クライオニクス

第1話 願うだけなら

　ある日仕事から帰宅すると、妹のミアがリビングで絵を描いていた。

「ただいま」

「おかえりジャン兄ちゃん！」

「なにを書いているんだ？」

「あのねー！　ゴウワン・クマ！」

　聞いたことがない動物だな、と思いソファに腰掛けテーブルの上に置かれたタブレットを見る。

　そこにはクレヨン調の妙に大きな腕を持つ熊が描かれていた。

　ミアは他にも額から角を生やした猪や羽の生えたイルカなどさまざまな生き物を見せてくれた。

　彼女の頭を撫でて「ミアは絵が上手だな」といってやると彼女は「絵じゃなくてケーカクショなの！」と答えた。

「計画書？　なんの？」

「わたし、いつかイデンシコーガクの博士になってとっても頭がいい動物さんを作るのが夢なの！」

「どうして頭がいい動物を作りたいんだい？」

「あのね、頭がいいとおしゃべりできるでしょ？　そうしたらきっと動物さんとお友達になれるの」

　なるほどなぁ、と感心してもう一度頭を撫でてやった。子供の夢だと笑うようなことはしない。きっとミアなら夢を叶えられるし、俺が叶えるためのサポートを全力でする。

　いまは二一二〇年。あらゆる科学技術が成熟した時代。熟れた果実と揶揄される現代においてもはや不可能という言葉は死語になりつつある。

　機械工学による人体の強化。遺伝子工学による免疫の獲得。その他ナノマシンや核融合炉などの発達により、人類は飛躍的に進歩した。

　とりわけ人工知能の発展は著しく、いまや世界はマザーＡＩによって管理されている。

　とはいえいくら世界がＡＩによって平均化されようとも貧富の差というものはなくならないもので、ミアを産んで早々に死んだ両親の代わりに俺が彼女の学費を稼いでいるのが現状だ。

　それがいまの世界の限界なのだが、少なくとも俺たち兄妹の人生はＡＩが導き出した平均値なのだから不公平だとは思わない。裏を返せば安月給なのにミアを学校に通わせられているのも、ＡＩの構築した社会福祉制度の恩恵でもあるしな。

「ねぇ、兄ちゃんの夢はなぁに？」

「え？」

「ゆーめ」

「夢っていわれてもなぁ……」

　俺はミアが幸せになってくれればそれでいい。

　両親は死の間際に自由に生きろといったが、なにもかもが管理されたこの世界で自由を掴むのは並大抵の努力じゃ叶わない。

　この世界はゆりかごから墓場まで誰がどのようになにをして生涯を終えるのかきっちりと決められている。

　俺もミアもこのまま生きていれば選択肢もなくただ流されて生きるしかない。

　レールを切り替えるには誰かを踏み台にするしかない。

　流されるままに生きるか、それとも誰かの踏み台になるか。

　どちらかしか選べないのなら、俺はミアの踏み台になると決めた。

「俺は――――」

「わたしのためっていうのは、ダメだよ？」

「うっ……あ、じゃあ冷凍睡眠装置が欲しいかな」　

「れいと……？　なんで欲しいの？」

「なんでもあれに入って眠ると普通に眠るよりずっと気持ちいいらしいぞ」　

　ここ最近働きづめでろくに寝てないし、死んだように眠るのも悪くない。

「そうなんだ！　いくらくらいするの？」

「ええと、一千万円くらい……？」

　具体的な金額は知らないけど、医療用とかだし一般人が買えるような代物じゃないのはたしかだ。

「買える？」

「無理だなぁ」

　貯金、十万円くらいしかないし。

「じゃあね、ミアが大人になったら買ってあげる！　そしたらいっぱい眠ってね！」

　そういってミアは俺の頭を撫でてきた。

　無意識に頬が緩む。

　自分のことなんてどうでもいいと思っていたけど、ついこの幸せがいつまでも続いて欲しいと願ってしまう。

　願うだけなら、いいよな？