第2話 青女魔道師との出逢い
はじまりの村を後にして、２日目。
僕は草木の生い繁る森を、ゆるゆると探索していた。
地図によると、ここは麓の町へと続く山の中。普段から人の行き来があるらしく、その道沿いに行けば、楽に歩けた。
ここで僕は、はじめてスライムに遭遇した。
色は青ではなく、緑だった。
（ぷるん、ぷるん）
全身を震わせて、威嚇してきているらしい。
こいつを倒すのに、特殊な技を使う必要はなさそうだ。あえて通常攻撃だけで倒してみるか。
「よっ。とうっ」
冒険を楽しむため、あえて初期装備の武器を振るう。
だが、はじまりの村のダンジョンで強い敵と戦いすぎたらしい。
スライムの動きがノロすぎて、空ぶりしてしまった。序盤の敵は、べつに動きを先読みする必要はないらしい。
「えい」
めげずに再挑戦。
基本に忠実に【ケヤキの棒】を振るうと、今度は命中。
一発で倒したものの力を入れすぎたのか、風船が爆発したみたいにスライムは飛び散った。
ベトベトの切片を浴びてしまう。
「ふぇぇ…。濡れてしまった」
我ながら、とんだ醜態を晒してしまったものである。とても人には見せられない。
「………くふっ…………あはははは！」
そこで、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。
だが、いやな感じがしなかったのは、人を見下すのとは異なる、明るい声だったからだ。眺めているうちに、つい笑い声が漏れてしまったという感じ。
「非道いなあ、笑うなんて」
顔に付いたスライムの欠片を払い落としながら、僕は文句をこぼした。
「ふふっ………すまない。我慢できなくてつい。よっ……と」
倒れた幹を跨ぎ越え、前に立つ。
「その様子だと、冒険の、初心者か？」
声の主は、魔道師風の女だった。
青みがかった髪に、白いローブ。その下には身体に密着したレオタードのような肌着。女性にしてはかなり背が高い方に入るだろう。
で、胸元がなんというかその……。…すごく大きい。
それゆえか、両房の上半分のところがＸ字の紐で留めてある。たぶん、揺れにくいようにこれで固定しているのだろう。はじまりの村では、見たことのないデザインだった。
「初心者――。まあ、そんなとこ」
わざわざ訂正するのも面倒なので、
異世界に来たのは１ヶ月ほど前で、冒険に出たのはつい昨日のこと。
だから、まだ初心者と言ってもいいし、弱いと思われたところで困ることは何もない。興味を失って去っていくだけだろう。
だが、返ってきたのは意外な言葉だった。
「ふっ……仕方ないな。ならば、わたしが案内してやろう」
てっぺんが折れ曲がった粋なトンガリ帽子を、くいっと上げてみせる女。
己が優秀な魔導師だというアピールなのかもしれない。見れば腰には、やけに太くて大きな、木彫りの杖を
「案内？ この山のかい？」
「そうだな。この山のことから始めて…。
他にも魔法やアイテムのこと、モンスターの倒し方などについても教えてやろう。
解らないことがあれば何でも訊くといい」
つまりは、初心者向けのレクチャーをしてくれるらしい。
とはいえ実のところ、今更か、という感じが否めない。
この世界で暮らすための常識は必要最低限、把握していたし。知るべきことはまだまだあるのだろうけど、それは旅をしながら学んでいけばいいかと考えていたからだ。
何より、初心者の僕に付き合わせちゃ迷惑だろうし。
「それは有り難いけど、大丈夫だよ。冒険の仕方、そんなに知らないってわけじゃないしね」
「いやいや、遠慮するな。わたしも冒険に出た頃は、右も左も判らなくてな。慣れるまで大変だったんだ。
これから始める人には、同じ過ちを犯してほしくないんだよ」
「へぇ……？」
どうやら、親切心で言ってくれているらしい。
どちらかというと、僕は人から話を聞くのは好きな方である。幼い頃から興味の対象が少なかったせいもあって、何であれ好きな人から話を聞くと世界が広がり、いろいろなものが新鮮に聞こえたものだ。それは異世界でも、同じハズ。
「なら、お願いするよ」
「よし、任せておけ。
わたしは、サマンサという。お前は？」
「僕はマサル」
「マサルか。よし、付いてくるといい」
張りきって歩き始めるサマンサ。つづいて、僕も歩きだした。
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