ぼくらと「神」と、能登の夏。

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「あ、カズ兄（にぃ）！」

　のと里山空港１Ｆ。到着ロビーの人混みとざわめきの中で、一人旅の終わりを告げるその声を、ぼくは確かに耳にした。

　一人でこんなに遠くまで来るのも、飛行機に乗るのも初めてだった。父さんに、揺れると飛行機酔いになったりするよ、などと言われてビクビクしていたけど、ボーイングB737-700による１時間ちょっとのフライトは快適そのものだった。

　天気が良かったからか揺れることはほとんどなかったし、窓から見える風景は素晴らしく、いつまでも見ていたいと思えた。もちろんメカ好き男子としては、右主翼の補助翼（エルロン）やフラップ、スポイラーの動きが見られたのも大満足だった。

　それはともかく。

　聞き覚えのない声だ。しかし、ぼくをその名で呼ぶのは間違いなくこの世で一人しかいない。

「シオリ……？」

　声の方を振り向くと、満面の笑顔で右手を大きく振っている人物がいる。

　確かに、その笑顔には昔の面影があった。だが、目の前にいるのは、声も姿もぼくの知っている従妹（いとこ）のシオリとはかけ離れた女の子だった。身に着けているのは中学の制服のように見える。部活帰りか何かなんだろうか。

「シオリ……大きくなったなぁ」

　三年でこんなにも変わるものなんだ。背も高くなったけど、体つきもずいぶん女の子らしくなったみたいだ。紺のスカートに包まれた腰回りの部分は大きさを増しているし、白いシャツの上に羽織ったベージュのベストも、胸のあたりがふっくらと盛り上がっている。顔立ちにはまだ幼さも感じられるものの、ぐっと大人っぽくなったのも確かだ。ショートボブの髪がよく似合っていて、正直、綺麗（きれい）になったな、と思う。

「当たり前やわいね。最後に会ったのウチが小四の時ねんよ？……でもカズ兄もぉンね、ずいぶん背が伸びたし声も変わったけどぉ、顔はあんま変わらんね。すぐ分かったよ」

　ニコニコしながらシオリが言う。語尾が伸びて揺れる、この地方の独特の訛り。久々に聞いた。懐かしい。

「そうか」

　ま、そのあたりはお互い様、ってところだよな。

「で、迎えに来たの、お前だけ？」

「まさかぁ。お母（か）んと一緒やわいね。今トイレ行っとれん（てるの）」そう言ってシオリが後ろを振り返る。「あ、来た。お母さーん！　カズ兄おったよー！」

　すると、向こうの方から彼女の母親の、ヤスコ伯母さんが駆けてきた。

「お久しぶりです、伯母さん。お世話になります」ぼくは頭を下げる。

「なんも（いいえ）。そんな他人行儀な挨拶せんでもいいがいね。それにしてもぉンね、カズヒコくん、えらい背ぇ伸びたねぇ。まんで（とても）大人っぽくなったぜ？」

　この人の笑顔はシオリのそれに通じるものがある。てか、むしろシオリがこの人に似てきているのだ。昔からこの人はかなり美人だったと思うけど、やっぱりちょっと老けて、おばちゃんぽくなったような気がする。

　ちなみにこの人のセリフの最後の「……ぜ？」は男言葉ではなく方言で、「……じゃないの？」っていう意味らしい。ぼくも最初に聞いたときは驚いたものだ。女の人なのに「……ぜ」なんて言うんだ、って。

「ほんならぁ、さっそく家に行かんけ？　荷物はそんだけ？」と、伯母さん。

「ええ、これだけです」ぼくは背中のバックパックに親指を向ける。

「オーケー。ほんなら、つんだって来てま（ついて来てね）」

　伯母さんが歩き始めた。

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