ウェポンマスターとアークウィザードと

第2話 オークエンペラー

　ゲイルはオークキングの返り血を浴びたままの格好で、攫われたエルフの縄を解いていた。

　今回の任務の本来の目的はオークの様子を見に行くだけであり、本格的な討伐はギルドで大規模パーティを組んでの討滅戦になる。その予定だったが、ゲイルがオークの住処になりそうな洞窟を発見したところで、見張りをしていたオークに見つかりそのまま討伐に入ったに過ぎない。

「これで討伐と連れ去られたエルフの奪還完了ってところか？」

　ゲイルが捕縛されていたエルフたちを解放すると、ジークの肩を叩く。

「そうだな。これで終わり。と言いたいところだが、わかるだろ？」

　ジークはこの大広間の方に向かってくる敵性勢力を察知し、それに対して警戒していた。

「ああ、オークの残党だろ？　こいつらじゃ手間でもなんでもないだろ？」

　ゲイルは余裕綽綽という感じであるが、それに対してジークは若干の冷や汗をかいていた。

「…………エンペラーがいる」

　ジークのその一言にその場に居る全員の雰囲気が変わった。オークエンペラーはオークキングの上位種。オーク種の最上位個体であり、その戦闘能力はオークキングの数十倍に上る。現状の戦力はゲイルとジークだけであり、エルフ達を守りながら戦うのは極めて困難な状況であり、オークエンペラーは通用路を一歩づつこちらに近づいてきていた。

「ここに真っ直ぐ向かっている。脱出経路はエンペラーを討伐する以外で確保は難しい。ゲイル。行けるか？」

「当然よ！　オレサマがエンペラー如きに殺られるとでも？」

　自信満々に返してくるゲイルに笑みを溢す。最強無敵のウェポンマスターと名乗り、手を差し出してきたあの時と変わらない顔を見せている。

　まともな思考回路をしていれば、オークエンペラーから逃げるのにどれだけの犠牲を払うかを考えるものであるが、ゲイルもジークもエンペラー討伐を最初から考えていた。

「そんな作戦でいいのか？」

　ジークの考えた策に疑問を呈す。

「あと数時間粘れそうならもっといい策を組めるがな」

　十数分の間に考えた策は奇策も奇策。これで成功するとしても成功率は数パーセント足らず。普通のパーティでは到底選ばれないような策だ。

「…………。と言うことだ。オレらの本来の仕事は終わっているが、残業しなければ帰ることすら出来そうにない」

　エルフ達にジークは数分で考えた策をエルフ達に伝える。エルフ達は驚き、そんなことをしていいのかと悩んでいたが、このエルフ達のリーダー的な人物がその案を受け入れた。

　フーッ、フーッ。

　エルフ達に考えた策を伝え終わったところで、唯一の出入りできる通用路からオークエンペラーが姿を現す。

　そこに斃（たお）れているオークキングよりも一回り、いや二周りくらいは大きい巨躯。その身の丈に合ったサイズの鎧と木の棍棒と鉈（なた）を携えた姿は、森の深層部で最強の魔物と呼ばれるだけのことはある。

「んじゃ、手筈通りに頼むよ」

　ジークはエルフの元から離れ、ゲイルの背後に立つ。

「さぁ！　死逢おうぜオークエンペラー！」

　ゲイルが跳ぶ。一瞬でオークエンペラーの持つ棍棒を振れない間合いに入り込み、ハチェットで足回りを崩しに行く。

　全身に魔力を通し、身体能力強化した状態でハチェットを振り下ろす。しかしハチェットの刃がエンペラーの皮膚を貫くことは無かった。

「カッテェな」

　一撃で破壊できそうにないと判断すると、すぐさまエンペラーと距離を取る。少し遅れてエンペラーの脚が、ゲイルがさっきまでいた場所を薙ぎ払った。大木の幹に近い太さの脚で蹴り飛ばされていれば、ゲイルでもただでは済まなかっただろう。

「あっぶねぇな。おい」

　エンペラーの足回りを落とせれば、エルフ達を逃がすのに余裕を持たせられそうだったが、そう簡単に行かせてはくれない。

「霧よ。ミストバインド」

　ジークはゲイルに意識が向いたエンペラーから視界を奪う。しかし、それでオークエンペラーの動きを拘束することは出来ない。

　ウオォォォォォォォン！

　視界が奪われたことに驚き、エンペラーが暴れ回る。

　対象を定めずに周囲を攻撃して回るエンペラーに対し、エルフのリーダーが近くに置かれていた弓矢を使いエンペラーの片目を潰す。

　オオオオン！

　エンペラーが目を抑えるために棍棒を床に落とす。

「そいつはいい武器だ」

　ゲイルはエンペラーの落とした棍棒を拾い、その棍棒に魔力を通す。エンペラーの使用する武器であれば、片足を叩き潰すくらいの威力は出せる。

「おぉりゃあああああ！」

　棍棒をエンペラーの両足に向かって思いっきり振り抜く。オークエンペラーの持つ武器とゲイルの能力を合わせた一撃はオークエンペラーの両足の骨を砕きながら、その役目を終えたと言わんばかりに棍棒もへし折れる。

「雷よ。貫け、サンダーピラー」

　雷の槍がオークエンペラーの脳天を貫く。通常の方法ではエンペラーの咆哮で無力化される魔法であるが、不意打ちに近い一撃であったジークの魔法は無効化される前にエンペラーの身体を貫きその巨躯は地に倒れる。

「これで終わりだな」

　ゲイルがオークエンペラーの持っていた鉈で首を叩き落とし、その生命（いのち）に終止符を打つ。

　圧倒的な戦闘力と軍団力で、この森の支配者として長い間君臨していたオークとそのエンペラー。その首をたった二人で落としたゲイルとジークの名はギルドだけではなくエルフ界隈にも轟くことになった。