王妃様の作り方

第13話 スラムで春を売る花

　「くそう‼どうなっていやがる‼」

　東スラムの元締めである、アランは苛立ちを隠せない。

　ここ数日間、1日で4、5人の部下が襲われる。骨を折った者もいて、満足に動けない。

　戦力低下は免れなかった。

　王都には3つのスラム街がある。北と、東と、南西だ。

　東は冒険者ギルドが近く、ひいてはイオの家も近いことがすべての原因……と言うか、アランにとっての不幸だった。

　彼らはいわゆるマフィア、非合法な荒くれ者達の組織である。

　手下達曰く、

　「冒険者証を首から下げた5、6歳の小僧だ。」

　「新しい服を着ている。スラムの子供じゃない。」

　「迷い込んだ馬鹿なガキと思ったんだ。」

　「有り金を巻き上げようとして、気づいたら転がされていた。」

　「投げられた拍子に肩が外れた。」

　「肘から投げ落とされ、骨が砕けた」、云々。

　正体不明の化け物が、我がスラムにいるらしい。

　とは言え、情報によればまだ子供だ。成人前どころか、『祝福の儀』を受けたばかりの少年なら。

　集団でかかればいけると思った。

　この判断は間違いで、あまりに大きな代償をアランは支払うこととなるが……

　その日動ける構成員10数名を連れて、アラン自身が侵入者退治に向かう。

　嫌なものを見た、とイオは思った。

　王妃様候補を探して、東スラムをうろついて4日目の夕方だ。

　スラムの路地の、さらに奥の薄暗い中に……

　少女が4人いる。

　イオは魔力で判断する。中の1人が丸刈りで、明らかに性別を偽装していたが正確に少女だと受け止めた。

　1番年嵩な子が13歳。

　後ろにいるのは10歳と9歳。あとオレと同じ6歳か。

　13の子が、男と交渉している。

　つまり、そういうことだろう。

　体を売って、後ろの子供らを養っている。

　イオの中身は16歳。

　経験せぬまま転生したが、知識だけは山ほどある。

　JKなめんな❤️（←いつもと違うテンションで）。

　いや、後ろの子供らを養っていると言うのも、ロリコンが来ればそれで終了。

　彼女らが客を取ることとなる。

　虫唾が走る。

　「あっ‼ちょっと‼」

　交渉は決裂したらしい。

　男は少女を突き飛ばして去った。

　女の子に乱暴しやがって。

　あいつ、後で見つけてボコっておこう。

　ボンヤリと見つめていると、見られる側からは遠慮のない、不躾な視線だったらしい、

　「ちょっと‼何見てんのよ、あんた‼」と、半ば八つ当たりだ、少女がイオに迫ってきた。

　引っ叩こうとでも思っているのか？

　大きく右手を後ろに引いて……

　でも‼

　「悪い‼」

　謝罪の意味が分かったか、どうか？

　イオは少女に体当たりする。

　身長差から、ちょうど彼女の腹部にラグビーのようにタックルし、勢いでその場からズレた。

　ビュッと言う風切り音と、武骨な刃が石畳を叩く、ガンッと言う衝撃音。

　2人のいた場所に、青龍刀が振り下ろされた。

　「オルト‼」

　顔見知りらしい、少女が叫ぶ。