第41話 楠山の剣士
ミコ達は、山の斜面を勢いよく駆け上る。
と言っても、一夜も二葉も飛べるので、走っているのはミコだけなのだが。
先程から、多数の弱い霊体がミコ達の横を通り過ぎている。
邪気のない弱い霊体も、楠木山が溜め込んでいた霊力に集まって来ているようだ。
害のない霊達も、集まってきた悪霊によって、邪気に当てられてしまうかもしれない。
そうなれば、この辺一帯に陰の気が充満し、人間やその他の生き物達も病にかかってしまう。
そんな事を考えながら走っていると、山道の脇、木々の間から嫌な気配を感じる。
ミコは、考える間もなく後ろに大きく飛ぶ。
しかし、当たっていないはずなのに、ミコの髪と服がバッサリと切り裂かれていた。
嫌な汗が吹き出し、ミコの背中に流れる。
姿は見えないが、明らかに大きな気配がこちらに向かって歩いてくる。
一夜と二葉は、ミコを守るように立つと、次の攻撃に備えていた。
「何故、巫女がそのような邪悪な者を伴っている。それともお前は巫女ではなく、
その声はとても若く、感情も無い、落ち着いた声色だった。
姿を現したのは、ミコと同じくらいの年齢の少年だった。
肩までの白髪に、ミコと変わらない位の身長。
怪しげな光りを放つ目は、感情を見せず、彼の行動を読むことが出来ない。
着物に袴を着たその姿は、隙が無く、熟練した剣士のようだった。
(強い!! )
二葉は最近強くなって来たとはいえ、この少年の放つ気配は桁違いで、相手にもならないだろう。
ミコとて、この少年と戦えば無事では済まない。
どうするべきかと悩んでいると、一夜が一歩、ミコ達の前に出る。
「呪い師とは、まさかミコ様の事をおっしゃってるんでは無いでしょうね? 」
その言葉には、静かな一夜の怒りのような者を感じる。
「たかが侍風情が、巫女を傷つけても良いとお思いですか? 」
言われて額を触ると、ミコの手には血が滲んでいる。
どうやら、避けたつもりだった最初の一撃で、額を傷つけたらしい。
極度の緊張状態のせいか、斬られた傷は全く痛みを感じなかった。
「お前のような邪悪な者を連れた巫女など、傷付けて何が悪い。しかし、勘だけは鋭いようだな。本来ならば最初の一撃で始末出来ていたものを」
確かに、山籠りの修行の成果なのか、大きな殺意をハッキリと感じ、おおきく後ろに飛んだのだ。
実際は、それでも足りなかったのだが…。
「ミコ様、ここは私がお引き受けいたしましょう。二葉、ミコ様と一緒に山頂へ。必ずお守りしなさい」
「はい、一夜様」
「ダメだ、一夜! こいつは強い、私も一緒に戦う! 」
「ミコ様、あなたの役目はコイツ相手をする事ではありません。あなたは、あなたのお役目を果たすのです」
いつもなら、ミコと絶対に離れたがらない一夜が、二葉にミコを任せると言う。
一夜も、この少年の強さを感じているのだろう。
「でも…」
「ミコ様、あなたの式神の強さ、知っているでしょう? 私を信じて下さい」
「…。分かった。必ず、追い付いて来て」
「お約束しましょう」
ミコは、後ろ髪を引かれる思いで、二葉と一緒に山頂へと急ぐ。
少年は、ミコを追って来るかと思ったが、一夜と対峙している。
一夜と別れた後、山頂へはなんなく辿り着くことができた。
山頂のお社には、日本の大きなクスノキが、まるでお社を守るように立っていた。
樹齢何百年かというその木には、霊的な強い力と、お社を守るように強い結界が張られているようだった。
「ミコ様、さあ、中へ入りましょ…わっ! 」
バチっと、電気が流れるような音がして、二葉が結界に弾かれてしまう。
ミコは、そっと結界に手を伸ばすと、その手は結界の中に吸い込まれていく。
どうやら、入って良いのはミコだけのようだ。
「二葉は、外からこのお社を守っていてくれる? どうやら入れるのは私だけみたいだ」
「わかりました。お気をつけて」
ミコは二葉に微笑むと、結界の中に吸い込まれるように入っていき、お社の扉にそっと手をかける。
その瞬間、ミコの意識は途切れた。
次に気がついた時には、今までいた場所とは全く違う場所に居た。
ミコは、お社の中に入ったはずなのだが、その空間も外だった。
どこまでも続くかのような野原と、雲一つ無い青空が広がっている。
お社の外は夕方だというのに、この空間には陽の光が差し込んでいた。
「誰かの潜在意識の中なのか? 」
「まあ、そんな感じじゃな」
ミコの独り言は空を切るかと思いきや、意外にも女性の声が答えてくれた。
声の方を見ると、巫女服を着た女性が立っていた。
その姿には見覚えがあった。
「美琴…さん? 」
言った後で、少し雰囲気が違うような気がした。
「惜しいのぉ。私は美琴の母じゃ」
「お…母さん? 」
言われてみれば、美琴が年齢を重ねたような風貌をしている。
しかし、その姿はやはり美しく、凛とした立ち姿は年齢など感じさせぬ魅力的な女性だった。
「何故ここにお母さんが? 」
「そうか、お主は知らぬようじゃのう。私は、お主の父親の神社、上赤坂神社の巫女をしていた。そして、何を隠そう、二代目の定めの巫女なのじゃ!! おーっほっほっほっほ!! 」
「…」
(あ、あれ? 何だか思っていたキャラと違うぞ…)
そんな事を考えながら、呆気に取られた顔をして、二代目の定めの巫女こと、美琴の母を見る。
「おい、どうした? もっと驚かんか? 」
「あ、いや、凄く驚いています…」
(あなたのキャラに…)
美琴の顔でそんな笑い方をされるとは思っていなかった。
もちろん、親子二代で定めの巫女をやっていた事も、うちの神社のルーツに当たる方というのも驚きなのだが。
「お主も、我が娘と一緒で、カマトトぶっているのかのぉ。まあ良い。お主、どうやら美琴の魂の転生先に選ばれたらしいのぉ。お主を見た時から、娘のような感覚になっていたぞ」
「え、そうですか? あまり顔も、性格も似ているような気はしませんが」
美琴の母は、フっと微笑む。
そのまま、ミコの方に近づいて来ると、ミコの頬を右手でそっと撫でる。
「気高く、美しい心。お主の体からは、収まりきれなんだ清らかな力が溢れておる。美琴と一緒じゃ」
美琴の母はそう言うと、ミコの体を抱き寄せる。
その感覚はとても不思議で、穏やかで安らかな、懐かしいような気持ちになっていた。
(お母さんって、こんな感じなのかなぁ…)
ミコは、そっと目を瞑ると、その不思議な感覚に身を委ねるのだった。
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