枕友達と言うには熱すぎて、親友と言うには甘すぎて、恋人と言うには軽すぎる関係の女の子。俺のことを好きなクール系美少女が現れてから、その子の様子がおかしいんだけど。

第30話

　遊園地内にある和洋中のレストラン。学生にしては少しばかり痛い出費だけれど、それを補うにあまりまるほどに豪華だ。

「うめえ、うめえ」

　バカが盛り付けた山盛りの皿をガツガツと食い散らかす鈴木くん。男の俺でさえ軽く引いちゃうくらいの食事風景だった。

「いやこのハムうんめえ。おう、矢野ちゃん、一個やんから食ってみろよ」

　と鈴木くんはヤヤ子の皿に、ポテサラやらパスタソースやらがべったりついたハムを投げ入れる。

「あ、はは。ありがと……」

「おう、気にすんなって。それでも気になんなら、俺のために取ってきてくれてもいいんだぜ？」

「あはは……。鈴木くん面白いね……」

「だろ？　矢野ちゃんはまた一つ俺の魅力に気付いたみただな！　ははは！」

　勝ち誇ったような笑みでを俺に向けてくる。

　まともに取り合うつもりはないので、涼葉に声をかける。

「相変わらずカレーなんだ」

「うん、好き」

「バイキングのご飯はカレーにしたくなるよね」

　同意だったのか涼葉がキラキラした目を向けてきて、その可愛らしさに笑った。すると、鈴木くんは面白くなさそうに言う。

「はあ？　カレーなんてどこでも食えっしょ？　馬鹿じゃん」

　涼葉がガン無視すると、鈴木くんはヤヤ子にフった。

「矢野ちゃんはそうじゃねえよなあ？」

「え？」

　ヤヤ子はカレーライスにしている。それに今更気付いたようで、鈴木くんは渋い顔をした。

「あ、あはは！　私は馬鹿だからさ！　カレーがありゃもう飛びつくんだよ、小学生気分が抜けてなくって！」

「はははは！　んだよ、それ！　馬鹿じゃん！」

　冗談を真に受けている鈴木くんから、俺は涼葉に目を移す。

「俺は、やっぱ、ちょっと豪華になるみたいな感覚がいいと思う」

「ああわか……」

　ヤヤ子は口を開きかけて、俺と目があって閉じた。

「なんて言おうとしたの、矢野？」

「う、ううん！　何でもない！」

　それだけ言うと、ヤヤ子は無理やり口に食べ物を入れる。

「話もできねえくらい食いたいってか！？　わかるぜ！　その気持ち！」

「ちが……」

「っぱバイキングに来たら元とんねえとな！　よっしゃ、俺が原価高そうなもんとってきてやんぜ！」

「い、いいよ」

「遠慮すんなってな！」

　鈴木くんは、上機嫌で席を立ち、料理をとりに行った。

「あのさ、矢野」

　びくっ、と跳ねたヤヤ子が聞き返す。

「私、気にしないことにしてるけど、気にした方がいい？」

「な、何が！？　全然、ぜんっぜん気にすることなんてないよ！」

「ならいいけど、本当に気にしないからね」

　ヤヤ子は俺をちらと見て、強く頷いた。

「も、もちろんだよ！　鈴木くんとのデートは楽しいから、涼葉も気にせず存分にデートして！」

「本当に？」

「う、うん！　このまま行けば、私みたいなもんでもワンチャン付き合えるかも、みたいな！？　だからむしろ、涼葉たちに邪魔されたくないっていうか！」

「そっ、ま、私も余裕あるわけじゃなし、ならそうする」

　涼葉はそこで興味を失くしたように、料理を食べ始め、「おいしー」と顔を綻ばせた。

　俺も興味を失くすのが正解。涼葉に意識を集中する。

「本当に、涼葉は美味しそうに食べるな。同じもの食べてると思えなくなる」

「あはは。そんなこと初めて言われた。じゃ、あーん」

　涼葉に箸で摘んだミートボールを差し出されたので、口で迎え入れる。

「同じものだった？」

「同じものだった」

「そこは、ドキドキしすぎて味がわからない、だろうがよお」

「あはは。俺みたいな冗談言うなあ」

「うん、橋下の影響。好きな男の趣味に染まる女の気持ちがわかる」

「やっぱ涼葉の冗談だった」

「冗談じゃないって言ったら？」

　小悪魔っぽい笑みにドキドキさせられ、照れながら「やっぱ涼葉の冗談だ」と言った。

「おう、矢野ちゃん。何悲しそうな顔してんの？」

「え？　あ、ああ、ちょっとお腹が空いちゃってさ！」

「ははは、おら山盛りとってきてやったから食いな！」

　声を聞いて鈴木くんの持ってきた皿を見る。馬鹿が盛り付けた山ほどの料理。見るからに重そうな油物ばかりが載っている。

「……そ、そんなには、ちょっと」

「ああ？　俺に取りにいかせといてそれはねえんじゃねえの？」

「ち、ちがうちがう。ちょっと、食べるのに時間がかかりそうだなって！」

「もう、矢野ちゃんは紛らわしいんだよ」

「ご、ごめんね。とってきてくれてありがとう」

「おう！　こういうのは男の甲斐性ってやつだからな！　ははは！」

　鈴木くんはまた勝ち誇ったような笑みを向けてきたけれど、全て気にしないことにして涼葉と会話する。

「これも美味しい」

「シチューに入ってたら、もっと美味しいかもね」

「天才！　橋下、天才？」

「そこまで？　でも、今度作ってみようか？」

「いいの！？」

「うん、いいよ」

　鈴木くんは話に割り込もうとしてかこちらを見てきていたが、涼葉が一切目をあわせようとしないので、無理と気付いて、食べるのに一生懸命なヤヤ子に話をし始めた。

「俺はよお、サッカー部の次期スタメン候補と呼ばれててさ。いや、俺はとくに努力とかしてねえんだけど、周りが勝手に言っててよお」

　どうやら自慢話をし始めたみたいなので、聞き流して涼葉と会話しながら食べ進めいていると、しばらくして鈴木くんの苛立ちの混じった声が聞こえた。

「ねえ、矢野ちゃん？　食べてばっかだけど、聞いてる？」

「……ん。ご、ごめん、聞いてるよ」

「なら相槌くらいしてくんね？　つまんねえんだけど？」

「ご、ごめん。早く食べなきゃ迷惑かと思って」

「いやそれで俺に迷惑かけてりゃ、本末転倒っしょ？」

「だ、だね！　ごめんね？」

　なんて会話を俺と涼葉は気にせず、食事と会話を続ける。

　そして食べ終えて、2人ともコーヒーを片手に歓談していると、また苛立たしい声が聞こえて。

「矢野ちゃん、いつまで食ってんの？　遅すぎね？」

「ごめん……」

　ヤヤ子は、もはや取り繕わず、暗い顔になっていた。