第14話 魔族、襲来①
――聖歴１５４７年／第２の月・
―――時刻・夜
――――レギウス王国／辺境の街アルニト／牢屋の中
――――――ダークナイフ使いの勇者『ラクーン』
リリーが真剣な眼差しで俺を見据えてくる。
どうやら、
「……何故あなたが【勇者】と呼ばれるのか、あなたが授けられた【神器】とは一体なんなのか、わかって頂けたと思います。そして……あなたが何を成すべきなのかも」
「……」
「今こうしている間にも、世界の終焉は確実に近づいてきています。先代の【神器使い】たちが紡いでくれたこの世界を、終わらせるワケにはいきません。〝ダークナイフ使いの勇者〟よ、どうか……あなたの力を貸して頂けませんか」
力強い口調で、俺を説得しようとしてくるリリー。
なるほど、俺が一体何に巻き込まれたのか、おおよそ理解はできた。だが――
「そうは言ってもな……悪いが、俺は殺し以外の生き方を知らない。いきなり【勇者】になれと言われても困る」
「で、では私が教えてあげます！ ですから、一緒に世界を救いましょう」
「……それに、俺は物心ついた時から暗殺者として育ってきた。ハッキリ言って、お前らのように普通の生活もできない」
「な、なら私があなたを養ってあげます！」
「……」
……この女は、自分の言っていることがわかっているのだろうか？
暗殺者を養うなど、正気の沙汰ではない。
バカなのか、あるいは大胆なのか……。
俺は深くため息を漏らし、
「何度も言うが、俺は人殺しだ。これまで何人も殺してきた。俺がのうのうと生きてるのが許せないって奴は、この世に幾らでもいる。殺した奴の家族、友人……それに暗殺者ギルドもだ。俺は……組織を知り過ぎているからな」
――そう、俺は恨みを買い過ぎた。そして知り過ぎてしまっている。
俺を追放したギルドマスターに聞いてみるまでもない。
暗殺者ギルドは、出来る限り俺には消えて欲しいのだ。
そもそもが消す予定だったのだから。
俺は、本来は死んでいるべき人間だ。
暗殺者ギルドが送り込んだ
だが、俺が【神器】を手にしたことで全てが狂った。
俺はギルドの
流石にギルドマスターも、俺が【神器使い】になるのは予想外だったことだろう。
彼からすれば――いや、組織からすれば、俺は厄介者を超えて危険人物なはずだ。
組織の存亡が危ぶまれるスキャンダルを幾つも知っているし、俺自身が暗殺の当事者となっている事件もある。
……俺が最後に請け負った、なんとかという枢機卿の暗殺もその一部だ。
――とはいえ、俺はそれら全てを口外する気はない。
そもそも口外して組織を潰すことに興味などないし、別にギルドマスターも暗殺者ギルドも恨んではいない。
組織がどれほど俺を忌諱しているとしても、あそこがどれほど腐蝕した場所であったとしても――――俺にとっては、
あそこには、俺を育てた先代がいたのだから。
たぶん、ギルドマスターもそれは気付いているのではないだろうか。
それでも疑り深いマスターのことだ、念には念を入れて俺を消そうとしているのだろう。
リリーはしばし無言になる。
だがやがて俯いたまま口を開き、
「……あなたは、生きたくないのですか？ あなたの言っていることは、まるで死を望んでいるかのようです」
「…………さあな、正直自分でもわからないんだ。俺は生きたいのか死にたいのか……。もしかしたら、死にたくはないのかもしれない。けど――俺には、生きる理由がないんだ」
「生きる――理由――？」
「
「そ、それなら尚更、世界のために立ち上がればいいじゃないですか！ あなたは人を殺めたことを悔いています！ あなたは、もう人殺しなんてしないんです！ それに存在理由なんて、あなたが【神器使い】であるだけで十分なんです！」
「……」
――俺はなにも答えられなかった。
無言の空気が、牢屋の中を支配する。
気が付けば小窓から差し込む夕日も消え失せ、外は夜になっていた。
蝋燭の炎だけがぼうっと揺らめき、皆を照らす。
「あ、あの～……」
「きゅ～ん……」
チャットと金色のモフモフが、気まずそうに声をかけてくる。
その時、だった。
『うわああああああああああッ!!!』
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