魔法令嬢アリスは星空に舞いたい ～病弱だと思い込んでる少女は『世界最強の魔法使い』に弟子入りして～

第6話 ジャングルを冒険しよう！

　翌日――――

「なんで普段と同じドレスで来てるんだよ！」

　王城で待っていたミゲールはサファリスタイルで怒鳴った。

　本来、サファリと言うの小旅行という意味だ。　それが転じて、ジャングルで目的の動物を探索、発見、観察する……そのための恰好だ。

「昨日、ジャングルに行くって言っただろ！」

「――――いえ、言ってませんよ？」

「あれ？　そうだったかな……まぁいいだろ。行こうぜ！」

「えっと、もう少し説明をお願いします。古代遺跡に行くとしか聞いてませんよ？」　

「仕方ねぇな。さて、どこから説明したらいいか――――」

　ミゲールは説明を始めた。

　この世界には、まだまだ未知の魔法が存在している。

　例えば、今回の目的のような古代遺跡――――要するにダンジョンだ。

　そういう場所には、儀式や媒体を利用した大規模魔法の痕跡が残っている。

　それらの研究、実験、再現が魔法使いとしてのミゲール・コットが行う仕事の１つ……彼女の場合、趣味の要素が高い。　

「今回は、特別立ち入り禁止になってる危険度最高クラスのダンジョンだ！」

「帰っていいですか？」

「コラッ！　ちょっと待て、帰るな！　帰るな！　他ならぬ『世界最強の魔法使い』である私が行くんだぞ？　安心して構わないぞ」

「いえいえ、ミゲール先生と一緒だから不安なんですよ」

「そんな鉄壁な防御魔法を持っていて、不安視する要素はないだろ？　それに――――」

「それに、なんです？」

「お前の風魔法は便利なんだよ。移動に空飛べる。ジャングルで快適に寝れる」

「私の魔法で野宿するつもりですか！？」

「おいおい、そんなに露骨に嫌そうな顔をするな。魔法の研究するなら実地調査は必要だぞ」

「わかりましたよ。旅行の準備はしてきましたので」

「いいね！　お前がいてくれて助かるぜ！　荷物はいくらあっても問題ないからな」

「――――はい？」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「よし！　飛べ！」

「……はい」とアリスは死んだ目で答える。

　彼女の周囲には、ミゲールが用意した荷物が大量に散らばっている。

　加えて、ミゲール本人は豪華な椅子に座っている。

　アリスは風の紋章に力を込める。　

　結界魔法と同じで、彼女の周囲は風で覆われていく。　違うのは、彼女の体が浮いていくこと――――いや、それだけではない。

　ミゲールも椅子に座ったまま浮き上がる。　彼女の荷物も同様だ。

「そうだな。目的地の方向は――――あっちだったな」

「本当に大丈夫です？」

「心配するな、地図は持ってる」

「……世界地図じゃないですか！」

「あん？　当たり前だろ？　国内のダンジョンで手軽に済ますとでも思っていたのかよ」

「か、海外旅行！　許可は取っているのですか！？」

　ミゲールは宮廷魔法使い。

　アリスは公爵家の１人娘。

　勝手に海外に行くのはまずい……というよりも、

「……と言うよりも、私が魔法で国を越えたら不法入国になるのでは？」

「細かい事は良いんだよ！　金がない時は、走って、泳いで海外の古代遺跡までいってたんだぞ！」

「無茶しすぎでは！」

「構わねぇよ。目的地の王族は、だいたい私のダチみたいなもんだ。捕まっても、釈放される」

「捕まることが既に嫌なんです！」

　そんなやり取りを繰り広げていたが、口でアリスはミゲールは勝てない。

「――――わかりました。飛びます……」

　アリスは納得してない。　納得してないが、あきらめてミゲールに従う事にした。

　風魔法を使用して、浮き上がった体を高速で飛ばす。

「やっほー！」とミゲールは楽し気に声を上げた。

　それから彼女は鉱石ラジオから流れる音楽を楽しみながら――――やがて、寝ていた。

　彼女の様子は、優雅な旅行そのもの……

「人に働かせて、自分は惰眠を貪る……師匠でなければ殴ってるところですよ！」

　ブルブルと拳を握りながら言う、アリスの言葉は聞こえてないだろう、きっと……　

　それから２、３時間の飛行時間。　超高速で飛んでいたアリスは国を越えて、あさっさりと海外に到着する。

「もう到着か。風属性の連中は、移動に使えて便利だな！」

　到着した場所はジャングルだ。

　視界には森林が広がる。人間の気配がなくなった。

　人工物……それも建設物は見えない。

「本当に、ここが目的地なんですか？　古代迷宮なんて見当たりませんよ？」

「いやいや」とミゲールは首を振り、こう続けた。　

「旅行ってのは、自分の足で歩かないとな。まだ若いのに楽なんてしちゃいけないぜ！」

「よく言えます。２時間以上も私に飛行魔法を使わせておいて……今、旅行って言いませんでしたか？」

　後半の疑問を無視しながらミゲールは、

「私から言わせてもらうと、お前こそ、『よく言えますね』って感覚だぜ。２時間どころか２日は空を飛べるくせに――――今だって、結界魔法を利用しながら、同時に飛行魔法で浮いてるじゃねぇか」

「魔法の燃費が良すぎて、反論できない自分の才能が憎い――――でもでも、結界と飛行を同時で使ってるのは自衛のためですよ。こんな軽装でジャングルを進んで、変な虫や獰猛な魔物に襲われたらどうするんですか？」

「まぁ、環境に適応できなきゃ死ぬだけだからな。私の弟子なら、そのくらい覚悟してついてきな！」

「はいはい」とアリスはミゲールの後ろをついてジャングルを進んで行く。すると――――　

「おっと……良い物を発見したぜ。コイツは私の好物だ！」　　　　

「好物？　何のことですか？」

「アリス、お前はそこで止まっていろ。私はちょっと、おやつタイムだ」

「おやつ？　ここら辺でおやつと言うと自然の果実でも発見しましたか？」　

「果実とか上等な物じゃないさ。知らなかったのか？　私は意外と悪食なんだぜ」

　ミゲールは足を高く上げる。

「一体、なにを――――」とアリスは最後まで言えなかった。

　ミゲールは勢いよく、地面を踏み抜いた。　

　地震。

　彼女の脚力で大地が揺れる。　どれほど鍛えれば、足で地震が起こせるようになるのか？　そんな疑問は彼女の前では、虚しい。

　暫くすると、ミゲールの頭上に何かが落ちて来る。黒い何か……ポタポタと振って来る。

「黒い雨？」

「違うぜ、アリス……こいつは黒い雨じゃない。蟻（あり）だ！」

　大量の蟻を雨のように頭上に浴びて、彼女の全身は見えなくなっている。

「ぎゃあ！」と異常な光景にアリスは悲鳴をあげる。

「気をつけな。こいつは、大食いだ。巨大なトロールだってコイツ等に囲まれたら秒で骨になっちまう。　それに多くて小さいから、お前の結界魔法の隙間から中に入り込んでくるかもしれないぜ」

「トロールですら食べてしまう蟻って……大丈夫なんですか！　いや、大丈夫そうですね！　私は、頭がおかしくなってしまいそうなんですが？？？」

「私をトロールと同じ程度の生物だと思っているのかい？　お前の師匠を信じろ……私は、コイツ等より大食いだぜ？」

「まさか、そんな……ミゲール先生？　もしかして、蟻を食べてません？」

「あぁ、基本的に酸っぱいのに、意外と甘い個体もいて……お前も食べてみるか？　癖になる味だぜ？」

「結構です！」

「ちぇ」と悪戯を叱られた子供のように舌打ちをするミゲール。

「本当に美味しいのにな」なんて呟きながら

「瓶詰めにしてお土産にしようと思ってるのに、これじゃ手伝ってくれなそうだ」

　ミゲールは、おやつタイムが終わると、本当に荷物から瓶を取り出して蟻を詰め始めた。　

　アリスはドン引き状態だ。

　そんなやり取りもありながら、ジャングルを進むと目的地が見えた。

　古代遺跡。

　石造りの建設物。　建設されて、数千年は経過しているように見える。

　要するにピラミッドとか言われる建物だった。