日々、写りゆく

第5話 告白の行方

　賑（にぎ）やかな時間は瞬く間に過ぎた。

　全校生徒が体育館に集合し、学園祭の閉会式が行われる。

　光希（みつき）は首に巻いたタオルで汗をふいた。クラスの列には入らず、生徒会役員と並んで、体育館の端に立っている。閉会式の様子も写真を撮らないといけないため、すぐ動けるように待機しているのだ。

「……暑いな」

「……溶けそう、です」

　隣に立つ胡桃（くるみ）は手をパタパタとさせた。

『それではこれより、閉会式を行います。まずは軽音楽部の生演奏、そして学園祭期間中に写真部が撮ってくれたスライドショーをご覧くださいっ！』

　騒がしい生徒たちに負けないよう、司会者がテンション高めに声を発する。壇上（だんじょう）にはスクリーンの幕が下り、軽音楽部員がチューニングを始めた。

　先ほどよりもさらに歓声が大きくなる。

　光希と胡桃はすぐさまカメラを構え、撮影していった。

　五分ほどの演奏とスライドショーが終わると、いよいよ結果発表だ。クラス制作やステージ発表など、次々と得点が告げられていく。優勝クラスの名があがるときには、体育館の中はまさにお祭り騒ぎ。

　優勝できてハイタッチしている人、楽しかったねと笑い合う人、野外ライブのようにタオルを振り回す人、涙を流す人。それらをカメラに収（おさ）めていった。

　自分は今まで、あんなに感情的になったことがあるだろうか。イベントや行事は嫌いではないが、そこまで熱心に取り組んでいたわけでもない。

　ファインダーをのぞいたまま、熱気にあふれたその光景を眺める。使い捨てカメラの最後の一枚であるかのように、光希はゆっくりとシャッターを切った。

　◇◆

「どの写真が良い？」

　閉会式後、部室の片付けを終えると、光希は机の上に写真を広げた。それらを胡桃は食い入るように見つめる。

　眉間にしわを寄せ、頭を悩ませた。正直、全部欲しい。

「そんな悩む？　全部いるか？」

　真剣な胡桃の表情に、光希は穏（おだ）やかに笑った。

「い、いいんですか？」

「ああ、データはあるし」

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

　胡桃は控（ひか）えめに写真を受け取った。大好きな人の写真をもらえて、無意識に頬が緩んでしまう。

　でも喜んでいる場合じゃない。この流れで自分の写真を渡さないと。

　閉会式後に急いで部室に行き、一応全ての写真の裏に想いを書いておいた。けれど、そもそも自分の写真なんかもらってくれるだろうか。

　胡桃が脳内会議をしていると、光希はふいに声を上げた。

「なあ、俺も望月のもらっていいか？　この写真好きなんだけど」

　そう言って一枚の写真を持ち上げる。胡桃は目をパチパチとさせた。意外な申し出に反応が一歩遅れる。

「……は、はい！　ぜひ！」

　良し。これで最終ミッションはクリアだ、と一仕事終えた胡桃は、胸をなでおろした。

　――だが、あれから早三ヶ月。

　放課後、胡桃は一人図書室の机に突っ伏していた。

　ストレートにメッセージを書いたはずなのに、光希からは返事がもらえていない。フラれたってことだろうか。けれど、校内ですれ違えば挨拶をしてくれるし、避けられている感じはない。

「どういうこと……？」

　一人呟くと、胡桃は一度起こした頭を再び机に戻す。ガツンと重い音が鳴った。

「くるみん？　図書室で何面白いことしてるの？」

　笑いをこらえながら輝（ひかる）は胡桃の対面に腰を下ろした。その後ろから三冊ほどの本を抱えた夏鈴（かりん）も顔をのぞかせる。夏鈴は笑っている輝の頭を軽く叩くと、その横に座り、小声で口を開いた。

「何かあった？」

　胡桃は瞳を潤（うる）ませながら深く頷（うなず）く。さすがに図書室の中で話すのはどうかということで、三人は結局部室に向かった。

「居心地良いよね、部室って」

　輝は椅子を三つ、丸くなるようにセッティングした。

「それで、どうしたの？」と夏鈴は心配そうに問いかける。

「えっと……」

　胡桃はメッセージのことを話した。

　最初は真剣な表情で話を聞いていた二人だったが、しだいに呆（あき）れを含んだ笑みを浮かべていく。

「……ということなんです」

　話終えると三人の間に数秒間、沈黙が広がった。隣の部室からは楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

「胡桃ちゃん、それたぶん、気づいてないんじゃない？」

「へ？」

　胡桃が目をしばたたくと、輝も夏鈴の意見に同意を示す。

「うん、俺もそう思う。写真の裏って見ようと思って見なくない？」

「…………」

　たしかに、と納得すると同時に胡桃は絶句した。そんな単純な理由をなぜ思いつかなかったんだ。

「あれ、三人ともそろって何してるんだ？」

　突然、部室のドアが開いた。三人の視線の先には、光希が首を傾げて立っている。

「ど、どうしたんだよ、ミツ。部室に何か用？」

　さっきまで目の前にいる本人の話をしていたのだ。輝でさえ、少し動揺している。言葉がつっかえていた。

「いや、何の用って、それは輝たちもだろ」

　光希は目を細めた。室内に入り、椅子を輝の近くに置いて座る。

「私たちは恋愛相談会してたのよ」

　思い切りの良い夏鈴の発言に、胡桃は心臓のドキドキが止まらなかった。椅子の上で体育座りをして縮こまる。

「恋愛相談会？」

「そ。ところで笠原（かさはら）くんは最近告白とかされた？　学園祭とかさ、モテたでしょ」

「質問が唐突だな……最近も何も、生まれてこのかた告白されたことないけど」

　呆れながらも光希はちゃんと応（こた）えた。いつもより低めの声で。

　胡桃はその発言で、自分の告白が無視されたわけではないことが確認でき、一人ほっとしていた。

　一方で輝は大声で光希に詰め寄る。

「は？　まじ？」

　それほど意外だったのだろう。夏鈴に至っては口をぽかんと開けていた。

「まじだけど」

「高嶺の花ってことかよ……」

「いや、そんなことは別によくて。俺はこれを置きにきただけだから」

　話を切り替えるように、光希は咳払いをすると、手に持っていた雑誌をヒラヒラと掲（かか）げた。表紙には、最近話題の若手女優。そして真ん中には『フォトマガジン』とタイトルが書かれている。

　最新のカメラやレンズの紹介、おすすめのフォトスポットなどが特集され、初心者からプロまで幅広く読まれているカメラ雑誌だ。

「何その雑誌」

　輝は少し身を傾（かたむ）け、光希の手元をのぞく。

「この前のフォトコンテストで、佳作に選ばれた。この雑誌に載ってる」

　該当するページを開いて輝に雑誌を渡す。

「え、まじ！？　やったじゃん、ミツ！」

「へぇ！　笠原くんおめでとう！」

　夏鈴も輝の側へ寄り、横から写真を眺める。二人は興奮した様子だ。

　胡桃も少し遅れて椅子から立ち上がり、雑誌をのぞき込んだ。そこには、小さいながらも光希の写真がしっかりと掲載されていた。学園祭閉会式の写真だ。「わぁ！」と小さく感嘆の声を漏（も）らす。夏鈴はそんな胡桃をチラッと見た。

「良い写真だね。胡桃ちゃんはどう思う？」

　胡桃は雑誌から目を離し、光希の方を向いた。

「すっごく素敵です」

　光希は手を口元にもっていき、視線を外すと「……ありがとう」と応えた。頬が少し赤い。その様子に、胡桃まで体が熱くなるのを感じた。

「照れるとかめっずらしぃ～」

　輝はからかいながらも、なんだか嬉しそうだった。

　◇◆

「ミツ、くるみんからもらった写真、ちゃんと見ろよ」

　下校時、学校の玄関で靴に履き替えていると、思い出した様子で輝が言ってきた。その後ろでは、夏鈴が苦笑いを浮かべている。胡桃は俯（うつむ）いていて、その表情はわからなかった。

　光希は帰宅後、早速胡桃からもらった写真を手にとる。

　何か仕掛けがあるのかと思い、写真の表面を触ってみる。いたって普通の写真だ。が、ふと裏面に何か書かれているのを発見した。

『笠原先輩へ』と可愛らしい文字。二行の短い文章を読み終えると、光希は頭を抱え、その場にしゃがみこんだ。

「もう九月じゃん……」

　外ではカラスが鳴いている。アホーと言われているような気がした。