世紀末な凶悪顔だからと追放されたけど、実はギルドを支える影の実力者。だから嬢ちゃん、今更戻れっても実家だっての！《ギラッ☆世紀末兄弟》

第5話「ゆくゆくは、この椅子も私の物ね」

「なぁ腹減ったぞ。なんか出ねぇのか」

「盗賊風情に出すものなどない」

「気がきかねぇな。ベルクカーラで捕まった時は出たぞ」

「わりと美味かったよな、兄貴」

「ほう、貴様ら逮捕歴があると」

「誤認逮捕だったから、えらく謝られたがな。お前ももう少ししたら俺たちに頭下げることになるぜ」

「言わせておけば……」

兵長が、この日いったい何度目かのキレ顔を晒している。そりゃもう、アニーとオットーがおちょくりにおちょくり、しまいには部下の兵士たちも失笑してしまうほどに。

と、とうに日も落ちたところで、取調室のドアがノックされた。

「なんだ」

「ルイーバ町長がお見えです」

「チッ……お通ししろ」

ドアが開き、身なりの整った老年の男性が現れる。すると不満げだった兵長は表情を一変させ、猫なで声とも思える媚びた声を上げた。

「こんな遅い時間に、わざわざお越しいただかなくとも」

「盗賊を捕らえたと伺いましてな、放っておけなんだ。それに、気になることも伺いましてな」

「気になることとは」

「来て正解だったようだ……二人とも、久しぶりだな」

町長はその視線を柔らかくし、アニーとオットーに声をかけた。

「おう町長のオヤジ、元気そうだな。年取ったんじゃねーか？」

「髪も随分残念になって、もう俺たちの仲間だな」

「頭のことは言うな。減らず口は相変わらずだな」

閉口する兵長はさておき、町長はそう言うと二人に近づきハグをしようとするが、手錠がかけられておりそうも行かない。

「おお、すまんな。誰か鍵を」

「ああ、手錠（コレ）か？ こんなもん……フンッ」

アニーとオットーがその剛腕に力を入れると、鎖がまるでおもちゃのように弾けた。

「イイッ！」

兵長が目を剥き、他の兵士たちも後ずさる。

「馬鹿力が……アニー、オットー、よく帰ってきてくれた」

「おうよ」

「へへっ」

ハグをし、その背を叩き合う。三人の目には薄っすらと涙が浮かんでいた。

「とりあえずつもり話は後にして……兵長、身なりはアレだが、この二人はこの町の人間だ。身元は保証する」

「は？ ですがこいつら盗賊……」

「何か盗賊行為をしていたとかか？」

「いえ……」

「通行証も持っていたんだろう」

「あ！ 町長、それが偽造でして」

「なんだと、どれ」

同席していた兵士が差し出した証書を受け取ると、町長は目を丸くする。

「ベルクカーラ王のサインと押印。お前ら、儂だってこれは無理があると思うわい」

「向こうのダチが張り切っちまってよ。いらねーつったんだが」

「本物なのだな」

「ま、偽造なんかすりゃ死刑だからな」

「はぁ、まったくお前ら」

町長が溜息をもらす。

「町長、これを信じるので！」

「ゴールドクラスのハンターなら、そういうこともあるだろう」

「ゴールドクラス！？ まさかそれも本当で……」

「お前ら、ハンター証は見せたのか？」

ハンターギルドに所属する正式なハンターであれば、等級に応じた首にかけるタグとカードが手渡されているはずだ。

「ちょっと副ギルド長見習いと揉めちまってよ、突っ返しちまった」

「はぁ？ お前らなにやったんだ……」

「いろいろあってな。全くの冤罪だぜ」

「アレは向こうが悪ぃよ。ギルマスがいりゃよかったんだが」

アニーとオットーが呆れた様子で肩を寄せ上げた。

「まあいい。兵長、運が良かったな。これが本当のあらくれハンターなら、ボコボコにされていたぞい」

顔を青くする兵長。アニーが一発殴ってやろうかと意気込んで見せれば、ヒィと声を上げ後ずさる。

「職務に忠実な男でな、迷惑をかけた。すまない、この通りだ」

「おう、あんたが頭を下げる必要はねぇぜ」

「オヤジさんに謝られるなんて、夢見がわりーぜ」

気恥ずかしそうに頭をかくアニーと、鼻をこするオットー。その様子は、まるで少年のようにも見えた。

ちなみに行商人は同席した顔なじみの兵士と、何が何だかと諦めのため息をついていた。

　◇　◇　◇

アニーとオットーがいる地元から遠く離れた、ハンターギルド ベルクカーラ支部の廊下を、一人の少女が、金髪とスカートをなびかせ機嫌よさげに歩いていた。

少しツンとした瞳、小柄でほっそりとした体。およそハンターギルドに似つかわしくない、貴族の娘を思わせる人形のような顔立ち。

「うーーーん、清浄な空気！ あの世紀末ヅラがいないと思うと気分がいいわね」

副ギルドマスター見習い、ロレッタ・ベル・キャピュレット。彼女は今、とてもすがすがしい気持ちでいた。

「これでここの風紀も良くなって、市民からのハンターの評判もうなぎ登りね。正式な副ギルドマスターになる日も近いわ」

思わず独り言が漏れるが、幸い誰も聞いてはいない。今にも鼻歌でも歌い出しそうだが、ある部屋の前に立つとノックもせずに入る。そして部屋の窓際に構える、書類の積まれた大きな執務机 ―― ギルドマスターの席にドカッと据わると、うーんと声を出し背伸びをしてクルリと回る。

「ゆくゆくは、この椅子も私の物ね」

黒い笑みを浮かべ、クククと嗤う。美少女ではあるが多分ろくなもんじゃない。

とここで、コンコンとドアがノックされる。

「やば」

ロレッタは小さく声を漏らすと慌てて椅子から立ち上がり、横にある一回り小さな自席に向かおうとするが、椅子の脚部に足を取られてしまう。

「きゃっ……あばっ！」

「今の音どうかしまし……え、ロレッタさん！？ ちょっと、大丈夫ですか？」

ギルドの女性スタッフが驚きの声を上げる。

転んだ拍子にまき散らした書類に埋もれる少女。その一枚が、彼女の頭にひらひらと舞い落ちた。

「痛い……」

滲む涙が、書類の一枚をじんわりと濡らした。

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《あとがき》

本日も数話連続投稿させていただきます。　― 和三盆 ―