アルケミナ魔法薬店へようこそ! ～【薬師】で【錬金術師】のアルケミナはケット・シー型魔導人形と共に今日もまた人助けをする～

第四話 錬金術師、採取する 一

「ここが、ハイ・スタミナ・ポーションの材料が採れる山ですか」

「おう」

「……多少町から離れたけど、近い」

「だろうな」

「どんな植物でしょうか? 」

「見てのお楽しみだ」

　オレ達は冒険者ギルドを出て町の近くにある山を見上げている。

　案外近くにあることに道を照らす者（ガイド）達は驚いているが、オレからすれば別段驚くことではない。

　店を構える時にこの町を選んだのにも関係するが、ハイ・スタミナ・ポーションやハイ・マナ・ポーション類の材料がこの山では採れる。

　素材が近くで採れるというのは――錬金術師のみならず他の職業でもそうだが――開業（かいぎょう）する場所の決定理由になる。なにせ新鮮（しんせん）な物が採れて輸送（ゆそう）コストがかからないからだ。

　しかしこの山にも弱点はある。

　それは普通の山では採れる――スタミナ・ポーションを作る材料の――スタミナ草が採れない事だ。だからスタミナ草は他の山に行かないといけない。端的（たんてき）に言うと違う町まで足を運ばないといけなくなる。

　よって他の錬金術師はこの町——アルミルの町ではなく隣町のウルの町で開業（かいぎょう）するのが一般的だ。

　おかげでこの町の需要（じゅよう）はオレと数人の錬金術師が回している。

「アルケミナ。いよいよ悪人顔になってますよ」

「おっといけない」

　どうやら顔に出ていたようだ。

　他の皆も苦笑い。

　笑っていると何やら音が聞こえる。

　音の方を見ると街道（かいどう）だった。

　貴族の馬車だろうか。豪華な馬車が音を立て、砂ぼこりを巻（ま）き上げながら爆走（ばくそう）している。

　それを避ける街道（かいどう）の人達が目に映る。

　何か急用だろうか。町に関係のない事ならばいいのだが。

　ふぅ、と息を吐き道を照らす者（ガイド）達に目を戻す。

「今の所モンスターや人の気配は? 」

「山の方からは……冒険者でしょうか。誰かいるように感じます」

　どうやらガロが気配感知を使ったようだ。

　少し黒い瞳を山に向けた。

　しかし冒険者か。出くわしたくないな。

「じゃ、気配がする方を避けつつ警戒して進もう」

　こうして人の気配を回避しつつオレ達は山へ入った。

　★

「確かに人はいないがっ! シッ! 」

「脆弱（ぜいじゃく）な。風剣」

　前衛のウルガスとケルブが迫りくるゴブリンを切り刻んでいく。

　それを鑑賞（かんしょう）しながら彼らの足元にモルト草がないか確認。

「モ、モンスターに襲われているのに何しているのですか?! 」

「なに、モルト草は小さいんだ。そして数が必要。よってこうして踏（ふ）まれていないか確認しながら進み……あった、あった」

「アルケミナさん?! 」

「困った人だ。瞬動。風剣乱舞」

　少し前にあったモルト草をいち早く見つけそれを確保。

　しゃがみそれを採る。

　モンスターがやって来たようだ。

　イリアの悲鳴ともとれる声が聞こえてくる。

　しかしここは相棒の出番。

　武技でモンスターを細切れにしたようだ。

　風剣乱舞を使ったということは数体迫っていたのか。

　まぁ関係ない。

「少し緊張感を持ってください」

「緊張感ならある! モルト草が踏まれないか。そもそもモルト草の群生（ぐんせい）地が見つかっていないのがわる――」

「チッ! こざかしい。斬鉄桜花」

　またモンスターがやって来たようだ。今回は少し硬めのモンスターか?

　しばらくしてモンスター達が迫（せま）りくる音が無くなった。

　オレもオレで必要量のモルト草を採ることができた。

　手に着いた土を軽く黒いローブではたいて落とし立ち上がる。

　鼻につくゴブリンの臭いがするからに、いや見なくてもわかる。

　大量のゴブリンがやってきたのだろう。そしてそれを倒した、と。

　完全に立ち、周りを見渡す。

　息を荒げ、膝（ひざ）をつくウルガスに無表情ながらもどこか疲れが見えるミスナ。

　人族二人は今回は出番がなかったようだ。あまり来た時と変わらない。少しばかし青く感じるくらいだ。

「よし。次行くか! 」

「「「オーガか!!! 」」」

　全員にツッコまれた。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

　せめて休憩が欲しいということで、一旦休憩。

　ボトル式の水筒（すいとう）を豪快（ごうかい）に口をつけるウルガスにちびちびと水分補給（ほきゅう）をするミスナ。

「? それはマナ・ポーションだな」

「……よくわかった」

「そりゃぁわかる。何せ本職だ」

「……確かに」

「しかしこの町で買ったものじゃないだろう? 」

「……何故わかる? 」

「臭いもそうだが、軽く見ただけでほんの若干不純物が見える。この町の錬金術師ならそのようなものは出さない」

「……不良品? 」

「いや、一般に出回っているそれが正解。ま、この町の錬金術師ならではのこだわりのような物だよ。ほんの僅（わず）かに効力が違うが、ただそれだけだ」

「……十分に勘案（かんあん）すべき事項（じこう）」

　そう言うとグイグイとこちらに顔を近づけるミスナ。

　興味を引いてしまったようだ。

　確かに魔法を使う人にとってはその「若干」が致命（ちめい）的になる場合もあるだろう。

　しかし、それを気にするレベルまで行っているのならばそもそも魔法を使うペース配分（はいぶん）を間違えたりしない。

　金色の尻尾（しっぽ）を軽く上に立たせるミスナに聞かれたことを説明しつつ、目線を逸（そ）らす。

　その先には白いスーツの紳士ことケルブとイリアが話していた。

「す、すごかったですね。ケルブさん」

「それほどでもない。このくらい、そこの青年ならできていただろう」

「そ、それでもです」

　ケルブを褒（ほ）めたたえるイリア。

　彼は顔を下に向けてシルクハットを少し深めに被（かぶ）った。

　あれは照れている時の反応だ。

　いや表情は変わらないけれども。

　口で返せないから態度で示しているのだろう。

　魔導人形（マギカ・ドール）の戦闘ともあってか彼女やケルブに振られたウルガスも彼に注目し始めた。

　ウルガスは水筒（すいとう）を口から外して腰につける。

　少しケルブの方へ近寄り口を開いた。

「……その杖（ステッキ）は仕込み杖（づえ）だったのか」

「如何（いか）にも。いつ相方（あいかた）がドジを踏むかわからないからな。こうして持ち歩いている」

　おい、それはどういうことだ。

　後で説教だ!

「魔法も使えるんですね」

「まぁな。イリア嬢。これでも魔導人形（マギカ・ドール）。魔力ある限り動くことが出来るし、魔法に関しては製作者が刻印魔法で使えるようにしているようだ。加えるのならばそこにいる大きなドジっ子が膨大な魔力量を誇（ほこ）っているせいでほぼ無尽蔵（むじんぞう）に動ける」

「おい、誰が大きなドジっ子だ! 」

　いよいよオレに直接攻撃してきたので言い返す。

　そして何か言いたげな道を照らす者（ガイド）。

　な、なんだ、その瞳は。

「……コホン。休憩は終わったか? 」

「逃げた」

「……逃げた」

「逃げましたね」

「逃げた、ね」

「……ふっ。日頃（ひごろ）の行（おこな）いが悪いからだよ」

「う、煩（うるさ）い! ほら、休憩が終わったら次行くぞ! 」

　更にオレ達は山を登る。