幼馴染に彼氏ができて絶望していた俺は、学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Ｖtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberって何それ？ 俺困るの？

第４５話 幼馴染への断罪を敢行

　カレンが大声で昼休みに俺と話すと言ったため、クラス中を巻き込んでしまった。

　たぶん瑠理が連絡したと思うが、俺のクラスに菜乃まで弁当を持ってやってきた。

　そしてカレンは、いつもの調子でみんなを扇動して、男子も女子も味方につけると、席を立って俺に言ったのだ。

「金輪際、このふたりに声をかけないで。学校でも、外でも！　断ったら、誰かが破滅することになるけどねー」

「お、おまえ！」

　カレンは立ったままでつぶやいた。

「もう……私の希望を叶えるしかないと思うけど？」

　その声は、今まで聞いたことがないほど低かった。

　カレンの言う破滅。

　それが何を指すかはすぐに理解した。

　Vtuber聖天使ナノンの正体が、姫川菜乃であると、それをバラすぞと脅しているのだ。

　バラされればこのＳＮＳの時代だ。

　すぐに全国へ広まるだろう。

　ナノンのお気に入り登録はすでに１８万人に迫ろうとしている。

　そんな彼女の正体が現役女子高生だと知られたら、それもこんな可愛い女性だと知られたら、絶対大騒ぎになると思う。

　素顔はアップされるだろうし、家だって特定されて変な郵便やら手紙がたくさん届くだろう。

　そうなればこの高校へ通うのだって難しくなる。

　普通の生活を取り戻すなら、Vtuberを辞めなければならない。

　もしVtuberを続けるなら、高校を辞めてどこか遠いところへ引っ越して、姿を隠し続けることになるだろう。

　そんなことはダメだ！

　大好きな俺の彼女にそんな苦労はさせられない。

　カレンに秘密をバラされるくらいなら、彼女たちと距離を置くべきだ。

　俺に迷いなど無かった。

「分かったよ、カレン。彼女たちに話しかけないよ」

　言葉を濁さずにハッキリと彼女に伝えた。

　カレンは俺の答えに少し不満を見せる。

「彼女たちから話しかけてきても無視するのよ？」

「……ああ、話さないよ」

　なぜか、カレンがチッと舌打ちした。

　なんだ？

　何が気に入らないんだ？

「ねぇー。なんでそんなに素直なのよー。普通なら言い過ぎだとか不満言うでしょ？　抵抗するでしょ？　……あ、分かった！　あんた何か企んでるのね？」

「まさか。ただ破滅を避けたいだけだよ」

「ふーん。でもそれってさー、それだけこいつが大切ってことだよね？」

「そうだな」

　カレンが俺の返事に表情をゆがめた。

　立ったまま、自分の机の脚をガンと蹴る。

　静まり返った教室に、ガガッと机が動く大きな音が響いて、彼女の机が斜めになった。

「私は大切じゃないの⁉　幼馴染みだよ！」

「幼馴染みとして大切だ」

「私が一番大切だと言え！」

「……一番じゃない」

「こいつらか！　こいつらがいるから私が一番じゃないんだ！」

「カレン……そんなの……関係ないんだ」

「ウソよ！　こいつらがいるからだわ！」

「……」

　カレンは自分が先に彼氏を作ったの、忘れたのか？

　それで自分はモテるんだと自慢して、彼氏と一緒に帰るから俺とは帰れないと言ったんだぞ！

　俺とは距離を置きたいと、おまえの方から言ってきたんだぞ！

　それが、どの口で自分を一番と言えなんて……。

　本当に……本当に自分本位なんだな。

　事情を知らないクラスメイト達が騒ぎ立てる。

「普通、まず幼馴染みだろ？」

「なんで一緒にいてやらないんだよ！」

「ハーレムはアニメの中だけにすべきでござる」

「単なる浮気野郎だわ！」

「ガッカリ。中村君ちょっといいって思ってたのに」

「何で一番だって言えないの？」

　いつからカレンはこんな風になってしまったのか。

　もしかしたら俺か？

　俺が彼女を甘やかしたからか？

　いや、カレンは幼いころからこんな風で、こうなる前の彼女なんて記憶にないな。

　真実を知らないクラスメイトに責められながら、俺は何がいけなかったかを考えていた。

　ふいに女性ふたりから話しかけられた。

「ねえ！　中村って何で黙ってんの？　本当のこと」

「中村は優しいねぇ。でも言った方がよくね？」

　近くにいたカレンの友達ふたりだ。

　彼女たちは、カレンが先に彼氏をつくったと知っているみたいだ。

「ちょ、ちょっと!?　由紀子とメグは黙ってろ！」

　カレンが慌てて大声をだした。

　ああ、やっぱり自覚あるんだ。

　先に彼氏をつくって俺を遠ざけた自分が悪いって。

　そうだよな、カレンは頭の回転早いから。

　どのくらい反論する相手か見極めて、上手にマウントとるもんな。

　ただ、自分勝手なだけなんだよな。

　結局、俺をハッキリ言わない奴だと思ってんだ。

　俺がみんなの前で、人を追及して追い込んだりしないって分かってるから。

　だから自分が悪くても言われないって思ってんだ。

　でも、俺は菜乃の彼氏なんだ！

　菜乃を守るために、俺がカレンにハッキリ言ってやらなければ！

　言わない俺が間違っていたんだ。

　カレンの誤りを、幼馴染みの俺が言わなくて誰が言うんだ！

　俺が言わなきゃいけないんだッ！

「カレン！」

「な、何よ!?」

「カレンが先に俺を遠ざけたよな」

「え!?　ちょっと」

「１組の三浦を彼氏にしたから、一緒に帰れないって俺に言ったよな」

「や、やめて。みんながいるでしょ、健太！」

「俺と距離を置きたいって言ったよな」

「け、健太！　あんた、みんなの前でそんなこと言うの⁉」

「だから俺はカレンから距離を置いた。菜乃はその後に優しくしてくれたんだ」

「だ、黙ってよ！　みんなが聞いてるでしょー！」

「翌日の朝は前田を連れてきて、俺とは登校できないってハッキリ言ったよな？」

「あ、あれは健太を後悔させようとして……」

　カレンが必死に周りを見ている。

　みんなは俺の言葉に半信半疑のようだが、またもやカレンの友達ふたりが割って入った。

「あたし聞いたよそれ！　結構前に彼氏ができたって、さんざん自慢されたしー」

「そうそう。私、ホントはモテるんだー、とか言ってたね。だいたいカレン、あんた何様？　いつも人のことバカにするしさ。あたしらだって言うときゃ言うんだよ！」

　驚くことに仲がいいって思ってた彼女らが、カレンに不利なことを言ったのだ。

　俺の言葉だけでは反応の鈍かったクラスメイトたちが、カレンの友達の証言に大きくざわめきだした。

「ちょっと待てよ、事情が違うぞ」

「え？　美崎って中村に一途じゃないの？」

「美崎氏が先に彼氏をつくったのでござるか？」

「何それ？　自分で距離を置くって言ったの？」

「だったら中村君、全然悪くないじゃない！」

「美崎さん、それってあなたが最悪じゃない？」

　カレンは黙ってみんなの話を聞いていた。

　酷い顔をしていた。

　何かを噛み締めるように顔をゆがめていた。

　彼女を長い間見てきて、最も醜い表情だった。

「彼女たちに近づくのやめて！　彼女たちと距離を置いて！」

「……分かったよ」

　それでも菜乃を守るにはこれしかない。

　脅迫されているから。

　俺が感情を殺してうなずいたとき、声が聞こえた。

　その声は、凛としてるのに少し甘くて艶やかな響き、そして確かな意志と覚悟が感じられた。

　俺が大好き人。

　何にも置いて守りたい女性の声だった。

「こんなんじゃ、私は何のために頑張ってるか分からないの！」

　立ち上がった菜乃は俺を真っすぐに見ていた。

「菜乃!?」

「大切な人と一緒に居られないなら、もう頑張る気力も湧かなくなっちゃう」

「菜乃！」

「私の秘密なんてもういい。健太との関係を伝えて、堂々と一緒にいたい」

　彼女は俺に向かって……だけど周りに聞かせるようにゆっくりと話す。

　テンションの上がったカレンが目を見開く。

「ちょっとちょっとー？？　あんた、何を勝手に話し出してんのー？　自分の立場、分かってんの？」

　菜乃はカレンを見ない。

　ただ、ただ俺を見ていた。

「一生に一度しかない大切な時間を、高校３年生の今を、好きな人と少しでも一緒に過ごしたいの」

　彼女はその後、俺に向かって声を出さずに口を動かした。

　聞こえないはずの声が、不思議と俺には聞こえた。

　だから……打ち明けたいの！

　健太と付き合ってること。

　我がままでごめんなさい。

　私から秘密にしたいって言ったのに。

　打ち明けるのダメ……かな？

「分かったよ、菜乃」

　俺は彼女の無言の問いに答えた。

　横でカレンが俺と菜乃を交互に見て首をかしげた。

　俺は立ち上がって、カレンに向き合う。

「ごめん、カレン。嘘をついた。俺と菜乃は……」

　こんな日が来るなんて。

　小さいころからずっと好きだった、幼馴染みのカレンへ別の人を大切だと伝える日が来るなんて。

「……俺と菜乃は付き合っている！」

　教室が静寂で包まれた。

　菜乃の「よかった」というつぶやきが聞こえた。

　ふと彼女を見ると俺を見て嬉しそうに、とても嬉しそうに笑った。

　その笑顔があまりに可愛くて、輝くようなまぶしさに見惚れていると、彼女は笑顔のまま、両の瞳を涙で潤ませた……。

　そして、涙があふれて頬を伝った。

　菜乃、君は本当に綺麗な人だ。

　そして、そして凄く、いとおしい女性。

　俺の一言を喜んでくれて、笑顔になってくれた。

　泣かせてしまったけれど、これはきっと嬉しい涙。

　あなたと恋人になれて……よかった。

　俺は立ち尽くすカレンに向き直る。

　彼女は今の言葉の意味が分からないようだった。

　だから、もう一度言う。

「カレン、俺は姫川さんと……菜乃と付き合ってるんだ。だから、彼女とは今後も話をするし距離も置かない！」

「そ、そんな……姫川が言い寄ってるんじゃ……」

「違う。俺は俺の意志で菜乃と付き合っている！」

　ハッキリとそう言い切った。

　直後、教室に割れんばかりの歓声が響いた。

　黙って見ていたクラスの連中が、一斉に大きな声をあげたのだ。

「うぉぉおおおおーー！！！！　マジか！！」

「カッケーー！！　中村やるなぁ、おい！」

「中村氏を見直したでござる！　あっぱれです！」

「いいなぁ。私もこんな彼氏欲しいー」

「悔しいけど。ちょっと応援したいかなぁ」

「素敵！　すっごく青春ってカンジでいいよね！」

　みんなの声援という後押しを受けながら、カレンへ言葉をかける。

「だからもう、そっとしておいてくれないか？」

「け、健太ー!?　何で私にそんな態度を取ってんの？？　私に逆らったら、こいつ破滅するんだよ？　破滅ッ！　あんたそれでいいの？」

　やっぱり……脅しはあるよな。

　ナノンの正体が菜乃だとバラす、このカレンの脅しの根拠は何も解消されていないのだから。

　でも、一体どうすれば……。

　やはり最悪の事態は避けられないのか。

　すると、近くで腕を組んで見ていたカレンの友達ふたりが口をはさむ。

「あのさー、さっきから破滅破滅ってそれ何なの？」

「許すでいいんじゃないー？　そんな流れだよ？」

　ふたりが教室を見回しながらカレンをたしなめる。

「そうだよ。ふたりを邪魔してやるなって！」

「俺は脅迫に加担しないぞ」

「幼馴染みこそ、最大にして最強の理解者では？」

「弱み握るとかやめてあげて」

「もう入り込む余地ないじゃん」

「いいなー。私も卒業までに彼氏欲しー」

　カレンは左右に繰り返し首を動かして、何度も周りを見回していた。

　たぶん探しているのだろう。

　誰か自分の味方がいないのかと。

　だが、いくら見回しても自分の味方を発見できず、全員が自分の敵になったと気づいたようで、口を開けて表情を失っていた。

「おかしいでしょー！　私は幼馴染みなのよ！　健太を盗られたのよ！　あいつは泥棒でしょー！！」

「違うよ、カレン」

「なんでー!?　なんで私が悪者になるのよー！」

「別にカレンは悪者じゃない。でも、菜乃は泥棒でもないんだよ」

　ここでカレンがナノンの正体をバラせば、菜乃は絶体絶命になる。

　いくらクラスメイトが好意的でも、黙っていてはくれないだろう。

　あっと言う間にＳＮＳで拡散するのが目に見える。

　すでに、俺と菜乃は付き合ってると告白した。

　だからVtuberとして再起不能になるに違いない。

「バ、バラすわよ!?　バラすわよ？？」

「……」

「……く、くぅっっ！！　何よぉおおっ！！」

「カレン……」

　でもカレンが肝心のネタを伝えるこの場の相手たちは、いまや全員が俺たちの味方。

　このタイミングで悪意ある告白をすれば、クラス中から完全に呆れられてカレンの人間関係も終るだろう。

　もうカレンにこのクラスでの居場所はなくなる。

　卒業までの半年間、クラスで完全に孤立する。

　友達関係を気にするカレンからすれば、それはあり得ない選択だ。

「もういい！　もういいッ！！　くっだらない！　ふざけんなよ……ふざけんなぁぁああああっっ！！！！　健太のバカ、健太のバカ、健太のバカぁぁああ！！」

　カレンはそのまま教室を駆け出して行った。

　秘密の暴露をせずに逃げ出したので、俺は内心ホッとして彼女の後ろ姿を見送っていたが……。

「健ちゃんてば！　何してんの、早く行かなきゃ！」

　後ろから声とともに背中をバンと叩かれた。

「る、瑠理！」

「こっち見ないでいいから！　幼馴染みなんでしょ！　けじめだよっ！　早くカレンちゃん追いかけて！」

「わ、分かった」

　俺は急いでカレンの後を追った。

　カレンが出て行ったほうへ走りながら、瑠理の顔がふと頭をよぎった。

　さっき背中を叩かれて振り返ったとき、彼女は泣いているように見えた。

※次回、最終回です。