　しばらく経つと、後宮の力関係が生まれ、派閥ができてきた。人間って集団になるとこうなるのよねぇとしみじみ思う。

「お嬢様は呑気すぎませんか？大丈夫ですか？」

「私は無所属無派閥でいたいわ。関わりたくないわ。でもそれって目をつけられやすいのよね」

　私は嫌がらせされると対応するのがめんどくさいしという理由で、策を練ることにした。

　……うん。とりあえず最大派閥の人に私は無害ですからとアピールしておこう。最適なのは、後宮で一番勢いのあるワイアット公爵令嬢ね。

　お父様に頼んで、花の香りのするお香を手に入れた。

「あら？今日は、いらしてくれたの？……えーと、クラーノ男爵令嬢だったかしら？」

　クラークです。名前を間違えられ、うろ覚えになるほどの名モブっぷりの自分に拍手したい。第一候補と名高いワイアット公爵令嬢のシエラ様のお茶会に来た。

　いつもは昼寝タイムなんだけどなーという午後の眠い時間。

「シエラ様にいつもお誘い頂いているのに、私は体が弱くて、なかなか出席できず、申しわけありません」

　病弱設定が最近、私のブーム。なにかと理由つけて断りやすく使いやすい。

「まぁ……おかわいそうに。それではなかなか陛下とのパーティーにも参加しにくいですわね。ホホホ」

　要はそんな病弱なら、参加しなくてけっこうよと意味を込められている返答。参加するつもりがないから大丈夫ですと心の中で思いつつ、従順にハイと返事をしておく。

　お茶会では私も時々ハイとかソウデスネなど言いつつ、当たり障りなく終わっていく。帰り際に、私はこれを受け取ってくださいとシエラ様に渡す。

「まあ！！これは……わたくしのお気に入りのお香！？どうしてわかりましたの！？」

「シエラ様の領地ではお花の栽培が盛んな地域でございます。その花々の中でも、人気の香りものでございます。だからお好きではないか？と」

　シエラ様は頬を薔薇色に染めて喜ばれる。そろそろホームシックにもなるころであろうから、自分の故郷を匂わせるものが喜ばれるだろうと思ったのだが、ピッタリハマったようだ。

「ありがとう。クラーク男爵令嬢、故郷を感じられて、本当に嬉しいですわ！」

　これで名前を覚えて頂いた。部屋へ帰るまで大人しくしていた私は自室の扉をくぐった瞬間、表情を崩し、ニヤッとした。

「うわ！悪い笑みを浮かべないでください！お嬢様っ！！」

　アナベルが非難する。私は手袋、扇をテーブルに置いて、頬杖をつく。

「これで当面のところ、大丈夫ね。自分の安全地帯は確保しておかなきゃね。怠惰ゆえの怠惰に過ごすための怠惰人による策。完璧よっ！」

「悪どい！悪どすぎます！あの贈り物も計算済みだったんでしょう！？頭脳の無駄遣いですよ！」

　アナベルがドン引きしている。

「有効活用してるでしょ。さーて、平和を約束されたようなものだし、病弱な私は読書っと」

　ドレスをポイッと脱ぎ捨てて、簡易な服装にさっさと着替えた。

「３食をきっかり召し上がっている元気いーーっぱいのお嬢様、なにが病弱なんですかっ！」

　ブツブツ言いながら、ドレスを片付けるアナベル。彼女にしてみたら、自分のつかえる主人が王妃候補の中でも一番であれば、どんなに鼻が高いか……申しわけなくなる。

　でもアナベルは優しかった。わかっているのだ。私がここに来たのは本意ではないと。お嬢様がかわいそうです！と両親に言ってくれていた。……ごめんね。そしてありがとう。

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