『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

その２の３（断章）「龍の神と復讐の剣」

　ヨーク＝ブラッドロードの誕生より、時を大きく遡ったある日。

　ある月夜。

　龍神の世界樹。

　その頂上に、１人の月狼族の女が、辿り着いた。

　彼女の名は、カゲツ。

　本来は美女であるはずのその姿は、血と埃で見る影も無い。

　着物はあちこちが裂け、裂け目からは、地肌と傷が覗いている。

　手に持つ刀には、明らかな刃欠けが生じていた。

　長く伸びた黒髪はボサボサ。

　種族の特徴である獣耳と尻尾も、薄汚れていた。

　女のそばには、金色のサーベル猫の姿が有った。

　猫はカゲツと同じく薄汚れ、傷だらけだった。

　猫が本来持つ、鋭く長い犬歯も、激しい戦いで欠け落ちていた。

　それらは、世界樹という危険地帯を踏破するための、対価だった。

「はぁ……はぁ……」

　肩で息をしながら、カゲツは進んだ。

　木肌を踏み、前へ。

　その少し後ろを、牙の無いサーベル猫が続いた。

　ここで膝を折るわけにはいかない。

　目的地は、すぐ目前に有るのだから。

　カゲツの視線の先に、体長１００メートルの、巨大な白龍の姿が有った。

　その龍は、眠っているのか、目を閉じている。

　彼が、カゲツの目指した場所だ。

　かみさまだ。

　白龍の鼻先から、１０メートルの距離にまで、カゲツは近付いた。

　そして、神へと語りかけた。

「かみさま。

　ようやく辿り着きました。我らのかみさま。

　……ヨーグラウ様」

「…………」

　カゲツの声を受け、龍は目を開いた。

　龍眼が、月狼族の女とサーベル猫を捉えた。

「人に、そして猫か」

　龍は言葉を発した。

　龍の口が動くことは無い。

　彼の神力が、空気を揺らしていた。

「見事だ。

　辿り着いたのか。この世界樹の頂上に」

　大いなる試練を乗り越えたカゲツを、龍神がたたえた。

「みゃあ」

　サーベル猫が鳴いた。

　カゲツは地面に座り込み、正座の姿勢になった。

　それから両手を地面につき、頭を地につく直前にまで下げた。

　月狼族に伝わる、ドゲザの作法だった。

「かみさま、我らをお救い下さい！」

　悲痛な声で、カゲツは神に訴えかけた。

「我が一族は、人と魔に虐げられ、数を減らす一方。

　今のままでは、月狼族は滅んでしまいます。

　どうか……どうか……」

「それは出来ん」

　カゲツの切なる願いを、ヨーグラウは断ち切った。

　カゲツは顔を上げた。

　納得のいっていない顔だった。

　命を賭けて、ここまで来た。

　そう簡単に、引きさがれる理由が無かった。

　そんなカゲツに対し、ヨーグラウは、冷酷な事実を口にした。

「俺は既に敗れた身だ。

　この肉体は、邪神からの呪縛を受けている。

　もはや世界樹から、指１本抜け出すことも出来ん。

　死体と変わらん」

「そんな……」

「そう悲観することも無い。

　猫の手、加護の力を借りたとはいえ、

　お前は世界樹の試練を乗り越えた。

　世界樹の試練は、神へと到る道。

　お前の魂は、徐々に、神の域へと近付いている。

　親兄弟を守るくらいの力は、得ているはずだ」

「親兄弟……？

　もう、居ません」

　戦いが有った。

　大きな戦いが。

　そこでは人命など、大して価値の有るモノでも無かった。

　老若男女の区別無く、運の悪い者から死んでいった。

　カゲツの家族だった者たちも、そこに含まれていた。

　そして今、運が良かっただけの者たちにも、滅びが迫っていた。

「そうか」

「私は……あの邪神を討ちたい……！

　その手下どもも……！

　私の父を……母を殺した連中を……！

　ですが……。

　この程度の力では……邪神の軍勢には勝てません」

「……そうだな」

　ヨーグラウは、人であるカゲツよりも、遥かに強い。

　そんなヨーグラウですら、邪神たちに勝つことはできなかった。

　カゲツが抗ったところで、結果は目に見えていた。

「どうにもならないのですか？」

「俺もお前と大差無い。

　ただの敗れ去った邪龍だ。

　だが、こんな俺の力を、

　もし欲するというのなら……」

「俺を殺せ。月狼族の娘よ」

「え……？」

　思いがけない言葉に、カゲツの呼吸が止まった。

　再び息を吸うことを思い出すまでに、少しの時間を必要とした。

　カゲツの動揺が、少しだけ収まるのを見て、ヨーグラウは続けた。

「この身には、邪神の呪いが刻まれている。

　ならば……。

　死して呪縛から逃れ、

　来世にて奴らを討つ。

　……邪神の喉笛に、喰らいついてやろう。

　俺を殺せるか？

　月狼族の娘よ」

「それであの邪神どもを、殺せるのなら」

「保証はせん。

　俺も戦ってやるという、それだけの話だ。

　その誓いに、勝ち負けは関係が無い。

　それに……。

　創造主である俺を殺せば、

　お前は呪いを受けるだろう。

　俺を殺した瞬間、

　父殺しの大罪が、魂へと刻まれる。

　お前は子孫を残すことも出来ず、

　非業の死を迎える。

　７度生まれ変わっても、

　その運命は続くだろう。

　……どうだ？

　それでも俺の力を望むか？

　月狼族の娘」

「……カゲツです。私の名前は」

「そうか。

　それで、どうする？

　娘よ」

「七世先も、私と共に戦っていただけますか？」

「わが魂に誓おう」

　……。

「はあああっ！」

　カゲツの刀が煌いた。

　その太刀筋は、完璧に白龍の首を捉えていた。

　欠けているはずの刀が、強固な鱗を通り抜けた。

　刀身本来の長さよりも深く、その剣閃は、龍神の命に届いた。

　神殺しは為された。

「ああ……。

　綺麗だな……」

　全てを為遂げたカゲツを、ヨーグラウが称えた。

「かみさま……」

　神を殺して、平然としていられる人など居ない。

　称えられたカゲツの顔は、悲痛に歪んでいた。

　そんな彼女の気持ちは、ヨーグラウにもよく伝わった。

「……すまない。我が子よ」

「……いえ」

　カゲツは努力して、微笑みを造った。

　血塗られた道だが、自分で選んだ道だ。

　神を相手に、泣き言など言いたくは無かった。

「感謝する……。

　お前のおかげで……このきもちを持って行ける……」

　ヨーグラウの死が、すぐそこまで来ていた。

　ヨーグラウは最後の助言のため、大気を震わせた。

「我が子よ……。

　大陸の南東に……小さいが住みよい島が有る……。

　その位置を……お前に教える……。

　そこに……一族を……逃がすと良い……」

　カゲツが一瞬、淡い光に包まれた。

　彼女には、ヨーグラウが言う島の光景が、確かに見えた。

「感謝します」

　ヨーグラウの首が落ちた。

　それが落ちきる前に、カゲツはヨーグラウに、血塗れの背中を向けていた。

　少し遅れて、猫もカゲツを追った。

　その後、カゲツは一族の救世主となり……。

　そして、若くして惨死した。