まならい

5話 全ての黒に燈を

「偽熱（ぎねつ）！……偽熱！……」

　他（ほか）の【ウミック】を避（さ）けつつ跳（と）び続（つづ）けて、一体ずつ地道（じみち）に潰（つぶ）していかなくてはいけない。

　脂水（やにみず）の鉄道（てつどう）で中型（ちゅうがた）一体。今（いま）までで、大型（おおがた）六体。

　海（うみ）の中（なか）を巨大（きょだい）なクラゲがプカプカ漂（ただよ）う映像（えいぞう）は壮大（そうだい）で美（うつく）しい、そうだ。

　でも、南（みなみ）硝海道（しょうかいどう）の空域（くういき）に出現（しゅつげん）する大型【ウミック】は、白色（はくしょく）半（はん）透明（とうめい）の巨大なクラゲにそっくり。

違（ちが）うところは大（おお）きさと、雷撃（らいげき）を扱（あつか）えることと、海ではなく空（そら）を漂えること。

　大きさなんて、長（なが）くて太（ふと）い触肢（しょくし）を含（ふく）めると、全長（ぜんちょう）200M（メートル）から400M（メートル）。

　跳んでいるうちに、東西（とうざい）南北（なんぼく）がわからなくなる。

　見（み）えていたはずの太陽（たいよう）はまだ沈（しず）んでいないはずなのに、暗（くら）い。

　霧（きり）では無（な）い。

　大型【ウミック】に囲（かこ）まれた。

　ニュルニュルと触肢がわたしの手足（てあし）に迫（せま）って来（く）る。

【ヒュイヒュイヒュイーン】

　青色（せいしょく）透明だった【ウミック】が西日（にしび）に照（て）らされて、真（ま）っ赤（か）な光（ひかり）に晒（さら）されていたのに。もとの青（あお）さを取（と）り戻（もど）し、今（いま）となっては闇（やみ）を透過（とうか）して、群青（ぐんじょう）色（いろ）にも見える。

日没（にちぼつ）が過（す）ぎていた。

　冬至（とうじ）で最（もっと）も日照（にっしょう）時間（じかん）が短（みじ）くなって、そして春分（しゅんぶん）に向（む）けてその時間が長くなっていく。

　もう、飾見坂（かざりみざか）への帰還（きかん）開始（かいし）時刻（じこく）、午後（ごご）5時30分だ。

　大量（たいりょう）の大型【ウミック】を引（ひ）き連（つ）れて凱旋（がいせん）？

　そんなことは許（ゆる）されない。

「こちら、アリス。聞（き）こえますか！」

　通信（つうしん）装置（そうち）「kokoni（ココニ）」に呼（よ）びかけても、向（む）こうからは話（はな）し声（ごえ）すら聞こえない。

　＜ジーッ……チュプンチュプン……ザザザザーッ……ビビッビービー……ジーッ＞

　おかしな雑音（ざつおん）しか聞こえなくなった「kokoni」をOFF（オフ）にする暇（ひま）も無い。

　日本（にほん）だけじゃない、世界（せかい）から覗（のぞ）かれている感覚（かんかく）。

　一年半の実戦（じっせん）ブランクは大きいのかな。

　どうにも、潰せない。

　時間が足（た）りない。

　午前（ごぜん）11時30分から始（はじ）まった「涙（なみだ）の壁（かべ）」の応急（おうきゅう）処置（しょち）は終（お）わったのだろうか。

　通信手段（しゅだん）が無い以上（いじょう）、低空（ていくう）を跳（と）んで目（め）で見（み）るしか無い……けれど、面倒（めんどう）だ。灯台（とうだい）から見よう。

　魔具（まぐ）を構（かま）えて、息（いき）を吸（す）いこみ、言霊（ことだま）に全（すべ）てをこめる。

「全（すべ）ての黒（くろ）に燈（ともし）を

　暗黒球（あんこくきゅう）」

　一瞬（いっしゅん）にして、わたしの魔具を中心（ちゅうしん）に周囲（しゅうい）が黒い熱にのまれていく。

　黒い球体（きゅうたい）に大型【ウミック】と共（とも）にのまれた後（あと）、すぐに暗黒球（あんこくきゅう）が外向（そとむ）きに弾（はじ）けた。

　周囲には、今まで見えていなかった【ウミック】の核（かく）が剥（む）き出（だ）しのまま漂流（ひょうりゅう）している。

　わたしはとりあえず、作業服（さぎょうふく）のポケットに収納（しゅうのう）されていた【ウミック】回収（かいしゅう）袋（袋）に、残（のこ）された残骸（ざんがい）の核を入（い）れていく。

　第十一霧香（きりか）灯台の回収ステーションに押（お）しこんでから、「涙の壁」を見ると、既（すで）に作業していた人間（にんげん）の姿（すがた）は無い。壁のズレもふさがっているし、帰（かえ）っても大丈夫（だいじょうぶ）だろう。

　それにしても、灯台は鍵（かぎ）がかかってて、内部（ないぶ）には入れない。利用（りよう）出来たのは誰（だれ）でも利用可能（かのう）なトイレと回収ステーションだけ。

「kokoni」も通信回復（かいふく）しない。

　飾戸（かざりど）方面（ほうめん）へ跳ぶ前（まえ）に、脂水の上空で出会った錦（にしき）ちゃんの寮（りょう）へ寄（よ）ってみることにしよう。

　旧（きゅう）国際（こくさい）空港（くうこう）があったスペースは日本空軍（くうぐん）十歳（ととせ）基地（きち）拡大（かくだい）に伴（ともな）って、滑走路（かっそうろ）以外（いがい）は面影（おもかげ）が残っていない。

　基地（きち）通用門（つうようもん）で警備（けいび）に止（と）められるし、また一年半前の尋問（じんもん）みたいに帰らせてもらえなくなるのは嫌（いや）だった。だから、錦ちゃんを頼（たよ）ろう。

　珍（めずら）しい苗字（みょうじ）の五重虹（ごじゅうにじ）　錦ちゃん。

　わたしがお昼（ひる）まで「kokoni」でお話していた五重虹さんと同（おな）じ苗字だもんね。

　錦ちゃんの寮は、空軍基地とはほんの少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）。より脂水市寄（よ）りの大きな建物（たてもの）が見えて来た。

　三重（さんじゅう）の玄関扉（げんかんとびら）を開（あ）けて中（なか）に入ると、小学校（しょうがっこう）のような下足箱（げそくばこ）が並（なら）んでいて、その隅（すみ）に管理（かんり）詰所（つめしょ）があった。

「十歳（ととせ）ノ湿々（じじ）寮、大きいな……」

　管理詰所の受付（うけつけ）窓口（まどぐち）前で声（こえ）かけをする。

「ごめんください。

　飾戸ノ大蕗（おおぶき）寮のアリスです。こちらに在籍（ざいせき）している小五の五重虹　錦ちゃん、いらっしゃいますか？」

　バンクカウンセラーが二人待機（たいき）していた。

　詰所の奥（おく）には大きな広間（ひろま）があるらしく、そちらのほうから談話室（だんわしつ）のような雰囲気（ふんいき）が漏（も）れている。

「湿々寮にようこそ。バンクカウンセラーの霧川（きりかわ）です。

　小学校高学年生は今、お風呂（ふろ）中（ちゅう）なの。貴方（あなた）も入って行く？」

「談話室で待（ま）ってもらったら？」

「こちらで結構（けっこう）です」

「じゃあ、一応（いちおう）、呼（よ）び出（だ）しのアナウンスをかけてみるね」

　ピンポンパンポーン。

　＜小学五年、五重虹　錦さん。五重虹　錦さん。至急（しきゅう）、一階管理詰所に来てください＞

　一分もしないで錦ちゃんがやって来た。

　濡（ぬ）れ髪（がみ）で、お風呂上がりのようだ。

「朝（あさ）の、飾戸のアリス？」

「錦ちゃん、こんばんは。

　ちょっと、話があるの。良（い）いかな？」

「何（なに）？何？」

　下足箱の近（ちか）くでコソコソ立（た）ち話（ばなし）をすることに。

「お父（とう）さん、空軍の人？」

「……どうして？」

「通信（つうしん）司令（しれい）部（ぶ）の五重虹さんに、伝言（でんごん）があるんだ。

『午後一時から、『kokoni』がジャミング負荷（ふか）で壊（こわ）れた。これから、飾戸へ帰還するから、湿々の跳躍台（ちょうやくだい）を借（か）りる』って伝（つた）えてくれるかな？」

「……今度（こんど）からは自分（じぶん）で通信しなさいよ！

　もう、ビックリさせないでー」

「変（へん）なこと頼（たの）んでごめんね。じゃあ……トイレも借（か）りても良い？」

「トイレだけじゃなくて、泊（とま）って行ったら？」

「いろいろな大人（おとな）たちが追（お）いかけてくると思う。すぐに出て行くよ」

「そっちは敷星（しきぼし）方面。

　こっちこっち」

「あっ、こっちじゃ無いんだった。あっちに行くんだ……あははは、ちょっと疲（つか）れちゃった」

「初日（しょにち）からバテてどうするのよ！

　帰（かえ）りもご安全（あんぜん）に！」

　霧川先生と錦ちゃんに見送（みおく）られて、わたしは今度（こんど）こそ、大蕗寮へ跳んで帰る。

　午後6時00分。

　飾見坂四丁目……って、夜（よる）になると、本当（ほんとう）にわからないな。

　小山（こやま）の中腹（ちゅうふく）よりも上（うえ）のお家。

　飾見坂の下（した）を走（はし）る路面電車（ろめんでんしゃ）の路線（ろせん）と停留所（ていりゅうじょ）の明（あ）かりから、「この辺（へん）かな」と思うけれど。

　雑音が酷（ひど）くて最小（さいしょう）音量（おんりょう）にしていた「kokoni」からやっと人の声が聞こえ始める。

　＜今、誘導灯（ゆうどうとう）をつけるからね＞

　胡散臭（うさんくさ）い、男（おとこ）の人の声。

　その直後（ちょくご）に、パッと明かりが灯（とも）ったのを発見（はっけん）。あれが「大蕗寮」の跳躍台。

　美味（おいし）しそうなスープの湯気（ゆげ）が漂（ただよ）っている。

　無事（ぶじ）寮に帰還したわたしはその場（ば）ですぐに作業服を脱（ぬ）いで、タンクトップと黒タイツになって、自分の寮室から着替（きが）えを取（と）って、一階へ下（お）りる。

「お帰りなさい、アリス！

　服（ふく）なんて脱いで、どうしたの？」

　ブルーメが慌（あわ）ててブランケットを持ってきて、わたしを覆（おお）おうとするが断（ことわ）る。

「このまま、お風呂に入るよ。

　そうそう。結局（けっきょく）、ルナの魔具って何かな？」

「これなの。

　銀（ぎん）通（とおし）社（しゃ）製（せい）パンパス。

　浮島（うきじま）さんのリアライズは常葉（ときわ）社製で、銀通とはライバルだから、不機嫌（ふきげん）にさせちゃったのかも。

　ブルーメの魔具は工場（こうじょう）？工房（こうぼう）？」

「工房系。山焼（やまやき）流（りゅう）斑（まだら）椿（つばき）」

「さあ、お嬢（じょう）さん方（がた）。ナイトハント行ってらっしゃい。

　初日ゼロのままだと、評価（ひょうか）に響（ひび）くから、二体は稼（かせ）いでおいた方が良いわよ」

「でも、もう真（ま）っ暗（くら）だよ」

「ルナ、お先（さき）に！」

「ええ、待ってよ。ブルーメ！」

　先谷（さきたに）先生（せんせい）に促（うなが）されて、ブルーメとルナが寮外（りょうがい）へ出て行く。

「【ウミック】回収ステーションに生（い）き残りが隠（かく）れてるから、狙（ねら）い目（め）よ。ご安全に！」

　わたしはお風呂に入る前に、先谷先生に聞いてみることにした。

「先谷先生。

　さっき、『kokoni』で男の人に声かけられたんですけれど」

「はじめまして、八（や）ツ零（れい）大尉（たいい）」

　耳元（みみもと）で囁（ささや）かれていないのに、ゾワリとする。

「バンクカウンセラーの涙堂（るいどう）　泉（いずみ）です」

　胡散臭そうな声色（こえいろ）と、胡散臭そうな顔（かお）に、白（しろ）Ｙ（ワイ）シャツに紺色（こんいろ）のセーターを着（き）て、水色（みずいろ）のまいかけ。

「爽（さわ）やかを装（よそお）ったお兄（にい）さん」がいた。