ホントの夫婦
「アタシね。パルスから亡命してきたの。前国王が急逝して王位争いがひどい中、王弟であったお父様の部下が、命からがらアドガルムへ連れてきてくれたわ。暫くは平民として暮らしていたのよ」
あの後、ルアネドと少しだけ言葉を交わし、今は部屋を借りて二人きりだ。
ルアネドの護衛については、ティタンとティタンの護衛騎士が受け持ってくれる。
元騎士であるティタンも相当強いそうだ。
「伝えたいこと、いっぱいあるわ。全部聞いてくれる？」
メィリィは、当然だとばかりに頷いた。
ゆっくりとした口調でオスカーは語り始めた。
アドガルムに来て、名も身分も捨て、平民として暮らし、生活し始めた時は少しだけ安堵した。
もう血生臭い争いに参加しなくていいのだと。
しかし、内心葛藤もしていた。
「ルアネドとは仲が良かったから心配だったわ。だからいつか力を貸せるようにと、何とか王立学校に通ったわけ」
王族や貴族の通う王立学校に通うのは、平民では豪商などの一部の者しかいなかった。
だけど、アドガルムに逃してくれた父の元部下は、オスカーの為に養父となり、懸命に働いて資金を貯めてそこに通わせてくれた。
娘として。
「王位争いから完全に逃げるため、男であることも捨てたの。間違っても担ぎ上げられないように、他の者に命を狙われないようにね」
オスカーの本名はオズワルド。
そこからオズと変え、この国に来た頃に知り合った平民の女性の仕草や口調を真似し、学校でも大人しくしていた。
「訛がアドガルムのではないって言われて、その時は慌てて馬鹿正直にパルスから来た、って言っちゃったのよ。宝石の国から来たって事で最初はちやほやされたけど、平民で何も持ってないって言ったら、蜘蛛の子を散らすように皆から距離を置かれたわ」
そんな中、エリックに声を掛けられた。
話をしたいと、わざわざ個室に呼び出され、内密の話をされる。
「エリック様にはとっくに男ってバレてたわ。まぁ背も伸びてきていて、段々誤魔化すのが苦しいのもあったし。アタシもあっさり言っちゃった。第一王子の言葉に逆らうなんて出来ないし、間諜と疑われて殺されるよりはいいかな、と思って」
パルスの内政は悪化の一途だった。
従兄弟を助ける算段も、あの時は何一つ考えつかなかった。
「そうしたらエリック様が、自分の助けになるならアタシを助けてくれる、って約束してくれたの。そこからちょっと地獄だったけど」
オズという女性は、王子に不敬を働いたという理由で退学させ、新たに護衛騎士としてのオスカーを編入させた。
強引だったし、騎士としての訓練なんてしたことなかったから、すぐに体はボロボロになった。
死ぬかと思ったのは一度や二度ではない。
「酷いのよ。訓練も教養も滅茶苦茶なスケジュールで組まされて、休む暇も寝る暇もなかったわ。おかげであの頃は髪も肌もボロボロで、今みたいに余裕なんて持てなかったもの」
自分の髪をクルクルと指で巻いている。
「今だから言うけど、ちょっとね、本当に女性になりたかった時期があったのよ。男じゃなく女だったら、少なくとも、王位なんて関係ない位置にいられたんじゃないかなって、心底羨んでたのよ」
王族の男として生まれてしまったばかりに、両親も、実家も無くなってしまった。
アドガルムという、他国に行かねばならないとなった時は、胸が引き裂かれる思いだった。
「でも今は男で良かったと思ってる。男だから、あなたと家族になれた」
女同士だったとしても、親友にはなれたかもしれない。
しかしオスカーはメィリィと出会い、新たな夢が出来た。
自分の家族を作ること。
「残念ながら養父は病気で亡くなってしまって、アタシは一人になったわ。あなたが本当の家族になってくれれば嬉しい。男としての俺も、女になりたかったアタシも両方受け入れてくれるでしょ？」
オスカーは、華やかなドレスは本当に好きだ。
装いを変えれば新たな自分になれるもの、好きな自分がもっと増えることは、心がとてもウキウキする。
「可愛いものが好き、ドレスが好き、宝石も刺繍も好き。でも頑張る女の子はもっと好きよ、アタシを受け入れてくれた女の子なら尚更」
メィリィへ向けるオスカーの視線は、いつも穏やかだ。
「最初にお店で会った時にあなた、アタシの事を見てくれてたでしょ。好奇の目じゃなく、キラキラした可愛い目で。騎士姿で仕立て屋さんに入ったのは何回かあるけど、あの目は初めてだったわ」
ミューズのドレスを見て気になって店に入ったのだが、メィリィの反応は感じたことのないものだった。
「受け入れて貰えたようで嬉しかったわ。あの日、あの時、あなたに会えて、あなたを守れて本当に良かったわ」
自分の力で守れた人が、後の愛する人とは、オスカーは自分が誇らしかった。
「あなたの事業を守るための結婚と言ったけど、もしあなたがデザイナーを辞めたいと言ったら、尊重するつもりだったわ。作りたくなるまで待つつもりもあったし、もう作りたくないならそれでも良かった。でも物を生み出す人ってね、何だかんだでまた作りたくなるものよ」
確かにメィリィは、また作りたくなっている。
オスカーの針子達と協力して今回は作ったが、今度は自分の店で、また色々なドレスを作りたいと思っていた。
「その場所をアタシが守っていたかったの。それだけの力が、今のアタシにはあるんだもの。ねぇメィリィ、これからは何がしたい？何を望む？」
オスカーの問いかけに、メィリィは頭の中の散らばったものを集めていく。
「私は…いっぱいのドレスを作りたいですぅ。キラキラ笑顔の令嬢を沢山見たいの。私のドレスを着てぇ、自信を持ってパーティに参加して頂きたいですわぁ」
ミューズと初めて会った時も彼女はあんなにキレイなのに、自信がなさそうだった。
なのでドレスを変え、メイクを変え、友人として隣で一緒に参加した。
楽しい話題、楽しい雰囲気、ドレス以外にも様々な要因はあったと思うが、ミューズを笑顔に出来たのは良かった。
彼女の隣のティタンの存在も大きかったと思う。
愛する人が出来れば、男女関わらず心からの笑みが自然と溢れるのだ。
「その足掛かりになれればなぁと思いますぅ。そのようなデザイナーになりたいですぅ」
パーティというのは出会いの場だ。
多少なりともドレスは力になれる。
そしてオスカーがいるので、最近は男性の礼服作りも気になっていた。
オスカーのような男性に会えた事をきっかけにして、男性服の勉強もしていきたいと思った。
今回の作成もとても楽しかった。
オスカー以外にもぜひ着てもらいたい。
父や兄と違い、オスカーはお洒落や流行に造詣が深い。
話していて勉強になる。
何だかんだで似たもの同士だと思っていた。
「良い夢だね。求婚した時は離縁なんて言ったけど、本当の夫婦になりたいな…」
好きでもない自分に縛られないようにあぁは言ったものの、オスカーは最初からメィリィに本気であった。
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