美女が野獣

@chauchau

　あるところに二つの国がありました。

　ヒトが治める国と、ケモノが治める国は、長い長い年月を争い続けておりました。途方にもないほどの時が経過して、争いの原因が何だったのかもはや知るものがいなくなった今となっても、両国の関係は変わることはありませんでした。

　終わらぬ戦争に少しずつ、ですが確実に両国の力はすり減っていく。そんな折に、ヒトの国からケモノの国へと一つの提案が投げかけられたのです。

　――我が国の姫を妻として迎え入れてはくれまいか。

　停戦を求める提案だけでも驚くべき内容でありましたが、なによりケモノの国を大いに混乱させたのは、書状とともに件の姫が送られてきたから。

　最低限の護衛だけを連れて届けられた姫に、ケモノの国のものたちは敵国の姫ながらに同情を覚えます。もとより受け入れられないことが前提とされた提案の、どうあろうが殺されることが決定付けられた、戦いの理由付けとして捨てられた命。王族であることが本当であろうとも、彼女の地位は底辺に等しいのだと、皆が理解しておりました。

　提案を断り、姫を丁重に国へ帰そうとも彼女は確実に殺されることでしょう。それをもって、戦い続ける兵士の士気をあげるために。だとすれば、このまま自分たちの手でせめて苦しまないように殺してやることことがせめてもの救いとなるだろうか。

　ケモノの国の大臣たちが、飲み込みたくもない決定を下そうとしたのを止めたのは、彼らが王と仰ぐ青年の言葉だったのです。

　大臣たちの会議をただ黙って聞き続けていた王が、たった一言申されました。

「姫を、我が妃とする」