誰がマリー・ロビンを殺したか

第13話 鳩

「先日は不在にしていて申し訳ありませんでした。私がダヴ・ジェニーレンです」

「男爵自らお迎えいただけるとは、恐縮です。私はモーガン・クロウと申します」

「ピーター・ラークです」

「そうですか。あなたが……」

　前回アデルと話したのと同じ応接室の筈なのに、空気がやけに重い。

　それはこの屋敷の主人、ダヴ・ジェニーレン男爵の威厳によるものだろう。

　ソファーに座る堂々とした姿は、まさしく彼がここの主人であるということを示すように、様（さま）になっている。

　前回会った時にはそれなりの威厳を感じたオウルさえ、今はソファーの後ろでまるで置物のようにじっと控えて、その存在感は希薄だ。

　モーガンは笑顔で挨拶をしながら、自分が一番苦手な類の人間だとダヴを観察する。

　如何にも人格者。

　威厳があり、賢く、見た目も悪くない。

　アデルは父親似かもしれない。

　歳の割に彼の金髪は輝きを全く失っていない上、口髭に至るまで輝かしく綺麗に整えられている。

　心労の為か幾分顔色が悪いように見えるが、それでも美しい印象は変わらない。

　この男に嫌な感情を持つ人間は、かなり少数派だろう。

　それ程に、人好きのする男だ。

　だがこういう人間ほど厄介なことを、モーガンは知っている。

　他者の評価同様の自己認識をしており、自分の中にある悪の部分を認識しない。

　自分の行っていることは正しく、むしろ正義であるとすら感じている。

　世界の誰よりも、自分こそが善良な人間だと信じている。

　例え自分が、如何に残酷なことをしていたとしても。

　そういう人間が、この世には確かに存在する。

　モーガンから見ると、のダヴ・ジェニーレンという男は、まさにそのような人間に見えた。

　モーガンとラークがジェニーレン男爵家に着いて早々、玄関ホールで男爵自らの出迎えにあった。

　２人はかなり面食らったが、昨日署長の所に直談判に来たということから考えれば、かなり焦れていたのだろう。

　男爵はマリーのことを実の娘以上に気に掛けていたという話もあり、これは当然の反応にも思えた。

　しかし何故、男爵はマリーのことをそこまで気に掛けるのだろうか。

　屋敷へと移動する道中、モーガンはラークに一つの仮定を聴かせた。

　それは、マリーこそが男爵の実の娘なのではないか、と云うことだ。

　男爵と、マリーの母であるメイヴィの間に生まれた娘。

　その隠し子を世間から隠すため、オウルの子供ということにしたのではないか、と。

　そうすれば、オウルがマリーに無関心であることの説明も付く。

　だが実際会ってみれば、アデルとダヴの血縁関係は否定出来るものではなかった。

　ならばマリーとアデルは、腹違いの姉妹、ということも考えられる。

　仮に２人が実の姉妹だったとしたなら、男爵の本当の想い人がメイヴィで、故にメイヴィの子供を可愛がっていたという筋書きだ。

　モーガンは探ってみることにした。

「昨日は署までご足労いただいたそうで、申し訳ありません。少々気になることがありまして、それを確認する為に時間がかかってしまったんです」

「その……気になることと言うと？」

「ボートの穴の開き方がどうも不自然に思えてですね。私は、マリーさんが誰かに襲撃されたのではないかと思いまして」

「そんな……！　何故あの子が……！？」

「ちょっと！　クロウさん！」

　ダヴは驚き、目がこぼれ落ちそうなほど見開いている。

　全く予想だにしなかったといった様子だ。

　マリーを帰す話をしにきたのではなかったかと、モーガンの隣でラークは額に手を当てて途方に暮れている。

　モーガンは内心、ラークに申し訳ないと思いながらも、途中で止める気は更々なかった。

「マリーさんが誰かに恨まれていたというようなことは？」

「いえ……そんな……あの子は可哀想な子ですから……」

　そう項垂れる男爵の言葉に違和感を覚える。

『可哀想な子』とは何を指しているのだろう。

　それに男爵のマリーに対する感情……これはモーガンには、実の娘を失った悲しみというより、罪悪感、もしくは憐憫のようなものではないかと感じ取った。

「可哀想な子、とは、どういうことですか？」

「ああ、いえ。あの子は幼い時に母親を亡くしていますから。アデルもそうですが、あの子はまだ幼すぎてあまり覚えていないでしょう。時には、思い出があったり覚えていることの方が、辛いこともあるものです」

「なるほど……」

　微かに感じるダヴの動揺。

　これは言葉通りの意味ではないと云うことだろう。

　ラークも何か気付いたようで、ちらりとモーガンに視線を投げた。

　マリーの母の死に、何か隠された事実があるのだろうか。

「ですが、結局それを証明する証拠は何も見つかりませんでした。なので、今回の件は事故という判断が下されました」

「そうですか……」

　ラークが代わりにそう伝えると、ダヴがホッと胸を撫で下ろすのが分かった。

　ラークがちらりとモーガンに視線を移す。

『きちんと伝えることは伝えてくださいよ、本当お願いします』という心の声がそのまま聞こえてきそうな顔だ。

　モーガンは努めてラークを視界に入れないようにする。

　隣からはぁという小さな溜息が聞こえてきた。

　モーガンとて、申し訳ない気持ちはある。

　けれど幾らラークと言えど、譲れないものは譲れないのだ。

「それで、マリーはいつ帰してもらえるのですか」

　そんなモーガンとラークの応酬になど気付かず、ダヴは真剣な顔でモーガンの目を見詰めた。

　本気で、今すぐマリーを帰して欲しそうだ。

「あの子の為なら、何でもしてあげたいのです。あの子は自分も幼いのに、アデルの母親代わりになってくれました。自分も母親を失って辛いというのに……。本当に、心から感謝しているのですよ。だから葬式も、盛大に挙げてあげたいのです」

　ダヴは胸ポケットからハンカチを取り出すと、涙を拭った。

　随分大袈裟ではあるけれど、わざとらしさは感じない。

　あの涙はきっと演技ではない。

　心からマリーを想っているように見える。

　だが、どうにも腑に落ちない。

　モーガンは得体の知れない違和感を感じた。

　この違和感はどこからやってくるのだろう。

　モーガンが違和感の正体を掴もうと観察を続けていると、ダヴは眉間に皺を寄せ、苦しそうに言葉を吐き出した。

「その……マリーなんですが……。棺の蓋を開けることが、出来る状態ですか」

　つまり、既に腐敗してしまっているのではないかということだろう。

　確かに親しい人の変わり果てた姿など、誰だって見たくはない。

「大丈夫です。そのご心配はいらな」

　途端、ガタッと音がした。

　モーガンとラークが音のした方に目をやると、オウルが今にも倒れそうな様子で棚に手を突いている。

　眩暈がするのか、将又吐き気がするのか、顔が真っ青だ。

「おいどうしたオウル！」

「ロビンさん！」

「大丈夫ですか！？」

「も、申し訳ありません……。少々眩暈が……」

　ダヴは使用人を呼び、オウルを担いで部屋から出そうとする。

　それをオウルは制して、ダヴに懇願した。

「旦那様……。どうか私にお二人とお話をする時間を頂けませんか」

「確かにマリーのことだ。君は話すべきだが……しかし、そんな状態で話せるのかね」

「ええ。大丈夫です。少し休めば……。宜しいでしょうか、クロウ様、ラーク様」

　真っ青な顔のオウルが、それでもなお綺麗なお辞儀で頭を下げる。

　もちろん、モーガンとてオウルの話は聞こうと思っていたのだ。

　モーガンはオウルの肩を押さえて、ゆっくりソファーに座らせた。

　そしてオウルは静かに、ゆっくりとした動作で、ダヴに向き直る。

「旦那様。申し訳ありませんが、私だけで話をさせて頂いて宜しいでしょうか」

「……何故だ？」

　モーガンは内心驚く。

　先程の人好きのする笑みから一転、酷く冷たい声と表情をダヴが作ったからだ。

　もしやダヴは、オウルに何か言われてはまずいことでもあるのだろうか。

「男爵様。何か問題でも？」

　モーガンの疑うような眼差しに気が付いたのだろう。

　ダヴは罰が悪そうに視線を逸らした。

「いえ、特には……。オウル。分かっているな。刑事さんを混（・）乱（・）さ（・）せ（・）る（・）よ（・）う（・）な（・）ことはするなよ」

「……はい。畏まりました」

　そう頭を下げるオウルの言葉は、どこか何かを決意しているような、そんな重さを感じた。

　ダヴは部屋を出る最後までオウルから目を離さず、扉が閉まる瞬間だけ、モーガンに会釈をして出て行った。

　オウルが何を話すのか、気になって仕方がないといった様子だった。

「それで、話したいこととは何ですか」

「その前に、マリーが何者かに襲撃されたという件、あれは本当に間違いなんですよね」

　どうにも鬼気迫る様子で、オウルが身を乗り出しながら尋ねる。

　前回来た時には感じられなかった切迫さを感じる。

「ええ、まあ疑惑はあったのですが、証拠がなければそうとは考えられませんからね」

「そうですか……。良かった……」

「何かお心当たりでも？ 」

「……もしや、私の所為だったのでは、と思ったものですから……」

　そう小さな声で告げるオウルは、以前会った時とは別人かと思える程、酷く窶れて憔悴して見えた。