夢幻屋 ＿仲間と始めるワクワク管理＿

19★寝ても覚めても

　ジリリ……ジリリ……。

　アラームの規則的なリズムが、和室に鳴り響く。

　窓からは、あたたかい陽の光が差し、庭先ではスズメがさえずっている。

「うぅん………あと十秒………」

　そんなのどかな風景をうっとうしいと感じてしまうのが、朝のぼくです。

　スマホがピロンと一件のメールを受信。

　こんな早い時間になんだろう、とホーム画面をスクロールする。

　登録している白河堂のアカウントから、新商品のおしらせが来ていた。

　新発売の商品は『プッシュークリーム』。

　生地を手で押すと、連続で中のクリームが流れ続けるらしい。

　クリームまみれになっちゃうけどいいのかな？

「ううん……そろそろ、起きるかぁ」

　しばらく布団でゴロゴロ。

　やる気をチャージして、ぼくはのそのそと寝床から起き上がる。

　寝室(アパートだからそもそも部屋は一個しかないけど)を出て、テラスで軽く伸びをしていると、お隣さんである猫耳の女の子が洗濯物を持って部屋から出てきた。

　アルバイトで遊園地のキャストをやっているからか、寝起きでも表情に華がある。

　目がなかなか開かないぼくとは大ちがいだ。

「おはようございます……」

「あ、ヒフミくんおはよう。って、また死にそうな顔してる。朝が弱いのまだ続いてるんだね」

「ははは、そうなんですよぉ。早く起きれたらいいんですけど」

　軽くえしゃくをして、一階へとつながる階段を降りる。

　一階は全部大家さんの生活スペースになっているから、めちゃくちゃ広い。

　この建物は、二階建てアパートの上半分と、民家の一部を縦にくっつけたような感じ。かなり変わってるよね。

　このアパートのいいところは、朝食ありお風呂ありと、めちゃくちゃ充実していることだ。

　朝起きてすぐ、ホカホカのごはんが食べられるなんて！　

　引っこし一日目は感極まっていたっけ。

　ただ、現実はそう甘くない。

「ヒフミくん、もう少し早く起きれないの？　ごはんまた冷めたわよ。こういうのはできたてが一番おいしいのに」

　厨房で待っててくれた大家さんが、くちびるをとがらせた。

「す、すみません。あっためます」

「おみそ汁冷めてるわよぉ」

「すみません……」

　ごはんを取りに行くまで、寝起きの遅いぼくは一時間はかかる。　　

　なので、炊きたてつやつやのお米も氷のように固まり、スープは冷ます必要がないほど冷え切ってしまうのだ！

　って、自信満々に言うことじゃないけど。

「あ、そういえばヒフミくん。あの件、私まだ説明されてないんだけど」

「あの件？」

　電子レンジのボタンを操作しながら聞くと、大家さんはとたんになげく。

「人形の件！　あれなんだったの？　アリスちゃんは逃げるし、あんたの職場に直接電話するのもヤボかなーと思って。モヤモヤしてたのよぉ」

「あー………」

　あぁ、まだ覚えてらっしゃいますか！　すごい記憶力だ。

　ぼくですら忘れかけていたのに。

　あ、トラウマがよみがってきた。こわかったなあ、あれ。

　市松人形のくだりを説明すると、さらにおどろかせちゃうかもしれないので、

「あはは、ちょっとした遊びっていうか」

　とごまかしておく。

「そうなの？　ふうん。次からは気をつけなさいね」

「は、はい。失礼しまぁす。いい一日を」

　あごに手をあてる大家さんをしり目に、ぼくは電気の力によって復活したごはんをプレートに移すと、そそくさとその場を後にした。

　　　□■□

「またシュドはサボり～？ しょうがないなあ。千華ちゃん、そっちの紙のりづけしといて。ポストまで、たのむね」

「了解です～」

　千華ちゃんが、茶色いふうとうを持って部屋を出て行く。

「ヒフミくんアリスちゃん、緊急依頼。犬が逃げたってさ。ソムニアのペットって、なんで一か所でじっとできないのかなぁ」

「さあ。ラジャーでーす」

　ぼくは作業を止めて、出かける準備をする。えーっと、どこだベスト。

「やっちゃん、おつかい行ってきてくれる？　ハチマキとカマボコとノリの佃煮ね」

「ハチマキ、なににいるんですか？」

「んー秘密」

　夢彩ちゃんがいない仕事場は、ずいぶんと広くなったような気がする。

　人にはオーラがあるんですよって、キャストのお姉さんは前に力説してくれた。

　実際、七人が六人にもどる影響は大きい。

　こうやってアリスとふたりきりで仕事をするのも、久しぶりだ。

　先輩の指示で、夢幻屋を出て依頼人のとこへ足を進めていると、アリスがふいにぼくの頬をつついた。

　プニプニ。

「え、ちょ、どうしたの」

「ポケーッとしてるから。なんだかんだうまいこと対応するあんたが、こんなに落ちこむのもめずらしいし」

　う、おっしゃる通りです。

　うまいこと対応してるのかどうかは、まあいいとして。

　ここ最近、ぼくは仕事でもアパートでもボーッとしていることが多かった。

　なにをするにしても動作がおそくなって、ミスもしょっちゅうで。

　意味もないのに画用紙を広げてみたり、ゆがみの近くを散歩してみたり、管理センターの人に電話をかけてみたり。

　会えないのはわかってるけど、からだは正直だった。

　また会いたいという想いが、頭から離れないでいたのだ。

「いい子だったわね、あの子。夢彩といると楽しくて時間がすぐにすぎちゃって」

「うん」

「想像力が豊かで、純粋で。人間ってあんなふうにキラキラしてるんだって、わたしも感心して」

「うん……」

　夢彩ちゃんは今、なにをしてるんだろう。昼間だから学校かな？

　お母さんとは仲なおりできたのかな。友だちとはうまくやれてるのかな。

　絵は、まだ描いてるんだろうか。どんな絵を描いているんだろう。

　顔を上げると、アリスが坂道の頂上まで移動していた。

　反対にぼくは、ふもと付近でつっ立ったまま。

「そろそろ切りかえなさいよ――！　足、進んでないじゃない。仕事しないの―？」

「ご、ごめん今行く。……わっ」

　後ろからズボンをつかまれて、大きくよろける。

　振り返ると、青い帽子の男の子がニヤリと笑って立っていた。

「やあ、ひぃちゃん。仕事？　僕もなんだ」

「ナトリ！　……あれ？　掃除屋、続けてるの？」

　ナトリが来ているのは、掃除屋グループ・カナリアの制服だ。

　水色のシャツに紺のズボン。右手にはバケツとモップ。

「うん。自分にできることを、がんばってみようかなって。まだ悩むことは多いけど、なんとかやってる。だからまたなにかあったら言ってよ。今度は、今度こそ、ちゃんと情報送るからさ……その、また遊びに行ってもいいかな」

　ダメなんて、言うわけないじゃないか。

　だってきみは、ぼくの親友だもん。

「もちろん。ゲームでもやろ。ゲームで始まりゲームで終わる。さいこーじゃない？」

「おー、やるかー？　また誘ってね！　またねひぃちゃん」

　ナトリが回れ右をして駆けていく。

　ぼくも右手を振り返した。

　そっか。ナトリも前へ歩きはじめたんだ。

　だったらぼくも、うつむいている場合じゃないよね。

　自分にできることを精いっぱいやらなくちゃ。

　顔を上げて、一歩一歩進んで行かなきゃ。

　走ってアリスの横に並ぶ。

　やる気スイッチがオンになったぼくに、アリスはちょっとびっくりしたみたい。

「切りかえろとは言ったけど、無理してやらなくてもいいのに」

「無理してないよぉ」

　心外だなあ。ぼくは腕を組む。

　アリスは世話焼きだなぁ。おかげで、少し—いや、すごく助かってる。

「行こう。依頼人との待ち合わせ場所は、ここから東に……」

「わたしにも見せて。道に迷いそう」

　今回の依頼人は女の子。依頼内容は犬探し。

　猫やらカラスやら、ソムニアの動物は活発だね。

　自然がゆたかだから、感性が育ちやすいのかな？　

　横断歩道を渡り、遊園地前を通りすぎ、しらないビルのあいだをくぐり抜け。

　数十分かけて、ぼくらは指定された場所―森林公園にたどりついた。

　公園って名前のわりに遊具は見当たらない。一面草・草・木・そして草だ。

　周囲をみまわす。

　現地集合のはずだけど、相手はどこにいるんだろう。

「あちゃ、早くついちゃったね」

「ヒフミが先を急ぎすぎるからよ。場所は遠くないんだし、もっとゆっくり歩いてもよかったんじゃな」

「そっか。ってアリス？ どこ見てんの？」

　急に黙りこんで、一体どうしたんだろう。

　アリスの視線の先をたどる。

　公園の中央に、古びた木製のベンチがあった。その前にひとりの女の子がいた。　

　桃色のリュックを背負い、両手をブンブン振りながら、ピョンピョン跳ねてる。

「………まさか」

　待って、あのリュックはもしや。

　開いた口がふさがらなかった。

　なんでここに。どうして。だってきみは。

「久しぶり、ひふみん、アリスちゃん‼」

「夢彩ちゃん⁉︎　え、ちょ、どうやって……」

　夢彩ちゃんがふふんと胸を張る。

　その場でくるっと一回転。

　人差し指と中指に挟んだ金色の紙を、そうっとヒラヒラさせた。

「「ペ、ペア切符‼」」

「ピンポーン！　大正解っ！」

　彼女が桑先輩と結んだ三つ目の約束。

　あれにはなんと、続きがあったようで。

『条件はのみます。けど、わたしからも、ひとつだけいいですか。ソムニアにまた来れるように、夢幻屋の隣の穴はふさがないでほしいです。夢は忘れてしまうもの。でも、楽しい夢はずっと覚えているでしょ？』

　――夢彩ちゃん悪い子だねぇ。んじゃ、共犯になろうかな。はい、ペア切符。

　—―なにかあったらいつでもおいで。待ってるから。

「来た時は上手く嘘をついておくから、いつでも来てねって言われて。あ、ひょっとして信じちゃった？　桑さんの嘘」

　桑せんぱぁぁぁぁい！　あなたって人はぁぁ！

　じゃあ、犬が逃げたっていう話は全部フェイクで、ぼくとアリスを公園にむかわせることが目的だったってわけ？

　さすがリーダー。用意周到だ。

「なんだろう、この消化しきれない気持ちは」

「単純にリーダーと夢彩のタッグが強すぎるのよ。想像力と考察力のダブルコンビよ⁉　無理じゃないこんなの」

「やった—―！　サプライズ大成功っ！　いえぇい！　桑さんナイスゥ」

「「うわああ、負けたぁぁぁぁぁぁぁぁ」」

　完敗だ。完全敗北だ。見事な手のひら返し。

　そうだ。ソムニアの住民が、想像力で人間相手に勝てるわけないんだった。

　そして夢幻屋のメンバーが、リーダーに勝てるわけないんだった……。

「あのあと、お母さんとはどうなったの？」

「警察に通報されてた。家に帰ったらママ、大泣きでさ。今後いっさい家出しないでって、三時間くらい怒られたよ。警察の人にも一時間お説教されたから、合計四時間」

　うひゃ。四時間ぶっ通しで怒られるとか、ぼくは耐えられない。

　まあ、それだけで済んでよかったね。お母さん、ゆるしてくれたんだ。

　聞くところによると、お母さんもひどく反省していたようで、帰った日は二人で思いっきり泣いたらしい。

　クラスメートの女の子とは仲直りをしたけれど、まだちょっとぎこちないようだ。

　カンタンに傷はなおらないよね。

「でも、夢彩ちゃんはなんでここに来たの？　今日って平日でしょ？」

「見せたいものがあって。これだけは、どうしてもみんなに見てほしかったの」

　夢彩ちゃんはリュックの中をまさぐって、ある一枚の紙を広げた。

　そこには金色の字で、こうつづられている。

「見て！　すごいの……！　めちゃくちゃすごいことが起きたの！」

　巴小学校　六年二組　花谷夢彩様

　優秀賞

　あなたは令和X年度、小学生絵画コンクールにおいて、優秀な成績をおさめましたのでこれを称します。

「賞、とっちゃった!!」