第15話 立ちはだかる壁
アンサンブルコンクール。課題曲と自由曲の2曲構成で行われる大会。課題曲は「協奏曲ハ長調 K.314 第1楽章」。自由曲は、俺がしおりのバレエを見たいと、珍しく意見を押し通し、「眠れる森の美女~ワルツ~」に決まった。
コンクールに合わせ、あおはるは楽器をコントラバスに変更した。
日曜であったが、事前に大会へデモテープを送るため、昨日決めた楽曲の音合わせをしようと、夕方あおはるの家に集まった。
「初めまして。いつも春人様にお世話になっております。軽音学同好会1年の、
すげぇ挨拶、社会人顔負けだな……。俺は真理やしおりと目を合わせ、意見を共有する。
「あらまぁ、ご丁寧に……」
それはおばさんも、言葉に詰まるほどであった。
「ところでお姉さま。お母様はいらっしゃいますでしょうか?」
頭の中にガビーンと言う音が響く。まさにこの擬音が正しい。あからさまな世辞文句に俺と真理、しおりはお互い見つめ合い、目を丸くしたまま開いた口が塞がらない。
「あら、いやだ……まぁ。私が、母です……」
俺たち3人は、そのまま全身が震えだす。なぜこのおばさんは、この言葉をそのまま受け止め照れるのか、理解に苦しんだからである。
「失礼しました。あまりにお若かかったもので。こちらはつまらないものですが、どうぞお嬢様とお召し上がりください」
そう言うと、夜野さんは菓子折りという賄賂を差し出す。
え、なにこれどっきり? カメラどこなの……。俺たちはこの訳の分からない状況に、有りもしないカメラを探し始める。
「あら、なんて素晴らしい娘さんなんでしょう……。今すぐにでも、春人のお嫁さんに欲しいくらいだわ……」
おばさん、陥落……。昔の人は言った「将を射んと欲すれば先ず馬を射よ」と。その馬が今まさに、目の前で予後不良となってしまったのだ。
が、そのときおばさんの後ろから、ひょっこり小さい影が出てきた。
亜矢だ!
そう、馬はもう1頭いる。正直、夜野さんが青木家に好かれようが好かれまいが、俺は全くどうでもいいのだ。だが自分の眼前で、こんなあからさまで古典的な戦法によって、人が落ちていくのが見るに
亜矢よ、いつも通り毒を吐くのだ! そして夜野さんに教えてやるのだ。世間の厳しさというものを!
いつの間にか俺の中では青木家VS夜野さんという構図が出来上がり、そして前者を応援していたのだ。
「あら、お嬢様」
「な、何か用かしら?」
いいぞ、そうだ警戒するんだ亜矢。簡単に心を許してはだめだ。そして毒を! 俺はもはや、自分でも何を言っているのか分からないくらい混乱している。
「……申し訳ありません。お話には伺っていたのですが、春人様の妹様が、まさかこんなにお美しかったとは。つい見惚れてしまいました」
夜野さんは亜矢をじっと見たまま、しばらく沈黙した後に言った。
いや、すげー露骨だよ? 思い切り演技ってわかるよ?
「あの、もう1回言ってくれる? お嬢様って……」
「はい、お麗しいお嬢様」
「――ママ、この人私のお姉さんになる人だよね?」
亜矢は赤面し、照れ笑いを浮かべながらおばさんに顔をこすり、手足をじたばたする。
2頭目落馬。ちょろい。ちょろすぎる、青木家……。俺たちは三文芝居を見せつけられ、人生の厳しさを痛感した。ショックからの脱力感で、全身に力の入らないまま、あおはるのいる地下室へふらふらと歩を進める。
――あれ?
地下室で練習をしていた俺は、微妙な音の違和感に気付く。
しおりのバレエを見たいと思って自由曲を選んだ俺は、やっとその原因が分かった。
課題曲もそうだが、独学で兄さんの見よう見まねでやってきた俺にとって、クラシックは大きな障害となって立ちはだかっているのだ。
「あれ、翼大丈夫?」
「卿よお主、またさっきと同じところではないか」
「翼くんリラックス」
「翼先輩、落ち着いてください」
あおはる以外は心配してくれたけど、何度やっても進歩なく、同じところでつっかえる。クラシック特有のリズムやテンポ、音の強弱等、基礎が出来ていない俺にとっては、越え難い壁でしかなかった。
「翼ならできるって、ほら、お兄さんだって出来てたんだから」
「所詮お主はその程度だったか」
「ちょっと春人君、それは言い過ぎ」
「翼先輩、深呼吸しましょう」
同じことを繰り返す俺の前で、その場はギクシャクしてくる。
なんだかな、なんで俺はサックスをやってるんだろう。また兄さんと比べられるだけなのに。俺は兄さんじゃない。兄さんになれないのに……。
「翼、ただのスランプだよ。ほら誰にでもあるから」
「そもそもスランプになるほど、お主に実力があるはずなかろう」
「翼くん、無理しちゃだめだよ。ゆっくりでいいから」
「翼先輩、お飲み物でもいかがですか」
分かってる、みんな俺を気遣ってくれているのは。あおはるだっていつもの調子で激励してくれている、たぶん。そんなのは分かっている。でもそのすべてが俺を追い込んでいく。
「みんなごめん……今日は、帰るよ」
「翼!」
「ふん」
「翼くん……」
「翼先輩」
玄関を出ると、全力で自転車を漕いだ。いや、全力で逃げた。
誰にも追って来て欲しくない。追ってくれるかもわからない。ただ1人になりたい。そう、いつも俺は1人だったじゃないか。
気が付くと河川敷に来ていた。俺と兄さんの場所。いつも兄さんとの思い出を語っていた場所。ただ、振り出しに戻っただけ。
考えているうちに、いつの間にか俺は眠りに落ちていった。
『まったく、なんでよりによって丈志のほうが』
『弟を助けたんだと。なんで……あんな日に川に行くなんてよ』
『翼に丈志の才能の、ほんのわずかでもあればよかったのにな』
『期待するだけ無駄だって』
あれ、みんな何言ってるの?
兄ちゃんの通夜の席、酒の入った大人たちは、僕に聞こえてるとも知らずに言いたい放題だ。
そんな、兄ちゃ……僕はただ、大好きな兄ちゃんに……。
『翼、まだ起きていたのか。早く寝なさい』
お父さん、せっかく帰ってきたのに。久しぶりに会うのに。待ってよ、僕を1人にしないで。そうだ、お母さんなら。
僕は、兄ちゃんに付きっ切りだったお母さんの元へ向かう。1人が嫌だった。
『お母さん、お母さん』
僕は頭を撫でて欲しかった。本当はぎゅっと抱きしめて欲しいけど、撫でてもらうだけで満足して1人で寝るつもりだった。
『丈志、丈志……』
お母さんはずっと兄ちゃんの遺体にしがみついたまま、名前を呼び続けて泣くだけだった。
『お母さん、僕来たよ。僕はここにいるよ』
一生懸命、僕はお母さんに声をかける。気付いて欲しい。僕の名前を呼んで欲しい。
『お母さん、お母さん、お母さん――』
あれ、お母さん。――そっか、僕が見えないんだ……。
兄ちゃんを失ったのはもちろん、誰も僕を見てくれない悲しさで、その日は枕を濡らした。
次の日、葬儀場で真由美さんの姿を見た。
今更だけど真由美さんの分のお守り、渡さなきゃ。
納骨のとき、墓地で真由美さんとすれ違った。
『真由美さん、これ……』
真由美さんはフラフラと、今にも倒れそうな足取りで墓地を出て行く。
真由美さんも……誰も僕が見えてないの?
そう思った瞬間、僕の心は限界を迎え、目の前が真っ暗になった。
――枕が温かい。誰かが僕の頭を撫でてくれてる。兄ちゃんかな。僕も兄ちゃんのところに来れたのかな。
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