今カノと元カノが〇〇なんて聞いてないんだが？

第16話 十時に、ヒマワリで待っています

　次の日。

　時刻は朝の九時過ぎ。

「ふわぁ～……」

　寝癖が付いたまま、口から長い欠伸（あくび）がこぼす俺は、ぼーっと朝食のトーストを食べていた。

（眠いぃぃぃ……っ）

　昨日の夜は、考え事をしていて全く寝られなかった。

　……これは、二度寝確定コースだな。今日は誰も起こしに来ないしー……って、それもそうか。だって、

　しーーーーーんっ。

　今日の高谷（たかや）家はとても静かだった。

　父さんと母さんは朝から仲良く買い物に行き、未奈は今日も部活だからだ。

　たまには、お兄ちゃんの相手もしてくれよ～……と言おうものなら、

『はぁ？　どうして私が？　キモ……っ』

　という未来が見える。

「うーん……」

　しょうがない、これを食べたら寝直そう。

　と心の中で呟きながら、トーストを口へと運ぼうとしたとき、その手が止まった。

　……どうせ一日暇だし、思い切ってデートに誘ってみる？

　休日に恋人とデート。……イイっ、とてもイイっ！

　ふと、『そうだっ、デートをしよう！』と頭に浮かんだ自分を褒めたい。

　……だけど。凛々葉ちゃん、今日予定とかあったりするのかなー……。

　それに、当日の朝に誘うって、デートの鉄則としてどうなんだ？

　セーフ……アウト……うーん……っ。

　そんなことを考えていると、

　――ピロリンッ。

　ローテーブルの上に置いていたスマホが鳴った。

「……ん？」

　もしかして、向こうからお誘いが……？

　トーストを手に持ったままソファーに移動して、空いた方の手でスマホを手に取ると、画面を表示した。

　そこには、珍しい人物の名前があった。

　――…“つぐみ”。

「ふ～ん……つぐみからかー…………んんッッッ！！！？？？」

　俺は口の中のトーストを飲み込むと、慌ててテーブルに戻って牛乳を一気に流し込んだ。

「ゴホッ……！　ゴホッ……！」

　思いっ切り咽（むせ）てしまった。

　……い、一旦、落ち着こう。

「はぁ～……ふぅー……」

　……よしっ。まず、状況を整理するんだ……って、つぐみから連絡が来たぞ……？

　お互いに相手の連絡先は知っているのだから、なにかメッセージが飛んできてもおかしいことではない。

　でも……

（これは、どうすればいいんだ……？）

　既読が付いていないとはいえ、見ないわけにもいかないし……。

「すぅー……はぁー……」

　一度深呼吸をしてから、恐る恐るトーク画面を開くと、

『十時に、ヒマワリで待っています』

　の一文だけが送られてきていた。

「ヒマワリ、か……」

　と呟いて、未希人は文字を打つと、メッセージを送った。

　たった、四文字。されど、決意を込めて――。

『わかった』

　その後。出かける支度を済ませて家を出ると、『喫茶ヒマワリ』の前までやってきた。

「…………」

　帰ってもいいなら、すぐにでも帰りたい。でも、ここまで来たら入るしかない。

「はぁ……」

　この二日間の消費カロリーがエグすぎる件について。

　……ついこの前、凛々葉ちゃんと来たばかりなのに、違う女性と会うためにまた来るなんて。

　なんだか、浮気をしているようで……心が痛む。

（ごめん、凛々葉ちゃん……っ！）

　カランッ、カランッ。

　店の中に入ると、お気に入りのテーブル席に彼女が座っていた。

「………………」

　凛々葉ちゃんが座っていたのと同じ席……。

　そして……“あのとき”と同じ席だった。

　すると、俺が来たことに気づいたのか、窓に向けていた顔をこっちに向けた。

　そういえば、つぐみは普段インドアなのに、空を見るのが好きだったっけ。

　放課後に公園のベンチに座って、一緒に雲を眺めていたな……。懐かしい……。

　昔のことを思い出しながら、テーブルを挟んで席に座った。

「お、おはよ……いや。こんにちは、が合っているのか……？」

　まだ午前中だから、『おはよう』か？

　すると、こっちをじっと見つめていたつぐみが言った。

「……考えることが好きなのは、相変わらずですね。先輩」

「あ、あははは……。なんというか、癖みたいなものだからさ……」

　……久しぶりにちゃんとした会話をできた気がする。

　しかし、それからはというと、

「………………」

「………………」

　き、気まずい……。

　元カップルが久しぶりに会うのだから、そりゃこの空気になるよな……。

「……か、変わったな」

　主に髪型が。

　昔はショートだったけど、今ではすっかり伸びていた。

　ツヤがあってしなやかなで……って、おいおい……っ！　今一瞬、撫でてみたいと思ってしまったぞ……。

　彼女がいるだろ……ッ!!

「…――先輩が変わらなかっただけです」

「…………っ！」

　それは、冷たく鋭い一言だった。

　正直、返す言葉が見つからない。

「………………」

　なんだ……？　この、取り残された感は……。

「えーっと……」

　なんて言えばいいのかわからず、必死に思考を巡らせていると、

「なにか注文しますか？」

「え。あっ、そうだな……っ！」

　テーブルの上に置いてあったメニュー表を開いたものの……

（なに頼もう……）

　チラッとテーブルの上を見ると、半分まで減ったアイスティーが入ったコップが、つぐみの前に置かれていた。

　早くからここに来てたんだな……。

「なにか？」

「い、いや、なんでも……っ」

　それならそうと言ってくれたら……おっと、そんなことより早く注文を…………よしっ。

　ここは、安定のホットコーヒーだな。

「すっ、すみません、注文を……」

「ホットコーヒーを一つ、でいいのかな？」

　注文を取りに来たのは、水の入ったボトルを持ったマスターだった。

「は、はい……」

「ホッホッホ。二人とも、ゆっくりしていってくれ」

「…………っ」

　こんな気まずい空間にずっといられる自信がないんですけど……。

「マスター。アイスティーのおかわりを」

「こっちとしては嬉しいけど、大丈夫かい？　これで三杯――」

「お願いします」

「っ！　すぐに持ってくるよ」

　そう言い残して、マスターはカウンターへと戻って行った。

　マスター……今、『三杯目』って言おうとしていたな……。

　ふと顔を前に戻すと、つぐみと目が合った。

　じーーーーーーーーーーっ。

「えーっと……」

「ここのコーヒーは、今でも？」

「え。まぁ、たまにだけど……」

「そう……ですか……」

「？」

　どうして、そんなに落ち込むんだ……？

　その後はというと、

「………………」

「………………」

　二人の間に、会話という会話がなくなったのだった。

　ほんとに……静かな時間だ……。

　結局、二度寝せずに来たから……眠気が…――

「……懐かしいですね」

「え？　ああぁ……」

　コーヒーの匂いとクラシックの音楽に包まれたこの店は、俺たちにとってとても思い出深い場所だ。

　……あれは、俺とつぐみが付き合い始めてちょっと経ったときのことだ――。