アルケミナ魔法薬店へようこそ! ～【薬師】で【錬金術師】のアルケミナはケット・シー型魔導人形と共に今日もまた人助けをする～

第九話 錬金術師、邂逅する

「マリアン! マリアンがいるのか! 」

　アース公爵と呼ばれた初老の男性はギルドの中を歩きマリアンを見つけた。

　すぐさま周りを気にせず近くによる。

「閣下! 何とか生き延（の）びることが出来ました! 」

　と、敬礼し言葉を述（の）べる。

　オレと冒険者達は状況が読めない。

　何が起こっているんだ?

　頭に疑問符を浮かべているとマリアンの前まで来た貴族は彼女を見て少し涙ぐんでいた。

「よかった。本当に良かった。君が殿（しんがり）を務（つと）めるといった時はどうなるかと」

「……実際死にかけました。しかし! そちらにいるアルケミナ殿の力により舞（ま）い戻ってきました! 」

「え? オレ? 」

「なんと! 」

　バッ! と手でオレを紹介するとアース公爵がこちらを見てきた。

　いや、何か誇張（こちょう）されている気がするんだが。

　涙ぐむ貴族がこちらに近付いて来る。

　同時に半歩下がってしまう。

　何か察（さっ）したのかケルブは横にずれた。

　お、おい! オレを助けろ!

　心の中でそう叫んでいると初老の男性がいきなりオレの手を取り、礼を言った。

「ありがとう。ありがとう。彼女が生きてくれていて本当に良かった」

「い、いやぁ……。出来ることをしただけで」

「瀕死（ひんし）の人間を生き返らせるなど……。君はもしかして高位の神官かな? 」

「い、いや。しがない兼業（けんぎょう）薬師だ。本業（ほんぎょう）は錬金術師」

「そうか。しかし彼女が助かったのは事実。後程（のちほど）礼をさせてもらおう」

　手をブンブン振りながらどんどんと話を進めていくアース公爵。

　しかしマリアンの言葉を鵜吞（うの）みにして大丈夫なのか?

　嘘をついているという可能性もあるのでは? と思うも口には出さない。

　感極（かんきわ）まっている貴族に水を差（さ）すようなことをすれば首が飛びかねない。物理的に。

　その様子に周囲は圧倒されながらも「流石姉（あね）さんだぁぁ! 」と勝手に盛（も）り上がりを見せるモヒカン達。

　その声に冷静さが戻ったのか手を離して軽く咳払いをし、口を開いた。

「少し話があるのだが、部屋を一つ借りても良いかね? 」

　そうミミに尋（たず）ねた。

　★

「し、失礼します」

　ミミに連れられオレ達は応接室へ。

　そして促（うなが）されるままにソファーに腰を下ろし、対面に初老の貴族が。

　ミミは恐縮（きょうしゅく）したのかすぐに部屋から出ていき緊張だけがこの場に残った。

　そんな中目の前の男が口を開く。

「では改（あらた）めて。私はこの町——アルミルの町を含む領土一帯（いったい）を治めるシルヴァス王国の公爵。リガエ・アーク公爵。今回は助かったよ。薬師兼（けん）錬金術師殿（どの）」

　キリっとした目つきで自己紹介した。

　ならばオレも答えないといけない。

　軽く震えながらも口を開く。

「オレ……いや私はアルケミナ魔法薬店の店主のアルケミナだ……です」

「はは。使い慣れない言葉使いは不自由だろう。今まで通りの言葉使いで大丈夫だ」

　そ、そうか。

　なら。

「コホン。それは助かる。オレの自己紹介はそんなところだ。薬師をするうえで錬金術が必要になったから兼業（けんぎょう）ってことになっている。ま、兼業（けんぎょう）と言ってもどっちが本業なのかわからない状態ではあるが。で、こっちなんだが」

「吾輩（わがはい）、魔導人形（マギカ・ドール）で知性ある魔道具（インテリジェンス・アイテム）のケルブ。この大きな子供のお守役と思ってくれて構わない」

　白いシルクハットを頭から外してそのまま胸に当て紳士のように一礼するケルブ。

　こ、こいつ。誰が大きな子供だ。

「ほほぅ。喋（しゃべ）る魔導人形（マギカ・ドール）か」

「? 驚かないのですね」

「いや。驚いているとも。しかし珍しいがないわけではない。実際国内でも数体確認されているし、何より生産元では町を普通に歩いていると聞いている」

　そうなのか、と思いケルブに目をやる。

「吾輩の同胞（どうほう）がこの国にもいるとは」

　ケルブの声のピッチが少し上がった。

　少し興味があるようだ。

　だが、工房から出たという話を聞く限りだと同じように喋（しゃべ）る魔導人形（マギカ・ドール）がいてもおかしくはない。

　帽子（ぼうし）を被（かぶ）り直すのも忘れてアーク公爵の方を見ていた。

　しかしアーク公爵はその視線を気にせずに軽く後ろに控（ひか）えるマリアンを見て、こちらを向いた。

「して、彼女が何故瀕死（ひんし）だったのか聞いているかい? 」

「そう言えば聞いてなかったな」

　はぁ、と溜息（ためいき）をつき軽く後ろを睨（にら）む。

　どこか気まずそうにし、頬（ほほ）を掻（か）くマリアン。

「彼女は礼儀正しく、騎士を体現（たいげん）したかのような存在なのだがどこか抜けている所がある。それがたまに傷なのだが」

「い、言い忘れていました! 申し訳ありません!!! 」

　鋭角（えいかく）に頭を下げるマリアン。

「聞かなかったオレ達も同罪だ。気にするな」

「しかし」

「そう言ってくれるとありがたい。彼女に謝らせるといつも堂々（どうどう）巡りになるからな」

　はは、っと笑うアース公爵。

　そんな様子が簡単に想像つく。

「で、何故死にかけていたのかというと、簡単に言うならば彼女が殿（しんがり）を務（つと）めると言い出したからだ」

「殿（しんがり）? 」

　彼は大きく頷（うなず）いた。

「いつもは使わない道を通ったところシルバー・ウルフの上位種に当たってな。しかも群れに。少し事情（じじょう）があって護衛を減らしていたのが仇（あだ）になった。馬車ごとやられると思った時、突然彼女が殿（しんがり）を務（つと）めると言い出して」

「騎士たるもの護衛対象を守れずしてどうするのですか! 」

「確かにそうだが君は友人の娘。何かあったら顔向けが出来ん」

「それを理由に贔屓（ひいき）されるのは単なる侮辱（ぶじょく）です! アース公! 」

　マリアンの勢いにアース公爵も気圧され少したじたじだ。

「すまん。言葉がすぎたようだ。謝ろう」

　マリアンが謝罪を受けとり話は進む。

「それで一旦このアルミルの町に入り彼女を助けるべく冒険者ギルドへ依頼に来た、というわけだ。残念ながら今手元にある戦力だけじゃ足りないと考えてね。本来ならば昨日中に訪れようと考えていたのだが家臣達に止められてしまってね。まぁ......だが不要だったようでなによりだ」

　そう言いどんどんと話は進んでいった。

　そして彼女が何か気付いたのかアース公に耳打ちをした。

　「しかし」や「だが」という言葉がアース公爵から聞こえるが何の話をしているんだ?

　そう考えていると纏（まと）まったのかアース公爵がこっちを見た。

「アルケミナ殿。折（お）り入って頼みがある」

「? 何でしょう」

　そう返すとどこか難しい表情をするアース公爵。

　言いにくい事なのだろうか?

　それとも無理難題?

　少し時間を空けてアーク公爵が続けた。

「実は息子を診て......可能ならば治して欲しいのだ」

「ご子息を? 」

　大きく頷（うなず）くアース公爵。

「今年で十三になったのだが、どうも病気にかかったらしく」

「??? 失礼ですが貴族、それも公爵となるとお抱（かか）えの医師や……それこそ回復魔法を使える神官との繋（つな）がりがあると思うのだが」

「無論すべてあたった。しかし、ダメだった。何かしらの病気だということらしいがそれ以上は」

　と、首を横に振り悲しそうな顔をするアース公爵。

　これは……オレがやるべきだ。

　しかしお抱（かか）えの医師が投（な）げ出すほどの病気?

　オレに出来るのか?

　疑念が頭を回る。

　少し自問自答していると服を引っ張られる。

　横を見るとケルブがこちらを見上げていた。

「考えるよりも診てみないとわからないだろ? それとも何かい? 怖気（おじけ）づいたかい? 」

　こ、こいつ。一丁前（いっちょうまえ）に挑発（ちょうはつ）してやがる。

　だが。

「誰が。やってやろうじゃないか」

「おお、引き受けてくれるかね! 」

「まずは診てみないとわからない。だが最善（さいぜん）は尽（つ）くそう」

　少し晴（は）れやかになった公爵の顔を見ながらオレ達は一回店に戻り準備をした。

　そしてアース公爵領領都（りょうと）アースの館へと向かうのであった。