蛍の惑星

第1話

　いつものように、ブーッという低い電子音が鳴っていた。

　装置の中で目が覚めて、最初に認識するのは必ずこの音だ。まるで目覚まし時計のようにも感じられるが、実際に私の起床を促しているのは、装置の中に充満する特殊ガスだった。

　自動的に装置の蓋が開き、起き上がった私は外に出る。外といっても「装置の外」であり、ここは宇宙船の中だ。

　まずは、冷凍睡眠用のスーツ――肌にまとわりついて気持ち悪い――を脱ぎ捨てて、部屋着がわりのTシャツと短パンに着替えた。

　続いて、私物のネックレスを首に掛ける。この旅に出ることが決まった際、友人女性から餞別としてプレゼントされたものだ。

　おそらく本来は、私みたいな男性が身につけるものではなく、女性用の装飾品なのだろう。金色の鎖のネックレスであり、指の爪くらいのサイズの宝石がついていた。

　私は宝石の類（たぐ）いには疎いのだが、キラキラと輝くこの石はオパールだという。

　彼女の説明によると、オパールの石言葉は『希望』や『幸運』。なるほど、ならば希望の惑星を目指す私の旅には、確かに相応しいのだろう。