春雷

第一篇 思い届かぬ不良男子

第一話 雷

　雨が降る音がする。まりあは赤い花模様の傘をさして学校へ向かっていた。するとダンボール箱にワンちゃんが入れられて捨てられていた。そのダンボール箱に拾ってくださいと書かれた紙が貼られていた。

「あ！」

　すると暗髪の不良高校生が捨てられた子犬に近づいた。有名な不良の桜井（さくらい）龍之介（りゅうのすけ）だった。髪はヴァイオレットブルージュ。前下がりのマッシュウルフ。無造作ツイストスパイラルパーマをかけて、ワックスで髪をセットしているのがうかがえる。水門（みずかど）大学附属（だいがくふぞく）高等学校（こうとうがっこう）の制服を着ていた。桜井は長身痩躯（ちょうしんそうく）で制服姿が似合う。桜井はモデルがやれそうな容姿だ。端正（たんせい）な顔立ちをしている。まりあが思うに桜井は西洋人のような顔立ちだ。爽やかな夏の制服姿が目につく。制服を着崩して、シャツをだしている。決して腰パンではない。桜井はダークブルーのネクタイを手で緩めた。他のクラスの男子とは喧嘩ばかり。桜井は成績はとても優秀だったが、素行の悪さで先生を困らせていた。確かこの前の中間テストでは桜井は一位をとっていた。

「オス！　龍さんおはよう御座います。雨の中大丈夫ッスか？」

　舎弟（しゃてい）の一人の男の子が龍之介にそう挨拶する。

「捨て犬が」

「龍さん、たかが、わんころなんて気にしないでくださいよ」

（……ワンちゃんかわいい）

　龍之介は犬を抱きかかえ、笑みを浮かべる。

　舎弟の一人はひょろっとした黒髪のスパイキーショートで首の長い子だった。彼もなかなか整った顔立ちの子だ。

「俺が飼う」

「このわんころ、中々かわいいッスね！」

　なんかかわいい。ワンちゃんがこちらに寄ってきた。龍之介はえ？　って顔をしていた。

「かわいい！　桜井くんの犬なの？」

　まりあはそう言う。龍之介は制服姿はネクタイを緩め、そう言う。

「まぁな」

　龍之介はそう言う。

「名前は？」

　まりあは軽快な口調でそう訊く。龍之介は相変わらず、仏頂面（ぶっちょうづら）でこう切り返す。

「慎之助（しんのすけ）」

　まりあはふふっと笑うと。トコトコと足音を立てて寄ってきたので、ワンちゃんを抱きかかえる。

「古風な名前だね！」

　龍之介は、はにかんだ。普段はそんな表情しないのに。もうちょっとそんな表情を見せたほうが良いのにな、と思う。

「随分、うるさい女だな」

　龍之介はまりあに対して、面倒くさそうにそう言う。

　すると慎之助は龍之介にワンと吠えた。

「慎之助、吠えないであげてね」

　まりあはそうあやす様に言う。

「桜井くんはどこのクラス？」

　まりあはそう尋ねる。

「は？　1-Aだけど」

　龍之介は特進クラスだ。

　これはまりあが桃華（ももか）から訊いた話だが、龍之介は水門大学附属高校の特待（とくたい）生であり、学費を免除してもらっているらしい。

　龍之介は慎之助にまたワンと吠えられた。怯えてるのは気のせいかな。

「桜井くんに笑顔をみせてあげて」

「慎之助、舌舐めずりするんじゃねぇ」

　まりあは思う。龍之介は、かなり口が悪い。なので、クラスの男子女子からはぐれ者扱いをされている。だが、一部の女子から龍さまと、とことん、慕（した）われている。彼は爽やかな人気者の感じの男の子ではなく、我が道を行（ゆ）く、天上天下（てんじょうてんげ）唯我独尊（ゆいがどくそん）という男子だからだ。

「オス！　龍さんの同級生？」

　舎弟の一人の男の子が声をかけていた。まりあに向かい、敬礼（けいれい）をしている。

「あっ、はい！」

　まりあはそう答える。

「名前は？」

　舎弟の一人の男の子はそう訊く。

「あっ、望月（もちづき）まりあです！」

「龍さん、彼女居ないからこの子なんてどう？」

「あ？　このわんころと？」

　龍之介は嫌そうにそう答える。

「龍さん、違うっスよ。望月さんっスよ」

　舎弟の一人の男の子は急いで否定する。

「俺の家はわんころ飼えないんだよな」

　龍之介は物憂（ものう）げな表情でそう言う。

「桜井くんのワンちゃん。わたしの家で飼うよ！」

　龍之介はハッとした表情だ。

「……慎之助を拾ってくれるのか？」

　龍之介はそう続ける。

「慎之助と俺と会わせてくれるか？」

「もちろん！」

　まりあは満面の笑みでそう言う。

「そうか。良かった。ん？」

　まりあは犬を抱っこして、龍之介に嬉しそうに見せる。

「ほら、慎之助！　わたしと桜井くんは仲良しだよー！」

「あ、桜井くんニコニコしてるー！」

　龍之介は赤面して、照れくさそうにそう答える。

「俺がニコニコするわけねぇだろ」

　慎之助がまたワンと吠えた。

「慎之助。吠えないであげて」

　赤子をあやすような口調で言う。龍之介が口を開く。

「琉花（るか）、どうすんのこいつ？」

「琉花？　女の子？」

「風下（かぜした）琉花。俺の名前っすよ」

　琉花はそう言う。

「女の子みたいだね」

　まりあはふふっと笑う。

「オス！　俺先行きますッスね〜！」

　琉花も嬉しそうだ。

　琉花は先に行ってしまった。傘をワンちゃんに差している。二人はずぶ濡れだ。

「慎之助、雨濡れねぇか？」

「傘をさしてるから大丈夫だよ」

　龍之介とまりあは地面に腰掛けている。話を聞くと龍之介は成長期のため、スラックスはしょっちゅう新調しているらしい。

「あんたも雨濡れねぇか？」

「たまには傘なしも良いよ」

「龍さんって呼んでも良い？」

「龍さんと呼ばれるのは俺の手下から」

　まりあは桜井くんは面白い事を言うんだね、と付け加える。水筒のお茶を飲み干した。

「桜井くんのお住まいは？」

　龍之介はどこに住んでいるのだろう。

「埼玉の所沢」

　龍之介はぶっきらぼうに答える。　

「どこから通ってるの？」

「花宮（はなみや）駅から、電車で。あんたは？」

「世田谷だよ！」

　まりあは嬉しそうに答える。

「あんた、フレンドリーだな」

「うふふ」

　まりあはふふっと笑う。

「今日は一限目は自習だね」

「あんた、勉強詰んでるのか？」

「……うん」

「あ、そろそろ授業だ！　行かないと！」

　二人はこの場を後にした。

　◇◇◇

　なんとか桜井とまりあは教室についた。クラス中はざわついた。

「桜井と望月が？」

　龍之介とまりあはずぶ濡れだ。龍之介は自分のロッカーから乱暴にタオルを取り出した。

「あんた、女なんだから身体を冷やすんじゃねぇよ」

　龍之介はまりあにタオルをかけてくれた。龍之介は少々乱暴な物言いだ。だが、温かさ、優しさがまりあの心に染みる。

「あっ、桜井くん、ありがとう！　桜井くんすごく優しいもんね！」

「……別に」

「ふたりとも遅刻だぞ！」

　結城が怒り心頭な様子だ。

「桜井！　なんだまた遅刻してきて俺のことを舐めてんのか」

「結城先生彼女いるの？」

　龍之介は、結城の事をはぐらかす。

「居るわけねぇだろ。早く着席しろ」

「はいはい」

「一限目は自習だ。勉強するなり寝るなり好きしろ」

　クラスはお弁当を食べてるか。本を読んでるか。うたた寝してるかだ。ほとんどの生徒は勉強してない。

「龍さん、抜け出して飯屋行きます？」

「俺は弁当を持ってきてる」

「えっ！　マジうまそう！」

　とても美味しそうなお弁当だった。お母様がお料理したのかな。

「お母様が作ったお弁当美味しそうだね」

「……は？　お袋が料理なんか、するわけねぇだろ。あの人はぶらぶら遊んでばっかりだ」

　龍之介は卵焼きを頬張る。

「え？　自分で作ったの？」

　まりあはそう問うた。

「まぁな」

　龍之介はそう答える。

「マジッスか！　めちゃうまそう！」

　琉花は嬉しそうだ。

　暗髪ボブヘアーの美人、まりあの友達の女の子がそう言う。

「素行の悪いあんたが料理？」

　まりあの友達の桃華（ももか）はそう言う。

「うるせぇな。桶川（おけがわ）。あんた余計なことを言うよな」

「あんたもね」

　桃華はそう付け加える。

　するとまりあは龍之介に尋ねる。

「桜井くんは世界史は得意？」

「……なに。得意だけど。あんたは世界史が苦手？」

「他の科目は大丈夫なんだ。でも、世界史だけ、落第しそうなんだ」

「ああ、分かった」

　龍之介はまりあのレポートを指差すとこう指示をする。

「ここはこうだ。あんたが指さしてるのはここじゃない。カノッサの屈辱の舞台はフランスなわけねぇだろう」

　龍之介はここはこうだ、と指を指す。

「グレゴリウス七世は悪銭（あくせん）泥棒？」

「……そんなわけねぇだろ。そんな大層な名前のついた泥棒居るわけねぇだろ。ローマ教皇だよ」

「やったー！　すごくわかり易かったよ！　桜井くんありがとう！」

　まりあは手をブンブン振って龍之介と握手した。龍之介の様子はまんざら悪い気でもない。

「ああ、そうか」

「桜井くん優しいね！」

「……あんた、なんかさ。俺の親父みたいだな」

「桜井くんのお父様？」

　龍之介のお父さんに似てるなどどこなのかな、と思う。

「わたしは男の子じゃないよ！　わたしは桜井くんのお父様に似てるの？」

「まぁな」

「あっ、すごい！　桜井くん、草書なの？」

　龍之介の字を見てまりあはそう言う。

「俺は中学の頃に書道を習ったが、そんなに字は上手くねぇよ。親父は著名な書道家。書道の師範（しはん）。お袋は合気柔術（あいきじゅうじゅつ）の師範」

　琉花は話を聞いていたらしく参加してくる。

「え？　桜井家凄くないっスか？」

「ご馳走さま。まぁまぁの味だ」

　桜井は手を合わせた。風下はキャラ弁だった。これは少女漫画の絵みたい、とまりあは思った。

「キャラ弁？」

「俺の母親はかなり絵がうまくて、芸大に行ったっス。俺はエリート一家の落ちこぼれっス」

「上手だね」

「オス！」

　なんだかんだでホームルームになる。結城はチャックが全開であったが、そんなことはこのクラスでは周知の上だ。クラスは放課後になる。

　桜井はアポリネール詩集を読んでいた。こうして桜井は授業中にこっそり隠れて本を読んでる。

「桜井くんは休みの日はどこに行くの？」

「神田」

「古本屋さん？」

「あ？　古本屋巡り俺は楽しいけどな」

「なんの本が好きなのかな？」

「……何でも読むけど？」

「あんたはこういうのが好きかと思う」

「シェイクスピアのお気に召すまま？」

「あんたはラブコメ好きなんじゃない？」

「どのくらい何冊読んでるのかな？」

「月に30冊」

「私服お洒落だね、服はどこで買ってるの？」

「……服？　俺の私服に興味あるのか？　TUだよ」

「俺と違ってあんたは顔綺麗だよな」

「そんなことないよ」

「謙遜してるのか？　あんたは育ちが良さそう。あんたは俺のこと興味あるのか？」

「うん。ある！」

「へぇ、物好きなやつだな。あんたは料理するの？」

「うーん。あんまりしないかな？」

「あんたはいつも購買部で昼飯食ってるよな。身体を壊さないのか。弁当は俺が作ってやろうか？」

「え？　いいの？」

「あんたのリクエストは？　こーいうのが好きとかこーいうのが嫌いとか。アレルギーがあるとか」

「えっと、梅干しご飯かな？　あんまり辛いのは苦手かな？」

「分かった。明日から作るか。料理するの好きだから暇つぶし出来そう」

「桜井くんのお弁当美味しそー！」

「あ？　やめろよ。照れるだろ。俺は女に料理なんて作ったことないし」

　桜井は頬の血色が良くなっていた。

「あんた、彼氏でもないやつの弁当受け取れるのか？」

「だって友達だもん！」

「あんたは陽だまりみたいな心が温かい女だよな」

「わたしも桜井くんに癒やされるよ」

「へぇ、そりゃどうも」

「俺はあんたみたいなタイプは、はじめてだ」

　龍之介はそう呟いた。