はす向かいのおうちで

第1話 キレイなお姉さんとキレイな転校生が一緒にきたよう

　暑い！

　立夏も来てないのに暑い！

　立夏はゴールデンウィークの最後にやってくる、春と夏の境目。これを過ぎれば初夏に入る。

　なのに暑い。

　今はゴールデンウィーク。このゴールデンウィークと言うのは、映画が娯楽の中心だった時代に、今は亡き映画会社が付けた名前。この暑さだと、ゴールデンどころか人生のゴールです、になりそうだ。

　それでいて朝は寒いんだから、イラッとする。でも、それが朝も暑い夏と、今の春の違いなんだと思う。

　そんな大型連休に、東豊（とうほう）年洋（としひろ）は家に居た。今年は家族でどこにも行く予定が無い。

　高校二年生、青春まっただ中なのに暇を持て余していたのである。

　このまま家にいると、朽ちてしまいそうだ。

　年洋は出かける事にした。

　家を出ると、はす向かいの家の前には一台のトラックが停まっていた。どうやら引越のようで、作業スタッフが家財道具を降ろしていた。ここはしばらく空き家になっていた所。誰かがここに住むようだ。

　特に気に留めずトラックの横を通り過ぎた時、家の前に女性が立っているのに気付いた。家を出た時にはトラックの陰で気付かなかった。

　その女性は白いシャツに紺色のキャミワンピという出で立ち。胸の辺りまで伸びた栗毛色の髪は、シュシュでまとめていた。

　年は確実に上。これで同じ年や年下なら、大人っぽすぎる。

（キレイな人だな……）

　年洋は思わず見とれて足を止めてしまった。こんなキレイなお姉さんが近所に住むなんて、少し――いや、かなり嬉しい。

　そんな事を考えていると、お姉さんと目が逢ってしまった。

（あっ！）

　さすがに変な人かと思われたかな？

　と思った時、お姉さんはニコッとかわいらしい笑顔を見せた。

　それを見た年洋は頭を軽く下げ、早足でその場を去った。その場にとどまるのは、少し恥ずかしかったのである。

（なんだ？　どういう意味だ？　あの笑顔）

　年洋は早歩きで進みながら考える。

　考えられるのは、

　一　近所の人だから挨拶

　二　人間、追い詰められると笑ってしまう

　三　見られる事に悦びを感じる

　うん。一であって欲しいな。他は危ない。

　その日以降、年洋の頭からお姉さんが離れなくなってしまった。

　大型連休明け。

　年洋はだるい身体にムチ打って、学校までやってきた。連休明けは気だるい。通常の月曜以上にやる気が出ない。

　それでも頑張って二年二組の教室に入り席に座ると、

「よぉ、トシ」

　男子生徒に声をかけられた。

　声をかけてきたのは、友人の仁和（にわ）天瑠（あまる）。一年の時からクラスが同じで、大体エロい事を考えてるバカだ。

「連休中、何かいいことあったか？　女に出会ったとか、女に出会ったとか、あと女に出会ったとか」

「別に…………いや」

　天瑠に訊かれて、年洋はふとお姉さんの事を思い出す。

「ん？　なんかあったな？　あったんだな？」

　天瑠は年洋の両肩をガッシリ掴んだ。

「詳しく聞かせてもらおうか」

　これはもう逃れられない。

　年洋は諦めて、お姉さんの話をする事にした。

「近所にステキなお姉さんが引っ越して来たんだよ」

「ほぉ……」

「すっごくキレイでさ。でも、笑うとかわいいんだ」

「ほぉぉぉ…………」

　天瑠の肩を掴む手の力が強まる。

　ここで、お姉さんの特徴を一つ思い出した。

「あと、大きい」

「むっ！　それはけしからんが、画像を見ないと分からんな。トシ、盗撮してきてくれ」

「出来るか！　バカ」

「やれよ、バカ！　お前ばっかり幸せで、ズルいぞ？　オレにも分けろ！」

「幸せって、まだ知り合いにすらなってねーよ」

　お姉さんとは、せめて知り合いにはなりたい。あのお姉さん、凄く気になる。

　と思った所で、教室の戸が開いて担任の呰野（あざの）先生が入ってきた。生徒たちは一斉に自分の席へと戻る。もちろん、天瑠も。

「はーい、みんな連休明けも元気に来ているみたいですねー」

　呰野先生はおっとり系の女性教諭で、生徒からの人気も高い。

「そんな元気な皆さんに、いいお知らせが有ります。なんと、転校生が来ちゃいましたー」

　甘栗むいちゃいました、みたいに言われたその言葉に、クラス中がざわめく。転校生が来るなんて事前情報は無かった。転校にしても、時期が中途半端だ。予測なんて出来ない。

「女子だったらいいな！」

　席が近い天瑠が、テンション高めに言ってくる。こいつが「男子だったらいいな！」とは絶対言わないし、言ったら言ったで危ないし、こう言って男だったら明らかにやる気無くすのは、目に見えている。

「転入の人、どうぞー」

　教室の戸が開いて入ってきたのは、女子生徒だった。

　女子にしては長身で、髪は腰の辺りまで伸ばしていて、百合の花をモチーフにしたヘアピンを着けている。鼻筋の通ったキレイな顔立ちで、憂いを帯びた目が、大人っぽさというか、色香を漂わせていた。

　どこかで見た感じの顔だが……。

　また、姿勢もいいのでスタイルの良さが際立つ。

　そして、ファッションショーかというぐらいにキレイなウォーキングで教壇まで歩いて来た転校生は、自分の名前を達筆に黒板へ書き上げた。

「塩里（しおり）佐里（さり）です。千葉から来ました。こちらの方は分からない事が多いので、宜しくお願いします」

　塩里さんの凛とした声が教室に響く。頭を下げる所作まで美しい。

　クラスはどよめきたつ。

「なぁ、最高だな！」

　クラスで一番テンション上がってるのは、天瑠（コイツ）だろう。間違いない。

「しかもでかい！」

「お前はそこしか見ないのか！」

「結果的にそこを見るんだ」

「なんの結果だよ！」

「ところでトシ、お姉さんとどっちがでかい？　それでお前が言ってたお姉さんを想像する」

「うーん……」

　お姉さんかな？　と思うが、実際は分からないし、それを言うと余計天瑠がお姉さんを見たがる気がする。写真撮ってきてくれ、と間違いなく言い出すだろう。

　なので無難に、

「同じぐらい……かなぁ？」

　でまとめた。

「なんと!?　それは気になるな。今度お姉さんの写真を撮ってきてくれ！　頼む！」

　結局、一緒かーい！

　そして塩里さんの席は年洋から少し離れた位置に用意された。少し残念に思う。近かったら学校生活も変わっていたかもしれない。だが、それは塩里さんの席が天瑠の席からも近いと言う事になる。間違いなくうるさくなるだろう。

　休み時間になった。

「トシ」

　塩里さんを見ていた天瑠が声をかけてくる。

「塩里ちゃん最高だな。あ、お前はお姉さんが好みなんだっけ」

「好みというか、気になってるというか……」

「気になってるんだったら、好みなんだよ。自分に正直になれ」

「お前は自分に正直すぎるんだよ！」

「当たり前だ。オレは刹那に生きてるんだからな」

「俺はもうちょっと慎重に生きたい」

「慎重になりすぎて、後悔することだけはするなよ」

　天瑠は少しぐらい後悔や反省をした方がいいと思う。

「そういや、千葉から来たんだよな、塩里ちゃん」

「って言ってたな」

「千葉の名産ってピーナッツだよな？　鼻から飛ばしたりするのかな？　オレ、そのピーナッツを顔面に浴びたいんだけど」

「やらねーだろ。それに、その人が飛ばすのはえんどう豆だ」

　でもピーナッツ飛ばすと有名である。

「他に名産と言えば、さやいんげんだな。すじ……」

「今、九割がすじ無しの品種だよ」

「なんとぉ!?　あと名産は……マッシュルーム？　鼻は無理か。口から飛ばして欲しい。オレが口でキャッチする」

「余計やらねーよ」

　天瑠の変態的妄想は、放課後まで止まらなかった。

　学校も終わり、天瑠と違って部活もしていない年洋はまっすぐ一人で家に帰る。

　家に入る前にふと、はす向かいのお家を見た。

　そこに、お姉さんの姿は無い。

　あの日、お姉さんを見た時から気になって仕方無い。人生が変わったような気さえしてくるのである。

（次はいつ会えるのだろう……）

　そんな事を考えながら、家に入った。

　翌日。

　年洋はアクビをしながら家を出る。今日も学校へと向かう。

　はす向かいのお家を見ると、物音が聞こえてきた。誰かが家の中から出てきたようだ。

（お姉さんかな？）

　と思ったが、そこに現れたのは昨日の転校生である塩里さん。

「え？」

　年洋の寝惚けていた頭は一気に覚めた。あの転校生がここから出てくるという事は、はす向かいの住人だという事。

　これを天瑠が知ったら「幸せ分けろ」だの「盗撮しろ」だの言ってくるだろう。ここに住んでいる事は秘密にしておこう。

　――待て。となると、あのお姉さんは転校生のなんなんだ？

　考えていると、塩里さんに続いてお姉さんが現れた。

　そして塩里さんはお姉さんに向かって、こう言った。

「行ってきます、お母さん」

「………………はぁぁ!?」