300年前の高校生、人工少女と。

第38話 セリザワ・セイジ、デビュー

　まさか、平和局にやられた？　ツバメが？　ていうか、なんて用意周到なんだよ平和局！

「ツバメ！　返事をしてくれ、ツバメ！」

　Vグラスで呼びかけても反応がない。頼む、つながってくれよ……！

　誰かに肩をつかまれて振り返ると、アノヨロシがいた。彼女が首を横に振る。あきらめろっていうのか？　いや違う。混乱のなかにあるライブ映像の一か所を指さした……とても小さく『Emergency LINE』という赤いボタンが表示されていた。

「……えめーじぇんしー？」

「エマージェンシー。緊急回線です」

「ひょっとしてツバメが？」

　はやる気持ちのままにボタンを押す。すると、目のまえが……Vグラスのレンズが暗くなり、ライブの音量が一気に大きくなった。

「あれ？　どうなってるんだ？」

　前方から声が聞こえる……？

『おい、今度は男が映ったぞ！』

『誰だあれは？』

『あらチョットかわいい』

『そっちこそどうなってんだよォ！』

　これって、もしかして？

　アノヨロシのVグラスでライブ配信を確認すると、なんと『俺のホログラム』が会場に浮かびあがっている！

　ツバメ……ツバメさん。回線を俺にまわしましたね？

　あなたは『人々へのメッセージ』を俺にたくしたということなのでしょうか……！

　突然の配信デビュー。しかもシティをかけた大勝負のなかで。

　ええい、ままよ！

「……はじめまして。原作のマンガを翻訳・販売しているスター・セージ社の代表、芹沢星司です」

『ウオオオオォォォォ！！』

『あなたが神か！』

『サンキューセイジ！』

　お、意外と受けてるぞ。もちろん批判されるよりはマシだ。このまま――。

「み、みなさん……」

　けれど。けれども。

　俺は何を言おうとしているのか。タワーの打ち上げを食いとめろと呼びかけるのだろうか。人々が戦えば、確実に死人がでる。そんな扇動をして許されるのか？　でも、俺がやらなかったら誰がやる。とにかく時間がない。あと数時間もたてば、この星から電気が失われてしまう。

　深く息をすいこむ。正しいやり方かどうかなんてわからない。それでも、やれることをやる。何が起きても背負ってやる、命をかけても。

「マンガを好きになってくれたみなさん。登場した敵キャラクターを思い浮かべてください。彼らはどうして主人公たちと敵対したのでしょうか。彼らの共通点は人から奪い、人を踏み台にすることです。今、市長は同じことをしようとしています」

　われながらすごいことを言ってるなと思う。

「主人公は、どんなに傷ついても立ち上がって、最後に勝ちます。なぜか？　仲間がいるから、守りたい人がいるから。そして、絶対にゆずれないものがあるからです。俺にも仲間がいます。家族がいます。そいつらだけは絶対に守りたい。生きていてほしい、そう思わずにはいられない！」

　アノヨロシ、ミナシノ、ツバメ、おつう……そうだ、何があっても。

「だから俺は戦います。市長と平和局を倒して、タワーを止めます。俺といっしょに戦おう！」

　数秒の沈黙のあと、Vグラスが壊れそうなほどの雄たけびをあげた。

『うおおおぉぉぉぉ！！』

『やったろうぜセイジ！』

『俺たちだってやってやるさァ！』

『やられっぱなしでたまるかよォ！』

　観衆が拳をふりあげている。イベント警備についた平和局の職員は、うろたえているように見える……だが武装しているんだ。その気になればすぐに撃てる。つまり、会場が盛り上がるだけでも、皆は命がけなのだ。

　俺も、安全地帯でしゃべるのは終わりにしよう。

　マイクをオフにする。

「……さて、俺は行くよ。みんなは俺がどうなったかわからないように隠れて――」

「オーナーのバカ！　ついていくに決まってるじゃないですか！　絶対にゆずれないものがあるんですよ、こっちだって！」

「アタシにも生きていてほしい人がいるんだよ、ご主人？」

「ますたあと可愛い姪っ子のために」

「ずっとオーナーといっしょじゃないとイヤです！」

　まいったな。こうなったらテコでも動かないよ。

「わかった……ありがとう」

＊＊＊

　俺たちが拠点に住んで2か月あまり。この場所は生活のうえで訪れる必要がない。けれど、たまに来てしまうところでもあった。なぜならロマンがつまっているから。

「オーナー、ここって……」

「ブリッジだ！」

「……橋？」

「微妙に当たってるね。『艦橋』って意味だよ。車でいえば運転席！」

　そう、家として使いつづけていたが、こいつはもともと宇宙船なのだ。

　ブリッジにはメーター、スクリーン、そのほかたくさんのコンピュータがならんでいる。まさしくSF映画に出てきそうな空間だ。艦長席に座って指示を出したいところだが、動かせるのは俺だけ。『ワンマンネイビー』とでも言おうか。

「実はこっそり動かしかたを調べてたんだ。さすが未来の宇宙船。ひとりでも簡単な制御なら問題なくできるんだって」

　ミナシノがウロウロしながらたずねる。

「どうやって調べたの？　見ただけでわかちゃったとか？」

「あはは、それはさすがに無理だよ……じゃん！　机にマニュアルが置いてあったんだ」

「読んだだけで理解できたならすごい……」

「あのー……この宇宙船を動かして何をするつもりなんですか？」

「さっきも言ったけど、すごいムチャなこと」

　まさに大事なのは『何をするか』だ。

　俺の呼びかけはシティとバッドランズ、すべての情報端末で配信されたはずだ。もし応えてくれる人がいるなら、タワーへ向かうにはゲートだけでは狭すぎる。つまり――。

「こいつで壁をブチ破るんだよ」

「えーっ！？」

　三人の驚きの声を背中で聞きながら、『緊急制御装置』についた大きな赤いボタンを拳でたたいた！　船全体がちいさく震えだし、機械の駆動音がグンと高なる。目の前のコンソールパネルに緑色のラインが走る。レーダーだ。方角を確認する……進路は、タワーに一直線だ。

　地響きのような震動とともに、機体がうごきはじめた。慣性の法則で、強く後ろに押されるような感覚。

　よし。

　一度は言ってみたかった言葉を、ここで叫ぶ。

「スター・セージ号、発進！！」

　名前は今、自分でつけた。