みこいち！〜歪んだ魂の式神に、愛され続ける巫女の物語〜

第21話 一夜と美琴 前編

「私が巫女と出会ったのは、平安の都でした」

一夜は静かに話し始める。

「私はこの都を守る為の盾なのだそうだ。悪き人間も、霊も、私が居れば寄り付かんのだそうだ」

「ふーん。ワレは別なのか？」

「一夜よ。お前はきっと、運命を変える為に、我が神が使わせた者なのだろう」

　美琴は、一夜に自分の身の上を話す様になっていた。

　定めの巫女として強い力を持ちながらも、美琴は神殿の屋根裏に閉じ込められていたのだ。

　美琴は普段、自らが生み出した式神に身の回りの世話をさせ、星詠みを側に置いていた。

　星詠みは何も言わず、ただ、巫女の側に仕え、運命を占う者だった。

　そいつが、一夜が現れる事も予言していたと言うのだ。

「強いチカラを持つのならば、こんな所からは逃げればヨイ。お前の力を使えば容易いダロ？」　

「そうだなぁ。お前と一緒ならば何処へ行っても楽しかろう」

　美琴は、優しい微笑みを浮かべながら一夜を見る。

　その笑みに、一夜は自分の気持ちが高揚するのを感じた。

「私も、この足が動くのであれば、そうしたかったが…」

　美琴は、自分の足を悲しそうに撫でる。

　まだ小さい子供のうちに、美琴は足の腱を切られ、自力で歩けないようにされていた。

　私利私欲に走った貴族達は、自分達の繁栄を求め、巫女に手を出したのだ。

　その時の怒りと苦しみが、拒絶の結界を生み出した。

「忌まわしきこの結界よ。これさえなければ、お前にここから連れ出してもらえたのに…」

　美琴は、この結界を自分では制御出来なかった。

　最初に出会った時に、美琴は言っていた。

『お前が私を喰おうとしているならそれでも良い』

　それは、自分の力ではどうにも出来ない、その状況を変えてくれる者を探していたのかも知れない。

　そして、悪き者を寄せつけない都に一夜が入り込めたのは、彼女の運命を変えられる力を自分が持っているのかも知れない。

　一夜は、自分が美琴の運命を変えられる可能性に、嬉しくなった。

「お前を苦しめる人間どもを皆コロしにしてやってもヨイ」

　一夜がそんな提案をしたのだが、美琴が首を縦に振る事は無かった。

「争いは新たな憎しみを生み出す。巫女である私が、憎しみを生み出す事などあってはならぬ。苦しむのはいつも立場の弱いもの達なのだ。お前が、毎夜来てくれるようになっただけで、私の事を想ってくれるだけで、もう十分じゃ」

　そんな訳ない。

　そんな事、一夜にさえ分かっている。

　理解に苦しむ。

　そんな顔をしていたのだろう。

「そうだな。一夜が人間らしくなれば、私と分かり合えるようになるのかもな」

　美琴を苦しめる者を許す気持ちなど、一夜は分かりたくも無かった。

　しかし、美琴とはもっと分かり合えるようになりたかった。

　その日から一夜は、美琴の周りの人間を真似るような振る舞いをする事にした。

　一夜が美琴に会いに行くのは夜が多かった。

　昼間、美琴の周りは騒がしく、力を求めに貴族達が押しかけるのだ。

　美琴は貴族達に恨みを持ちながらも、神聖で清らかな力は、助けを求める者を拒むことは無かった。

「おーい、色男。会いにきたよ〜」

「一夜でございます」

　炎華は十二天将の朱雀の化身にも関わらず、とても自由なやつだった。

　たまたま出会った炎華は、一夜の顔がとても好みだったらしく、ずっと一夜の後をついてくるようになっていた。

　この顔も、一夜を倒そうなどと、大それた事を考えた祓い屋の顔を奪っただけなのだが…。

　別に相手をしてやる義理もないが、美琴に会いに行けない昼間はどうでも良かったのだ。

「また巫女の所に行っていたのか？　動けもしない、近づけもしない奴よりも、私と遊んだ方が楽しいよ？」

「いいえ。私はやらねばならない事がございます。付いてくるのは勝手ですが、口出しは無用でございます」

「なんか口調変わってない？」

　人間らしい口調を真似てみたのだが、違和感があるようだった。

　しかし、『美琴に言われたから人間を真似た』など、知られるのは恥ずかしかったのでとりあえず無視を決め込む。

（もっと人間を観察しないとな）

　一夜は少し美琴に近づけたような気がして、浮かれていた。

　昼間に一夜がやる事は一つ。

　美琴の足を治す方法を探す。　

　もしくは、拒絶の結界をなんとかする方法を探すのだ。

　平安の世では医療の知識など皆無に等しく、病気も悪霊の仕業だと考えられていた。

　そんな世の中で美琴の足を治す事など、絶望的であった。

　代わりに、強い力を持つ人間達の文献は簡単に見つける事ができた。

（美琴は、3代目の巫女なのか…）

　美琴の祖先に、名のある陰陽師がおり、そいつは結界術を使いこなしていたらしい。

（そいつの事を調べれば何か分かるかもしれないな）

　しかし、もうすぐまた夜が来る。

　美琴に会いに行く事は、一夜にとっては何よりも優先させるべき事なのだ。

「またあいつの所に行くの？」

「邪魔したら二度と口を聞いてあげませんよ」

　炎華に釘を刺し、浮き立つ気持ちを抑えながら、今日もまた美琴に会いに行くのだった。

「私はそのうち、どこの誰とも知らぬ奴と交わり、子を産まねばならんそうだ」

　唐突に美琴はそう話し始めた。

　ある程度、霊力の高い男を美琴に当てがい、新たな巫女を作り出す。

　貴族達は自分達の繁栄の為、美琴を利用しようとしているのだ。

（嫌だ。気持ちが悪い）

　一夜は吐き気がした。

　自分の大切な美琴が、どこの誰かも分からないものに汚される…。

（ああ、そんな奴、殺して仕舞えばいい…）

「一夜、そんな事は考えてはいけない」

　顔に出ていたらしい。

　何も言わずとも、一夜の考えている事に気がついてくれて、少し嬉しくなった。

「笑っているのか？」

「まさか。あなたが、誰だかわからない奴に汚されてしまう。そんな事…嬉しいはずがありません」

「そうか。しかし、人間はそうやって命を育んでいくのだ。…とは言え、私の子にも、同じ運命を辿らせるのは気に入らんな」

　美琴は、悲しそうに夜空を見上げる。

　ふと、何かを思いついたように、変な事を言い出した。

「そうだ、一夜。次の定めの巫女をお前が守ってやってはくれぬか？」

「ご冗談を…私はあなた以外に興味はございません」

「そう言うな。私の願いだ。私が子を産んだら、貴族達に渡す前に、お前が強く育ててやってくれ」

「私をそんなに信頼してもよろしいのですか？　私は憎まれ、恨まれながら生まれた、呪いのような存在ですよ？」

「お前以上に信頼できる者などおらぬ。私は、お前を…いや、何でもない。とにかく、頼んだぞ」

『私は、お前を…』

　一夜はその続きを聞きたかった。

　聞きたかったが、聞けなかった。

　美琴は、この世で一番清らかな人間。

　自分は、この世で一番醜い、憎しまれる存在。

　蠱毒の壺の中で作り上げられた呪い。

　いくら人間の真似をし、人間らしい容姿を取り繕ったところで、それは変わらぬ事実なのだ。

　そして、美琴が拒絶の結界で守られている以上、一夜は近づけもしないのだから。

　続きを聞いてしまえば、どうにも出来ない状況に苛立ちを覚え、気が狂いそうになる。

　美琴もきっと、同じ気持ちで言葉を飲み込んだのだろう。

「分かりました。この命に変えても」

「ああ。ありがとう」

　微笑んだはずの美琴の笑顔は、何故かとても悲しそうに見えた。

　美しさの中に、憂いを帯びた顔。

　一夜は生涯、一度もその顔を忘れる事は出来なかった。

　その日から一夜は、叶わぬ自分の想いを奥深くにしまい込み、自分の主人として、付き従うことを決めたのだった。