拳王伝 KENOHDEN

第3話 睨みあい

　男が席を立ったのは、一時間後のことだった。

　ボトルが空になり、新しいボトルを出すように要求したがママに断られたため、仕方なく店を出ることにしたようだった。

　やくざ者を病院送りはするが、女には手をあげるような真似はしないようだ。

　勘定を支払わずに男が店を出たことを確認すると、真壁も席を立ちあがった。

　斎藤は一緒には来なかった。

　斎藤の仕事は、相手を真壁に教えるということだけだったようだ。

　店を出た真壁は、すぐに男の後ろ姿を見つけることができた。

　男の体は、縦にも横にも大きいため、人通りの多い道を歩いていていても見失うことはなかった。

　ある程度人通りが少ない路地に差し掛かったところで、真壁は男に声をかけた。

「山岡さん」

　声を掛けられた男――山岡はぴたりと足を止めると、ゆっくりと振り返った。

　見覚えのない顔の男に呼び止められたせいか、山岡の顔には明らかに困惑の表情が浮かんでいた。

「えっと、誰だっけ？」

「先日、うちの人間が世話になったそうで」

　そういえばわかるはずだった。真壁は北条会の人間ではないが、あえてうちの人間という言い方をした。その方が話しが早いからだった。

「なるほど。今度はあんたかい」

　山岡はすぐに真壁の用件がわかったらしく、首を左右に揺らしてボキボキと骨を鳴らした。

「この道を少し先に行ったところに、建設途中のマンションがある。そこで話をしないか」

　真壁は山岡を誘った。

　山岡はわかったと答える代わりに無言でうなずいて、歩きはじめた。

　グリーンのネットに覆われた建設途中のマンションは、人目を避けるにはちょうどよい場所だった。

　山岡は少し広い資材置き場のような場所で立ち止まると、振り返って真壁のことを値踏みするような目で見た。

「あんたは俺の名前を知っているようだな。あんたの名前を聞いておこうか」

「真壁」

　聞き取れるかどうかというぐらいの早口で答えると、真壁は羽織っていたダークブラウンの革ジャンを脱ぎ捨てた。

　山岡もこういうことには慣れているのか、履いていた雪駄をいつの間にか脱ぎ、裸足になっている。

　にらみ合いになった。

「あんた……真壁さんっていったっけ。随分と鍛えた身体してんじゃねえか。ヤクザ者じゃねえな。親分の宍戸がやられたんで、その道のプロが出てきたっていうわけかい。やっぱりヤクザっていうのは汚ねえなあ」

　山岡の問いに、真壁は無言を貫いた。

「だけどよ、そのヤクザ者に使われている人間っていうもの、ロクなもんじゃねえ」

　そういって腕を顔の高さに上げると、山岡は太い両腕で顔面をガードするような構えを取った。元学生相撲のチャンピオンらしく、腰はどっしりと落ちている。

「構えないのかい？」

　ただそこに突っ立っているだけの真壁に対して、山岡が問いかける。

　真壁はその問いに対して、うっすらと笑みを浮かべた。