転生した社畜、無能で忌み子として家族に虐げられていましたが、変人と言われる侯爵子息と結婚させられたら溺愛されたので彼と幸せになります

第四話 死んだ目の理由

「どうだい、美味しいだろう？」

「はい、とても」

　変わらず笑顔で接してくれるアルバート様の事をジッと見つめながら、私は久しぶりに美味しいと思える紅茶の味を楽しむ。

　……いえ、楽しむなんて嘘ね。今の私には、彼の死んだ目の事ばかり考えている。

　私も経験があるから知っている。あの目になるには、よほど辛い目に合った人間しかならない。彼にも、そんな重い出来事があったのかしら……？

　気になるとはいえ、じゃあ何があったのかなんて本人に聞くのは、あまりにも無礼すぎるわ。

　でも、このままジッと見つめていても……別にどう思われても良いし、適当な話題でも振ってみましょう。

「随分と熱心に研究をされているようですけど、なんの魔法の研究をされてるんですか？」

「おお、僕の魔法に興味があるのかい！？ いやぁその探求心、とても好印象だよ！ さすが僕の妻になる女性だ！」

「は、はあ。ありがとうございます」

　悪い人ではないのだろうけど、このテンションの高さは中々慣れないわね。前世にいた陽キャのような感じで、ちょっと苦手かもしれない。私は生粋の陰キャだったからね。

「僕が作ろうとしているのは、まだ誰も成しえていない、究極の魔法だ！ 今から十年前……僕が十歳の時から研究しているんだが、まだ完成の目途が立っていなくてね」

「十年もですか。それは凄いですね」

「ただの執念みたいなものさ」

　執念だけで、そんなに一つに魔法の研究に没頭できるのだろうか？ もしかして、その目と何か関係があるとか……？

　……って、こんなに他人の事を考えてるなんて、いつぶりかしら。ここに来て良くしてもらえたから、ほんの少しだけ心に余裕が出来たのかもしれない。

「本当は詳細も教えたいけど、これは僕以外には秘密にしているものなんだ。申し訳ないが、そこは理解してもらえると助かる」

「わかりました。お話したくない事を無理やり聞くほど、馬鹿ではないので」

　その後、私はアルバート様とのんびりとお茶を飲んで過ごした後、彼の部屋を後にした私は、すぐにお義母様のいる客間へと案内された。

「あの子、どんな様子だった？」

「元気でしたよ。ちょっと驚くくらい明るかったです」

「……そう……」

　お義母様は小さく呟きながら、初めて私の前で暗い表情を見せた。

　自分の息子が明るかったら、普通は親として喜ぶものじゃないだろうか？ もしかして、親に愛されもしてないし、喜ばれてもいない私の勝手な思い込み？

「これから家族になるあなたには、ちゃんと話しておいた方がいいわね」

「何をでしょうか？」

「息子の事よ。実はね、あの子は昔はもっと暗くて、内気な子だったの」

　暗かった……？ そうとは思えない。アルバート様からは、私のような陰キャな雰囲気は、一切感じられなかったもの。

「でも、ある日をきっかけに、あの子は人前でとても明るく振舞うようになったの。それこそ、少し怖いくらい」

「明るくなるのは、とても良い事ではないでしょうか？」

「そうなんだけど、親の私から見たら、無理をしているようにしか見えないの。それに……一人ぼっちでいる時の目が……凄く悲しそうで」

　やっぱりそこはお義母様も気づいていたのね。自分で経験があったとはいえ、初めて会った私ですらわかるのだから、肉親にわからないわけないか。

　……いや、私の両親はどうだろう？ 私が同じ目になっていても、何も気にしないような気がしてならない。

「……ふふっ、てっきり何があったのか聞いてくるかと思ってたけど、あなたは聞かないのね」

「気にならないと言えば嘘になります。ですが、私の想像以上に深刻そうな事なので、むやみやたらに聞くのはよろしくないかと思って」

「優しい子ね、あなたは」

「優しい？ 私がですか？」

　そんな事を言われたのは、生まれて初めてだ。むやみに聞かない理由なんて、過去に嫌な出来事があったから、自然とそうするようになっただけなのに。

「先程も言ったように、これから家族になるあなたに、ちゃんと話しておきたいのよ」

　再びそう前置きをしてから、お義母様はふう……と小さく息を漏らすと、その口を開いた。

「実はね、あの子には五つ下の妹がいたの」

「妹……」

「二人は凄く仲良しで、いつも一緒に過ごしていたわ。それこそ、いつになったら兄離れ、妹離れが出来るのかと心配になるくらい。もうその時には魔法の天才と呼ばれていた兄のようになるんだと、いつも目を輝かせていたのを……昨日の事のように思い出せるわ」

　そんな仲が良い兄妹がいるなんて、少しだけ羨ましいわ。前世では一人っ子だったし、こっちでは妹がいるとはいえ、私と仲が良いとは口が裂けても言えない。

「でも……アルバートが十歳の誕生日に、妹が事故に遭って……その日から、あの子は部屋に籠りがちになって……魔法の研究ばかりして、性格も明るくなった」

　先程の言葉が過去形だったから、そんな気はしていた。だから、あまり驚きはしないけど、目の前でそんな辛い顔をされると、いくら私でも心が痛くなる。

「そうだったんですね……お辛い話をさせて申し訳ありません」

「いいのよ。それで、なんとか立ち直ってもらおうと思って色々してる中で、大切な人が出来たら変わるかと思って、婚約者を探したわ。その中で見つかったのが、あなたなの」

「…………」

　なるほど、どうして私なんかが結婚できたかな理由がわかった。子供を助けたいお義母様と、侯爵家との強い繋がりを持ちたかったお父様との利害が、ここで一致したという事ね。

「あの子を救ってくれなんて、重い事は言わない。でも、出来る限りあの子を支えてもらえないかしら……あ、このお願いを聞かなくても、家族として一緒に暮らすから、心配しなくてもいいわ」

　想像以上に重たい事情で、深い愛情故の婚約だったのね。家の事しか考えていない、我が家とは全然違う。

　でも、私のような人間にそんな大役が務まるのだろうか？ 私は誰の期待にも応えられてないし、辛い事から逃げだした……忌み子なのに。

「あの、ご存じかもしれないですけど……私、家では忌み子として扱われていたんです。その前も、長い間期待に応えられなくて、いらない子としても扱われていたんです。そんな私には、荷が重いかもしれません」

「あなたは、なにか恐れられる事をしたのかしら？」

　恐れられる事なんて、私は何もしていない。ただ家の為に努力をしていただけなのに、魔力のせいで嫌われてしまったのだから。

「いえ、なにも」

「なら問題無いわ。あなたが何と呼ばれようとも、どんな魔法が使えてもね」

「……そんな事を言ってもらえるなんて、思ってもみませんでした。ここでも雑な扱いをされると思っていたので」

「そんな事は誰も望んでない。私も、もちろんアルバートもね。あの子、今も昔も人一倍優しい所は変わってないの」

　穏やかに笑うお義母様を見ていると、不思議と胸の奥が暖かくなるのを感じていた。

　これは……喜びだ。こんな感情は、初めて魔法が使えるようになって、家の為に力になれると思った時以来だ。まさか、こんな所で喜べる事が起こるだなんて、思っても無かった。

　……どうせ諦めた人生なのだから、最後くらいは良い事をして終わってもいいわよね。

　そう思った私は、お義母様に深く首を縦に振って見せた。