ええ。知ってるわよ。パパみたいな男の人なんていないって。パパは特別強くて頼りがいがある人だって」

　アンナはぶつぶつと呟くと、俺の目を見て言った。

「パパ。私、このままだと誰とも結婚できなくて生き遅れるだろうから。責任を取って私と結婚してよ」

「アンナ。お前、顔が赤いぞ。酔ってるのか」

「酔ってるわよ。酔ってないと、こんなこと言わないもの」

　アンナの目はとろんとしていた。

「メリルがいつもパパのこと大好きだって触れ回ってるけど……。口にしないだけで私も同じくらい好きなんだから……」

「アンナ……」

　アンナはテーブルの上に組んだ腕に頭を乗せると、

「すぅ……」

　と寝息を立て始めた。

「あらら。アンナさん、寝ちゃいましたね」

「俺が家までおぶっていくよ」

「私、アンナさんがあんなに誰かに甘えてる姿、初めて見ました。職場ではずっとクールなイメージでしたから」

「そうなのか」

「アンナさん、本当にカイゼルさんのことが大好きなんだなあ……。確かにカイゼルさん格好良いですもんね」

　モニカがニコニコしながら言った。

「お会計しましょうか」

「そこまで言われたら、割り勘で帰すわけにはいかないな」

「やったっ！　作戦成功！」

「はは。一本取られたよ」

　俺は支払いを済ませると、アンナをおぶったまま外に出た。モニカと別れてから、自宅の方向へと歩き出す。

「……パパ。好きよ」

　寝言のようにぽつりと漏らした言葉。

「ったく。弱ったな」

　俺は思わず苦笑を浮かべてしまう。

　親としては、娘が親離れ出来ていないことを危惧するべきなのだろう。けれど娘に好きと言われて悪い気はしなかった。