【君の世界を巡る旅】～亡き妻は無実の罪で国を追われた異世界の王女でした――。妻の死の真相と行方不明の息子を追う、《優し過ぎる男》と《妻の過去を知る魔女》の長い旅の物語～

5. 出発

「とりあえず、飯を食え。――さぁて、忙しくなるぞ。スキア！　仕度をするから手伝っておくれ」

「分かった！」

　……ん？

　知らない声が一つ聞こえて、佑は声の方を見た。

　暖炉のそば、さっきまで巨大な狼がいたところに、少年が一人立っている。青い髪の毛に、獣の耳を頭に生やし、ふさふさの尻尾が生えた……獣人。

　喜び勇んでリディアの方に向かってくる少年に、佑は目を丸くした。

「あ……れ……？　スキアって、狼じゃ……」

「使い魔だと言っただろう。何だお前、使い魔が人間の姿に化けるのを知らないのか」

「は？　化け……、ええぇ？！」

「おっさん、寝言うるさかったよ。後でオレにもその板見せてね」

「あ、うん。良いけど。……えええ？！」

　さっきベロベロと顔を舐め回してきたあの狼が、竜樹より少し幼いように見えるこの少年……？！

　佑は混乱し、頭を両手で掻きむしった。

　＊

　少年スキアは竜樹と違い、人懐っこく快活だった。

　リディアに手伝いを言いつけられているはずなのに、食事中の佑の元にふらっとやって来て、「その板見せて」とねだってきたのだ。金色のキラキラした目で懸命に訴えて来るのに負けて、佑は仕方なくスマホを見せた。

「さっきリディアが見てたの、見たい」

「ん？　ん……」

　先ほどリディアに見せた写真と動画を再生すると、本当に嬉しそうに尻尾を振って、齧り付くようにしてスマホを見ている。

　竜樹も昔は純真だったのに。思春期に入った息子とは、ここしばらくまともな会話をしていない。

「すげぇ板だな！！　こんなすげぇ魔法の板持ってるのに、おっさん、魔法使いじゃないのかよ」

「はは。行き過ぎた科学は云々ってやつだな……。こんなの普通だよ、普通」

「で、これがおっさんの息子？　全ッ然、似てねぇな！」

　如何にも日本人、しがないサラリーマンという佑とは違い、竜樹は紗良に似て整った顔をしていた。髪色も明るく、目にも青色が混じっている。

「あはは……。よく、言われる」

　バッテリーの節約のため、佑は急いで電源を切った。

　真っ黒になったスマホの画面を覗き込むと、スキアはまたビックリして変な声を上げた。

「この板、凄く平らだ。それに、もの凄く硬い。オレの顔が映ってる。鏡……？」

「いや、鏡じゃないよ。ガラスフィルムは貼ってるけど」

「ガラス？　すげぇ。かの地って、本当はかなり裕福な魔法の国なんじゃないの？」

　もしかして、ガラスそのものが貴重なのか。窓には格子が入っていて、小さいガラスを組み合わせてある。棚にあるガラス瓶の形もどことなく歪で、透明度が低い。

「どうかな。言うほど裕福ではないし、魔法もないよ」

「ふぅん。よく分かんねぇな」　

「――スキア！　棚のハーブは纏めたか？」

　部屋の角っこから聞こえてくるリディアの声に、スキアはブルッと背中を震わした。

「まだです！　やります！」

「早くやれ！　出発が遅くなる」

「はーい！　おっさんも早く食いなよ」

　まだそういう歳ではないと思っていたが、スキアは佑を“おっさん”と呼ぶ。

　年齢差もあって、仕方ないと言えば仕方ないが、なかなか堪えるものがある。

　それでも、息子と同じくらいの子供に気軽に声を掛けて貰えるのは、悪い気がしなかった。

　＊

「山の麓まで行けば町がある。装備も、そこで整えれば良いだろう」

　リディアは冬用の重装備だった。厚手のフード付きコート、毛皮の巻きスカートに分厚いズボンとふかふかのブーツ。

　これを持てと登山用のようなリュックを渡され、渋々背負う。

　スキアは一足先に外に出て、真っ白な雪の上をザクザク走り回ってはしゃいでいるようだ。外から楽しそうな笑い声が漏れ聞こえてくる。

　暖炉の火はすっかり消えていて、ほの温かかった空気が少しずつ冷めてきていた。

　カーテンを閉め切ると、日中なのに室内は真っ暗になった。ドアや窓の隙間から、薄らと差し込む光が白く際立って見える。

「火の始末はしたし、忘れ物は……ないな。あとは向こうで買えば何とかなるだろう」

　リディアは指さししながら、室内を1カ所ずつチェックした。

「買い出しですか」

　道案内ついでに自分の用事も済ますのだろうかと、佑は何気なくリディアに聞いた。

「私も行く。スキアも連れて行く。お前の、息子を捜しに」

「え？」

「気にするな。私もお前の息子に用事がある。もし仮に、お前の妻があの人なら、私は約束を果たさなくちゃならないのでね」

　耳を疑った。

　佑は何度も目を瞬かせた。

「町に着いたら、お前のその装備を何とかしなければなるまい。食料や道具の買い出しもある。長い旅になるだろうからな」

　暗くて表情はよく見えないが、リディアは決していやいや決断したわけではなさそうだ。

「で、でも。良いんですか、本当に」

「……お前は私が気まぐれで、或いは仕方なく決めたんじゃないかと思ってるのか？　思い上がりも大概にしろ」

「は、はい……」

「町まで、スキアの背中に乗っていく。そこで少し、話をしよう。私の知るセリーナ・リサラ・アラガルド王女と、お前の妻サラの話を」

　――“セリーナ・リサラ・アラガルド”

「そ、それが紗良の本当の……」

「さぁ！　行くぞ、タスク！！」

　リディアはそう言って、バンと小屋のドアを開けた。

　冷たい朝の風が、佑の頬を撫でた。