一時間の死神

第1話 悠久の丘

雲一つない草原が見える。

延々と続く丘が下に見える。

私は空を飛ぶバスに乗っていた。

乗客は何人か見えるが、不思議と背後が暗くなっていて、ぼんやりとしか見えない。

日差しは強そうだけど暑さも眩しさも感じない。

そうこうしてまどろんでいると、

バスは音もなくゆっくりと丘に降り立った。

前の乗客がバスを降りるのを見て、私も昇降口へと向かった。

私が草地の感触を確かめていると、車掌がゆっくとバスから降りてこう言った。

「お前たちは死んだ」

車掌の前に私たちは並んでいる。

「死んだ者は生き返らない。だか、このまま死なすには惜しいから一時間をやる」

私は意味も分からずに聞いている。

「特別に一時間の間で最も楽しんだ者だけを生き返らせてやろう」

「丘の下を見るが良い」

丘の下を覗くと、窪地の間に町並みが見えた。

「この町はお前たちが望むものを全て与えてくれる」

「またお前たちの後ろにいる者たち」

乗客達の背後の影が立ち上がり、次第に悪魔のような顔の面々が姿を表した。

「その者たちに必要な物や時間を訪ねよ」

「また時間は厳守だ。一時間を待ってバスは出発する。」

「遅れた者は生き返りは無いと思え」

「分かったな」

そう告げると車掌はバスへ戻っていった。