人間草アリス

第5話

　最後に残った本館は、大富豪だったキャスパー博士の祖父が建てた屋敷で、今は博士と使用人しか住んでいないそうだ。

　内部の造りは豪華だったが、異常に発達した熱帯植物のせいで、ジャングルみたいになっていた。

「うひゃひゃひゃひゃ。探検の日々を思い出すなあ」

　館の主であるキャスパー博士はのんきに笑った。

「お帰りなさいませ、旦那様」

　と、声がしたほうを見ると、螺旋（らせん）階段のそばにパパイヤの木が生えていた。幹には真面目そうな顔があった。

「げえっ」とフレアが後ずさりした。

「やあ。ただいま」と博士は返事をした。「うちの執事だ。パパイヤなんかになっちゃって。かわいそうだが、元に戻してやる術もない。一思いに刈ってやってくれ、アリス。あとで私が責任を持って食べるよ」

「食べるんですか！？」

　フレアは驚愕の表情を浮かべた。

　アリスは次々に人間草を刈り取って、ジャングルを切り開いた。

　一部屋だけ鍵がかかっていて入れなかったが、ほかの場所の人間草はすべて駆除しし、残すは図書室だけとなった。

「ここに騎士がいるのかしら」

　と、フレアが緊張した面持ちで言った。

「ここに残り二体がいる可能性もある」と博士。

　おそるおそる中に入ると、部屋の真ん中に、白衣を着た青年が立っていた。

「おや？　君はたしか……」

「あなたのせいですよ」と青年は言った。白衣のすそからワサワサとハエトリグサのような腕が生えてくる。「あなたがあんな恐ろしい研究に手を出したから……！」

　青年は博士に向かって猛スピードで突進してきた。

「うひいいい」と博士は本棚の間を逃げ回った。「思い出したぞ！　君はリブリジアに火をつけようとした新人じゃないか！　おかげで大変なことになった！」

「だまれええ」と青年はほとんど錯乱状態で暴れまわった。

　アリスは攻撃しようとしたが、本棚が邪魔でうまく鎌がふるえなかった。

「博士！　外に出て！」と、アリスは叫んだ。

　博士が図書室を出ると、青年も後を追いかけた。

「逃げるなあ！　出て来い！」

　彼は叫びながら廊下を走り回った。

　アリスは背後から切りかかったが、青年の反応は速く、ハエトリグサの葉に挟まれてしまった。頭の花びらがヒラっと一枚散る。

「僕は知ってるんだぞ……博士は、あのマッドサイエンティストは、リブリジアを使って自分を」

　ズドオォン！

　と、銃声がして、青年の頭に穴があいた。

　ハエトリグサの力がゆるんで、アリスはするっと抜け出した。

　振り返ると、博士が猟銃を構えて立っていた。

「いいもの見つけちゃった」博士はそう言って、もう一発撃ち込んだ。「さあ、アリス！　今だ！」

　アリスは大鎌をふりかぶって、青年の体を真っ二つにした。

　体内から騎士の首が転がり出て、ハエトリグサの青年は枯れてしまった。

「うひゃひゃひゃ。よくやったぞ、アリス」

　博士は褒（ほ）めたが、アリスは少し混乱した。

　これほど自我を持った人間草に会ったのは初めてだった。それに彼が何を言おうとしたのかも気になった。