なんでもこなす凄腕メイドと、好奇心旺盛なお嬢様

１

　――メイドの朝は早い。

　陽が昇る前に目を覚ました私は、毛布をのけて、うんと大きく伸びをした。するとなんだか肌寒い。

　「そうだった。湖畔にいたんだった」

　辺りは真っ暗だが、夜目がきく私にはわかる。視界の先には見渡す限りの湖が広がっていて、水面を霧が覆っていた。

　昨日、お嬢様がおっしゃられたのだ。「おっきな湖で魚釣りがしたいっ！」と。

　私はそのリクエストに応え、こうして湖を訪れたのだが……結局、一匹も釣れずじまい。

　素潜りで魚を捕まえて、針にひっかけて差し上げて、疑似釣り体験でも楽しんでもらうべきだったか。

　「釣れてなくても、楽しそうにしていらっしゃったけれど」

　なにごとも、経験に勝るものはない、と言う。釣れない経験をしたあとは、釣れる経験をしていただいて、もっと喜んでいただきたいと思う。

　私は心の中でそんな風な誓いを立てつつ、隣を見やった。

　そこにはこの湖畔に不釣り合いな、天蓋付きのベッドが置いてある。私の格納魔法で持ってきたものだ。

　私は同じく不釣り合いなベッドを降り、こっそり近づいていく。手を伸ばすと、透明な壁にぶち当たった。

　「防壁の魔法はきちんと機能してるみたいね」

　四方まできっちりと張り巡らされているそれは、私が使った魔法だ。これさえあれば、どんなに強い攻撃だろうと通すことはない。

　と、肝心のその内部では、小柄なシルエットがひとつあった。

　「すぅ……すぅ……」

　規則的な寝息をたてて、眠っていらっしゃる。あどけない寝顔が、とても愛らしい少女。

　私が普段から仕えている、アレイシアお嬢様だ。

　辺りはまだ暗闇に包まれているというのに、そこだけが陽の光に照らされてでもいるかのように、眩く輝いて見える。

　実の両親でもあれば頬ずりもしたくなるだろうけど、私はしがないメイド。触れていいのは許可が出た時だけ。

　「…………」

　ずっと眺めているのもまた、失礼に当たるだろう。

　私はくるりと踵を返し、自分の使ったベッドを格納魔法で戻していく。着ていた衣服も同じ要領で戻し、生まれたままの姿になる。

　眠気覚ましに、水浴びでもしようと思い立ったのだ。

　「…………」

　足先に触れる水が、冷たい。首元まで浸かり、全身を清めていく。

　身だしなみに気を配るのも、メイドのたしなみだ。お嬢様のおそばを歩くのだから、不潔な格好などしていられない。

　水浴びを終え、身体についた水滴を、取り出したタオルで拭っていく。格納魔法を使い、姿見を取り出すと、身支度を済ませることにした。

　使用人たちが支給されているエプロンドレスを身に付け、櫛で髪を整えた。頭にブリムをつけ、ぱちんと頬を叩く。

　「よしっ」

　メイドとしてのスイッチに切り替えた私は、仕事に取り掛かることにした。

　一度、転移魔法を使い、お屋敷へと戻ることにする。仮になにかがお嬢様に近づいてきたとしても、私には感知魔法もあるので、問題はないだろう。

　「…………」

　お嬢様のお部屋は、カーテンが閉め切ってあるために、暗かった。思いきり開け放つと、ほんのりとした日差しが降り注いでくる。

　やはり、向こうとは多少の時差があるか。朝食の時間に間に合うように、お嬢様を起こす必要がある。

　脳内で時間の逆算をしつつ、クローゼットを開け、今日一日身に付けるであろうドレスのチェック。糸のほつれなどがないか、念入りに見ていく。

　それが終わり次第、洗面器に水を張り、新しいタオルを用意する。起床したお嬢様の、お顔を綺麗に整えるためのものだ。

　近くにあるテーブルにまとめて置き、今度は床に危ないものが落ちてないか、ほこりやゴミがないかをすみずみまで確認していく。羽虫一匹、生かしてはおかない。

　「……ふぅ」

　一仕事終えたとばかりに、私は息をついた。ちょうどいい頃合いだろう。

　転移魔法を使い、湖畔へと戻る。お嬢様はまだ夢の中にいらっしゃるようだ。

　「お嬢様、起きてください」

　「ん……んっ……」

　私の声に反応するように、お嬢様が寝ぼけ眼をこすりながら、寝返りを打った。

　閉じていた瞼をうっすら開いていき、ぼんやりした瞳が、私の姿を捉えていく。

　「……あいしゃ……？」

　「おはようございます、アレイシアお嬢様」

　その舌ったらずな言葉に、思わず私の頬が緩んでしまった。すぐさま引き締めようと試みるけれど、それより先にお嬢様が笑った。

　「アイシャ、笑ってるっ」

　「……申し訳ありません、無様な姿をさらしてしまって」

　「そーいうこと、言っちゃダメ。笑ったアイシャ、もっと見たい」

　私の笑顔など褒められたものでもないのに、お嬢様は嬉しそうにせがんでくる。さすがに恥ずかしいので顔を上げ、空を見上げた。

　辺りはまだ暗い、けれど、向こうはそろそろ朝食の時間だ。もたもたしてるわけにはいかない。

　天蓋付きのベッドを収納し、ふわりと宙に浮いたお嬢様を抱きかかえる。

　「アイシャ？」

　「お屋敷ではそろそろ朝食の時間ですから、帰りましょう」

　「うんっ、分かった！」

　満面の笑みを浮かべるお嬢様に癒されながら、私は転移魔法を使った。