夢幻屋 ＿仲間と始めるワクワク管理＿

16★たとえ無限じゃなくても

「すごいねナトリさん!!　あの数の鳥、ひとりでお世話してるの？」

「あ、うん。そうだけど。……え？」

　いきなり口火を切ったわたしに、ナトリさんはポカンとしている。

　怒りの熱が一気に冷めてしまったせいで、右足と左手を前に出した状態でスリーブ。

「カァ」「カァアァ」「カァァ」

「あっ。止まり木に」

　ぴんと伸ばした腕にカラスが一列にとまり、コーラスを奏でる。

　十五羽もいるから、パートもソプラノ・アルト・バスと徹底。

　わたしにとっては全部おんなじに聞こえてしまうのだけど、それはまた別の話だ。

「すごいシャンとしとるなカラス、じゃねぇ！ いきなりなんだよ花谷」

　自分でボケて自分でツッコむやっちゃん。

「敵にすごいったって、なんの意味もねえだろうがよ」

　カラス退治をしたり、空を飛んだりして、かなりこわいもの耐性がついたみたい。

　そういえば、もう「ガキ」とは呼ばれなくなったな。

　わたしのことを、仲間だと思ってくれてるのかな？　

　だとしたら、これ以上嬉しいことはないよね。

「ちがうよやっちゃん。『すき』はじゅうぶん意味のある言葉だよ。少なくても、わたしにとっては、人生を変えてくれる言葉だよ」

「はあ？」

　たった二文字、されど二文字。

　それだけで人々の感情をガラッと変えてしまうんだ。

「『すき』や『すごい』は、ちゃんと言葉にしなきゃ」

　こわかった想像も、いまでは楽しくて楽しくて仕方がない。

『自分でも、なにかができる気がする』から。

　居場所はちゃんとあるって、教えてもらったから。

「ナトリさんは、ひとりでここに来たんだよ。ナイトメアに協力してるとか、ひふみんがきらいだとか、そんなことは関係ない。色々な不安を抱えて、それでも『一緒にやってくれ』じゃなくて、ひとりで立ちむかったんだよ！　それはすごいことだよ！」

　ナトリさんは優しい。

　大きらいと叫ぶ前に、大すきだと伝えたり、ごめんと泣けたりできる。

　ぐちゃぐちゃになった頭で、だれかのことをしっかりと考えられる。

　わたしは自分のことで精いっぱいだったのに。

「そ、それは、ナイトメアの人が、ひとりでやれって……」

「じゃあ、こいつにならまかせてもいいってことでしょ？　すごいことだよ！」

「……なんで夢彩ちゃんは、そんなに僕をかばうの？」

　わたしは走って相手の目の前まで行き。

　そして、視線を床に落としかけた掃除屋さんの両手に、そっと自分の指にからめる。

「ナトリさんのファン第一号になりたいんだよね、わたし！」

「……なんで、なんで夢彩ちゃんは」

　かぶりを振るナトリさん。

「自分がすきになったものを、最後まですきでいたい。それだけだよ」

「そんな、そんな」

「きらいになって欲しいの？」

「ちがう……ちがうけど、でも」

　夢と希望に囲まれたソムニアで生活して四週間あまり。

　わたしは、たくさんのことを教えてもらった。

『飛べるかどうかは飛んでみないとわからない』ということ。

　ひふみんと視線が合う。

　泣き疲れて、ちょっと恥ずかしそうに目元をぬぐってる。

『何回失敗してもいい』ということ。

　路地の先に、もう人だかりはない。

　ショーが終わって、お客さんが家に帰ったのだろう。

　片づけをしているシュドさんの後ろ姿は、若干くたびれたようにも感じられる。

『自分はいくらでもだませる』ということ。

　やっちゃんは、「なんだよ」としぶい表情。

　恐怖におじけずに戦ったオロチを、すなおに尊敬するよ。

　そして。

　天才ドクターの千華ちゃんに言われた、とっても大事な言葉。

「『すき』は、最高のおくすりなんだってさ！」

　　　□■□

　カラス事件があった日の深夜。

　夢幻屋の寝室の布団の中で、わたしはひざを抱えてうずくまっていた。

「はぁ、はぁ……」

　腕からどんどんツタが生えてきて、自分のスペースだけジャングル状態。

　わたしはとっくに草まみれ。

　ツタは壁をはい、窓をおおい、いたるところになわばりをつくってる。

「う、うぅ……」

　楽しいことを考えようとしても頭が回らない。

　こんなはずじゃなかった。

　ソムニアに来たからには珍しいものをたくさん食べて、おしゃれな場所にもたくさん行って、楽しい気持ちのまま温かい布団で眠りたかった。

　一日を満喫したかったのに。

　なんでこうなるんだろう。

「花谷ちゃん、大丈夫ですか？」

　千華ちゃんが隣のお布団から起き上がる。

「そっち行きましょうか。わ、けっこう増えましたねぇ。おくすり追加しましょうか？」

　正直、もうどんな反応も聞きたくなかった。

　こわい。助けて。

「すみません。あたしがなにもできないばっかりに」

「やめてよ千華ちゃん。千華ちゃんはなにも悪くないよ。悪いのは……」

　悪いのは、わたしだ。

　なにをしてもうまくいかないし、なにをしても人を困らせる。

　自分のすきなことすら自信をもって発表できないし、バカだし、暗いし、弱いし。

　そういえばママ、どうしてるかな。

　ごめんね。バカなんて言って。

「……くすり、いらない」

「そうですか？　でも、こころを落ち着かせないと、それずっと続きますよ？」

　千華ちゃんは、フレーズごとに間をあけて喋ってる。

　お医者さんなだけあって、どんな場面でも冷静だ。

　すごいなあ。みんなすごいなあ。

「じゃあ、どうすれば……」

「そうですねえ。あ、ちょっと待っててください」

　千華ちゃんは寝床から飛び降りると、部屋の外に出て行く。

　あれ？　とわたしが疑問を感じた数秒後、あるものを持って帰ってきた。

　部屋の豆球に照らされたそれは、使い終わったコピー用紙の裏だった。

　それだけじゃなく、クレヨンやえんぴつ、消しゴムなどの画材まで。

「倉庫にありました。よければ使ってください。こんなことになっといてアレですけど」

「はあ。そ、そうだね」

　 絵を描ける気分じゃない。むしろ、状態がさらに悪化しそう。

　でも。

「あのっ。押しつけがましいかもしれないですけど、あたし、あなたの絵にめちゃくちゃ興味があってっ」

「わたしの絵を？」

「はい！　あたし絵が下手なので、教えてもらいたいなぁなんて。無理ですよね……」

　キラキラした目で見つめられたら、わたしもやる気になってしまって。

　この人ならって、ちょっぴり期待しちゃったのだ。

「いいよ。描く」

「いやいや、いやならいやだって……え？」

「描くから、クレヨンちょうだい？」

「え、ええはい」

　赤色のクレヨンを受け取ると、わたしはすぐに部屋のテーブルに向かい、手を動かす。

　少し遅れて千華ちゃんも横に来て、おっかなびっくりえんぴつを走らせた。

　蛍光灯のあかりをたよりに、しばらく二人で、黙々と作業をする。

　やっぱり、前より筆が乗らない。

　芯が紙にひっかかるし、バランスはおかしいし、線もガタガタ。

　完成したゾウの絵は、えらく鼻が短かった。

　足はキリンなみに細いし、からだつきはチーターみたいにやせてて。

　全然上手く描けなくて、不安ばかりがつのった。

「あはは。これ、ゾウじゃないや」

　書き直そうかな、と消しゴムをつかもうとしたその時。

「嘘！ これでダメとか、きびしすぎません？」

「え？」

「めっちゃくちゃ上手いし、タッチも細かいです！　すごい！」

　千華ちゃんが身を乗り出して、わたしの紙に顔を近づけた。

　虫眼鏡で観察するときみたいに、ぐぐぐっと目を細めて念入りに鑑賞してる。

「すごいですね花谷ちゃん！　こんなに上手なんだ！　あたしこれすきです。額に入れてかざったら、きれいだろうなあ。実験室の壁に貼りたいなぁ」

　――あたしこれすきです。

　きれい？　これ、きれいなの？

　上手？　ほんとうに？

　わたしは、その言葉をのみこめなくて、何回も瞬きをする。

「わたしので、いいの？　バケモノって呼ばれたんだよ？」

「花谷ちゃん。あたしはこの絵がすきですよ！　自分にはこんな絵、描けません。自信をもっていいです」

「ホ、ホントに、ホントに平気？」

「ホントのホントです！　大丈夫。めちゃくちゃ上手いですよ」

　千華ちゃんは、自分の目の前に置かれた紙をわたしに差し出した。

　描かれているのは、たくさんのハートだ。

「あたしなんか、こんなのしか描けませんし。それに、わかるんです。あなたの気持ち。自分もすきなものを否定されたことがあったから」

「……千華ちゃんも？」

「ええ。死神は昔からいたんです。ヨーロッパにも、日本にも。ソムニアに来た時期も、みんなよりずっとあとでした。だけど、『こわい』とか『まがまがしい』とか、かけられるのは決まって悪口で」

　声のトーンがぐっと下がる。

　ナース服のすそをギュッとつかみながら、彼女は語る。

「死神が現れた場所では人が死ぬ。魂を抜き取る。ガイコツの姿をしている。悪いイメージでとらえられることが多くて、生きにくかったんです」

「………千華ちゃん」

「死神が、だれかを助けたいと思うのは、悪いことだって……。だれも味方になってくれなかった。でも、八雲だけは、『友だちになろう』『一緒にがんばろう』って、夢幻屋をすすめてくれて」

　そこで千華ちゃんは、息を吸いこんだ。

「最近気づいたんです。あたしはただ、友だちが欲しかった。だれかに『すき』と言われたかっただけなんだ。すきって、一番効くおくすりなんじゃないかなぁ」

　　　　　□■□

　わたしはこのソムニアがすきだ。

　通りを歩くと、どこからか甘い香りがする。顔を上にむけると風船が飛んでいる。　

　学校の敷地に遊園地だってある。

　住民は、おしゃれで個性的で、色んな人がいて。

　だから泣くのは、とってももったいない。

　景色をながめてみてよ。

　こんなに楽しい場所ほかにないよ。こんなにワクワクすること、めったにないよ。

　でも、上をむこうなんて簡単にはいかない。

　上をむくにもかなりのエネルギーを使うからね。

　なんでもできる人はいない。

　だれだって限界がある。さらに先へ進もうと思ったら努力が必要だ。

　それでも。たとえ無限じゃなくても。

　わたしは、わたしたちは、なにかができる、なにかになれると信じてるんだ。

　そうやってみんな、生きてきたんだ。

「ナトリさんは能力があるよ！　わたしに、すごいと思わせてくれたもん。大丈夫だよ、きっと大丈夫！　すきだから！　わたしはナトリさんが大すきだから！」

　――夢彩ちゃん。今からひどいお願いをするけど、聞いてくれる？

　――三つ目のお願いだ。これは、だれにも話しちゃダメだよ。

　――ヒフミくんなんて、もってのほか。あの子、涙もろいからね。

　――最後。ほんとうに最後。最後のお願いは。

　――最後を思いっきり楽しむこと、だ。