王妃様の作り方

第15話 井の中の蛙を踏み潰す

　「うぎゃぁぁぁぁ‼」

　うんうん、いきなり手首が無くなったら驚くよね。

　慌てるよね。

　痛いよね。

　イオの前で、もはや何の矜持もなく泣き叫ぶアラン。

　アランに魔力はまるでない。素養0だから魔王種越えの威圧にすら気付けない。

　けれど‼

　気付けないから効かない、と言うことでは無いのだ。

　イオが使ったのはお気に入りの火魔法。炎の刃で手首を切り落としたのだ。

　「あーあー、手が無くなっちゃったな、お前。」

　苦しむアランに、近付くイオ。

　右手には火魔法による小太刀を出したままで、

　「どうせなら、足もお揃いにするか？」と、訊ねる。

　「ごめんなしゃい‼許してくだしゃい‼」

　子供みたいに泣きじゃくるアランだが、彼は果たしてこれまでの人生、命乞いする人を、自由を求める女を、助けたことがあるのだろうか？

　「てめえだけ許してもらおうと思うなよ‼」

　「ひいっ‼」

　炎の刃で切り落とす代わりに、アランの膝を踏みつけた。身体強化がかかっていて、足が一瞬あらぬ方向に曲がる。

　バキッと言う、耳に残る音がした。

　「ぎゃぁぁぁっ‼」

　泣き叫ぶアランに、さらにイオは見せつける。

　「さっきは突き飛ばしてごめんな、サチさん。」

　急にテンションを変えて、少女達の元に向かうイオ。

　「ごめん、痛かったでしょ？」

　「えっ……いや、別、に……」

　戸惑い顔の少女の肘は、さっきの体当たりで擦りむいている。

　詠唱など必要ないのに、敢えて、

　「ヒール」と口に出した。

　少女の傷が輝き、瞬間で治った。

　目の前の奇跡に、アランは必至で哀れを誘う。

　「あの……」

　「？」

　「俺も……治して……」

　身勝手な願いは届かない。

　「嫌なこった」と吐き捨てられて、あまつさえ、

　「もう片方も折っとくか？」と、当然のように言われた。

　絶望でアランは泣き叫ぶ。

　その獣じみた慟哭が響く中、

　「おい、ギャラリー‼」と、誰にともなく大声を出すイオ。

　索敵魔法で気付いていた。

　ここはスラムで、生き馬の目を抜く世界で、アランがみっともなく負けた以上、誰もがその地位を狙っている。

　異様な数の観測者がいることに、少年は気付いていた。

　「この男はもう終わった‼この先誰がトップになり替わろうと、オレには関係ないが……

　もし次の奴がこいつらみたいに、必死で生きる女を食い物にするなら……」

　わかりやすく魔法を使った。

　イオの両手にはバチバチと放電しあう電撃の球が浮かび、投げ上げると弾けて、町のあちこちへ向かう。

　観測者全員の目前で電気が弾けた。

　「次は当てる。時々見に来るから。」

　締めくくる声と共に、町のあちこちから叫び声が上がり、バタバタと逃げ去る足音もした。

　何人か、ただのやじ馬が巻き添えになったようだが……

　それは勘弁してもらおう。