　今すぐ帰るかと蒼太に問われて、夏乃は動揺した。

「え、でも……あ、あたし、まだ…………そうっ、荷物が、荷物が王宮にあるんです。制服も！」

　気が動転するあまり夏乃はしどろもどろになったが、何とか言い訳を口にすることは出来た。

　とてもじゃないが今すぐは帰れない。

　月人を危険な王宮に残したまま帰るなんて、絶対に嫌だった。

　あれほど帰りたいと思っていたはずなのに、いざ帰れる状態になったら、こんなにも動揺している自分がいる。それもこれも、全ては月人のせいだ。

（このままここに居ちゃダメだって、ちゃんと腹をくくったはずなのに……）

　禁忌事項を知る前から、異界人の自分が月人の愛を受けてはいけないと、心のどこかで思っていた。この国に骨を埋める覚悟のない自分が、傍にいてはいけない。そう思う気持ちと恋心は相反するものだけれど、それを選んだのは夏乃自身だった。

（でも、このまますべてを忘れて、この世界を去るなんて嫌だ）

　王太后はきっと、また月人の命を狙うだろう。

　あの黒ずくめの男が、次の刺客になるのだとしたら、せめてそれだけでも防いでから帰りたい────。

（あ……あれ？）

　突然降って湧いた疑念に、夏乃は首をひねった。

　珀が追って行った王太后の部下。あの黒ずくめの男に少し遅れて、同じ階段から降りて来たクラッシャーの男。二人は、偶然同じタイミングで、たまたまあの店にいただけなのだろうか。

　珀が言っていた。あの店は都の中では高級店の部類に入るが、夜以外は軽食しか出さない。朝は粥。昼間は団子などの甘味だけだ。

（こんな昼間に、あのきな臭い男たちが、別々に、ひとりで甘味を？）

　心に湧いた疑惑が、じわじわと広がってゆく。

　夏乃の思考を遮るように、暁の声がした。

「そうか制服かぁ。確かに制服は必要だね。すぐに持って来られるかな？」

「すぐ……には、無理です」

　夏乃は慌てて首を振った。荷物の話をしていたのをすっかり忘れていた。

　ちらりと暁の顔を見ると、彼は穏やかな顔をやや傾げて夏乃の言葉を待っている。きっと、すぐに荷物を持って来られない理由が聞きたいのだろう。

　話すべきか、一瞬迷った。でも、この世界で夏乃が頼れるのは彼らしかいない。

「あの……一度王宮に戻ったら、外に出る理由を話さない限り、簡単には出て来れないと思います。それに…………気になることがあるんです」

「気になること？」

「はい。さっきのクラッシャーです。あの人さっき、王太后の部下と同じ店から出て来たんです。少し間は開けてましたけど、二人とも二階から降りて来たんです。怪しいと思いませんか？　王太后の部下は、月人さまを殺そうとしてます。あたしが王太后から毒茶を渡された時も、裏切ったり失敗したらあの男があたしを殺すって脅されました。もしかしたら、あのクラッシャーが月人さまの暗殺を請け負ったのかも知れない！　もしそうなら……それを止めるのも、お二人の仕事ですよね？」

　藁にも縋る気持ちで、夏乃は前のめりにローテーブルに両手をついた。

　その振動でテーブルが揺れ、コーヒーカップがガチャンと跳ねた。