APRIL in the DARK

第10話 逃走

　ジェームズは暗い場所で目を覚ました。

　昨日負った傷から流れていた血はいつのまにか止まっていたが、それでもあの銀の弾丸で撃ち抜かれた肩には激痛が走る。

　体は椅子に座らされ、鉄の鎖で厳重にも何重に縛られていたが、ジェームズは逃げ出す気力もなかった。

　顔を上げ、辺りを見回すと、どこかの地下室であるとわかった。

　窓はなく、灯りもない。

　しかし、夜目が効くジェームズは、天井に一匹のコウモリがぶら下がっているのに気がついた。

「ヴィシーか」

　昨日、体を引きちぎったが、やはりそれだけでは死なないようだ。ニヤニヤとこちらを見つめている目は、憎たらしいことに健在だ。

「相変わらず不気味な奴だ。俺が吸血鬼だと、初めから疑っていたんだろ。なぜ、お嬢ちゃんに言わなかった」

　コウモリは更に可笑しそうに体全体を揺らして笑う。

「エイプリルはオレに質問しなかった。オレは今は使い魔だから、聞かれた事以上の事は、言わない」

（こいつも、一筋縄ではないということか）

　この世のものではないそのコウモリを見て思う。

「お前、今は使い魔なんてケチな事してるが昔は悪魔だったんだろ。そんな小さな体に押し込められて、エクソシストのガキの使いっ走りか」

　ジェームズは皮肉のつもりで言ったのだが、それはヴィシーのツボに入ったのか、ケラケラと笑いだした。

「オレは退屈しのぎさ。お前と同じだ」

　本当に不気味な奴だ。

　こいつと分かり合う日は永遠に来ないだろう。

　しかし、さっきこいつは、聞かれなかったから答えなかったと言った。

　なら、命令されていない事も、やらないのではないか。

　ジェームズはヴィシーを見る。

　そして、部屋を見渡す。

　エイプリルは、ここにはいないようだ。

　ならば、チャンスは今しかない。

　◆

　エイプリルはロンドン市内の古い教会に入る。ここは英国国教会系であるが、バチカン市国の協力者でもあるのだ。

　祭壇の裏の部屋に入り、そこにある地下へと続く階段を降りた。

　ジェームズは目覚めただろうか。

　問い詰めてやりたいが、本部へ送り届けることが先決だ。

　扉を開け、部屋の灯りをつけると、エイプリルは驚愕した。

　そこには、イスと壊れた鎖があるだけだったのだから。

「なんでよ！」

　エイプリルは、急いで外に飛び出す。

　いつのまにか空が晴れたのか、心細いほど細い月が浮かんでいる。

　「ヴィシー！」と呼ぶと、さっとコウモリが姿を現わす。

「なんで見てなかったのよ！」

　エイプリルが怒鳴りつけるが、ヴィシーは平然と答えただけだ。

「お前は見てろと言っただろ、オレは、あいつを見てたぜ。あいつが力を振り絞って鎖を壊し、外へ出て行くのをな」

（くそっ！ そう言えばこいつ、こういう奴だった！！）

　昨日、ヴィシーを傷つけられて怒りが湧いたことを激しく後悔しながら、エイプリルは命令する。

「あいつがどこへ行ったのか探して教えて！！ もちろん、あいつって、ジェームズ・アーカーの事よ！！」

　ヴィシーは面白そうにクククと笑うと、街中を検索し始めたのだった。