魔界の王

第7話 とある村で

　エリオットと子供達二人は牧場のある村に居る。

牧場には白い鹿が飼われている。

エリオットは牧場を眺めるが、直ぐに子供達の姿勢を低くさせ、雑草の中を這いつくばるように進む。

時々、五歳のイズーが立ち上がって周りを珍しそうに見回すがブランシュに嗜（たしな）められる。

「ちょっと、やめてよ、見つかったらどうするの？」

「どうもしないわ。その時が戦いの時よ」

　二人の会話を聞きながら、エリオットは低い姿勢のまま進み続ける。

今はまだ良い、妖魔の気配がない、今怖いのはこの国の人々だ、まだ状況を把握できていない。

迂闊に動いてこの国の民に見つかればどうなるか想像もできない。

暫くは潜んでこの国の民の意識や、どのような治法があり、それを守る権力、調べなければならないことが山積みである。

然も、既に妖魔がこの国に散らばっている以上、いつ襲われるかも分からない。

最新の注意を払って事を成就しなければならない。

エリオットは振り返って後ろの幼い王女二人を見る。

　無心になろう、今はそれが良い、そう思わざるを得ない。

　エリオットはまた前を見て、ゆっくりと歩きだす。