　アイオラ（@aiora_Iolite）様主催の、「#アイオラ秋の企画祭り」に参加した際の作品です。

　企画の主旨としては、「目の前を一枚の紅葉が横切る。」から始まり、「まだほんのりと温もりが残っていた。」で〆、というものです。

　──

　目の前を一枚の紅葉が横切る。

　温かいのかな、と思って、落ちたそれを手に取ってみた。……当たり前だが、温かくない。それはただ赤いだけで、私の冷たさを癒してはくれない。手放して、また落ちるのを見送った。

　──麻衣って冷たいよね。

　先程言われた親友からの言葉が耳の奥でリフレインする。長い付き合いの親友だ。だから、伝わっているものかと思っていた。私は冷たくないと。ただ少し、感情を出すのが苦手なだけで。

　……いや、もしかしたら……私が知らないだけで、私は本当に冷たい人間、なのかもしれない。

「……」

　ひらひら、紅葉が舞い踊る。どれも冷たい。吹く風も容赦なく私の体を叩く。身に纏う冷たさから逃れたくて自分の手を握ったけれど、ずっと外気に晒されていた手も、やはり冷たかった。

　ああやはり、私は冷たい人間なのかもしれない。

　少しでも温もりに縋りたくて、私はスクールバッグを探った。でも寒さをしのげそうなものは何もない。だから制服のポケットに手を突っ込んで。

　ポケットの中は、外よりは微かに温かかった。しかしそれだけあれば、少し変わってくる。冷たくなった私の手に、じわりじわり、温もりが染みる。息を吐き出す。それは白く変わるにはまだ早い。

　あ、と呟いた。思い出す。

　去年の冬、その日は雪が降るくらい、本当に寒くて。なのに二人で手袋もつけず、雪合戦をした。本当に馬鹿だと思う。冷たくなって指先の感覚がなくなっても、どちらも雪の塊を作って投げるのを、やめなかった。たぶん、先に止めた方が負けだと、お互い思っていた。

　やがて疲れて、合図するわけでもなく雪合戦は終了し、その時初めて手が冷たいことに気が付く。だから私たちはその冷たい手同士で、温め合おうとした。もちろん無理だった。だからお互いの制服のポケットに濡れた手を突っ込み合って。やめろよぉ、なんて二人で笑い合った。

　……どうして今、それを思い出したんだろう。紅葉の形が手に似ているからかな。それとも、温もりに釣られて思い出したのかな。

　何でも良い。私は踵を返した。そうして一目散に走り出す。唯一無二の親友の元へ。走るのに手が不自由だと困る。だから自分の手をしっかり握りしめて、走って。

　きっと私は、冷たい人間ではない。

　まだほんのりと温もりが残っていた。

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