ハンゲツ王国ものがたり

収穫祭（５）

　オズワルドはトーコの部屋に入ると、ベッドの方に一直線に行った。ベッドの上に仰向けになると、オズワルドは大欠伸をした。

「忙しそうだね……。もしかして寝る時間、少ないの？」

　トーコは化粧台の前のイスに座ると、心配そうにオズワルドの顔を見つめた。

「まあな。疲れている分は、熟睡できてる気はする」

「そっか……。本当にお疲れ様です」

「お前もな。……親戚（しんせき）づき合い、お疲れ様」

　と、オズワルドは体ごと横に向け、トーコの顔を見た。

「そーいや、七日間丸々、仕事は無いそうだ。……まあ詳しく言えば、オスカー様が気を利かせてくださって、明後日中には仕事の区切りがつけられるらしい。本来の仕事の都合も、お前のこともあるから、ホントありがたいな」

「そーなんだ、良かったっ！」

　ふふっとトーコは笑い、オズワルドのこともあるが、ヒノキ村にも恋しくなったようだ。

　そして、彼女はやはり人目が少なく、静かな場所の方が落ち着くと、しみじみと感じたのだった。

　オズワルドがトーコの部屋で休んでいたのは、長い時間ではなかった。ソフィアと昼食を取っていた時間よりも、少し短かった。

　再び仕事に戻るために、オズワルドは部屋を出たが、トーコも部屋の外まで彼を見送ることにした。

「……なら、またな」

　オズワルドはトーコの片手を顔の近くに持っていくと、彼女の手の甲に口付けた。

　その時、部屋の近くの中庭の方から、誰かがこちらにやって来た。ズケズケと歩いてくる気配を感じて、トーコとオズワルドが中庭の方を見ると、ジュリアンが近付いてきた。

　ジュリアンは、明らかにケンカを吹っかけるような表情をして、オズワルドを見上げた。

「お、ま、えっ！　女の子の部屋に押しかけるなんて、ホントやぁーらしぃぃ〜」

「女性に声かけまくっては、繰り返し揉（も）めごと起こしているヒトには、言われたくないですね」

　オズワルドに痛いところを突かれ、ジュリアンは無意識に顔をピクッとさせた。

「クソッ、相変わらず正論を振りかざしやがって……。何だかムシャクシャするから、絡（から）む気が失せたわ〜。……ったく、超絶いけ好かねーっ」

　無表情を保っているオズワルドに対して、ジュリアンが睨（にら）んだ時、遠くから侍女の声が聞こえた。

「ジュリアン様ぁ〜。国王陛下が、お呼びでしたよー」

　廊下（ろうか）の角を見てみると、侍女は一人だけではなかった。六、七人は居るようだ。

　ジュリアンに声を声をかけた侍女以外の三人は、彼に向かって笑顔で手を振っていた。その他の侍女たちは、キャッキャウフフと小さい声で騒いでいるようだった。

「はいは〜いっ♪　今、行くよー」

　表情をコロリと変え、ジュリアンは機嫌が良くなったような顔になり、軽い足取りで、侍女たちの方に向かっていった。

　一方で、グレースはというと、イライラしながら、リビングルームに入っていった。そこでは、オスカーとハンナがハーブティーを飲みながら、ひと休みしていた。

　グレースはハンナの横にドサッと勢いよく座ると、金切り声で独り言を言った。

「何なのよ、あの子っ！　変な髪色のクセに、こっそりとオズワルドを誑（たぶら）かして、訳分かんないっ！」

「全く、アナタは……。今日も懲（こ）りずに、誰かを貶（けな）して、何の意味があるのですか……」

　しかめっ面をして、淡々とグレースを注意をしたオスカーに対して、グレースは大声で反論した。

「オスカー兄さんこそっ、あの子を庇（かば）い過ぎているんじゃないっ！？」

　オスカーはハーブティーのカップを置くと、深く溜息をついた。

「私は、王宮の秩序が乱れるのが嫌なだけです……。

　グレース。そんなことよりもアナタは、どんな想いでユーコ殿がジョンにトーコを託（たく）したのか、母親になった今になっても、理解できないのですか？」

「そっ……そのことは知っているわっ！　知っているけど――」

　グレースは、お気に入りのオズワルドが独り者じゃなくなるのが、なかなか受け入れられないらしい。

　その時、トーコに嫉妬（しっと）して、悶々（もんもん）としていたグレースを見兼ねて、ハンナも話し始めた。

「……まあまあ、グレース。貴女（あなた）には素敵な旦那様が居るから、オズワルド君にこだわる必要は無いんじゃない？　十二人の子どものお母さんなんだし、経営者の旦那様の支援だけじゃなくて、子育ても忙しいし、毎日やることが多いから、まずはそちらに目を向けたら、どうかしら？」

「ハ、ハンナ姉さんまでっ！　そんなことっ、私だって、ちゃんと分かっているわよ！　……今が書き入れ時だってゆーのもあるし、家の方がテンヤワンヤだから、もー帰るっ！」