第2話「僕は、ヴァージニア州ラングレーから来ました」



其の二


 その部屋には、ふたりのおとこがいる。

 広く、薄暗い部屋であった。

 その中心に、円卓がおかれており、その机にふたりのおとこはついている。

 部屋の周囲は、闇の中に飲み込まれており、壁を見ることはできない。

 その円卓だけが、闇の中に浮かび上がっている。

 ふたりのおとこ、ひとりは痩せており、ひとりは太っていた。

 外見には似かよったところはないが、しかし共通点はある。

 ふたりとも、夫であったり父であったり、市民であったりするまえに、ひとりのおとこであると。

 そういう、顔つきをしていた。

 おそらく、必要があれば容赦なく酷薄になれるような、鋼の厳しさを内に隠している、そんなおとこ達である。


 闇の中から、もうひとりのおとこが姿を表す。

 闇から溶けだしたかのように、黒いおとこである。

 僧衣のような黒い服を身に付け、黒い髪、黒い瞳を持ち。

 昏さを湛えたその表情も、どこか黒い。

 そんなおとこが、円卓についているふたりのおとこの間にたつ。

 おとこたちの表情に、緊張がはしる。

 黒いおとこは、痩せたおとこを見ていった。


「モンタギュー、それに」


 今度は、太ったおとこを見て言う。


「キャピュレット」


 キャピュレットと呼ばれたおとこは、耐えかねように口を開く。


「エスカラス大公、」


 キャピュレットは、エスカラスに瞳で制され、口を閉ざす。

 黒い男、エスカラスは、ふたりのおとこを交互に見ると、語り始めた。


「おまえたちが何をしようが本来は関知するつもりは無いが、馬鹿騒ぎにも限度があるぞ」


 モンタギューと、キャピュレットは、一瞬眼差しを交わしたが、何も言わずにうつ向く。


「司法が介入するような騒ぎを、このヴェローナ・ビーチでおこすな。金で沈黙を買うことはできるが、それにも限度と言うものがある」


 エスカラスの瞳は、太古の司祭のように、呪術的な力を宿しているかのごとくふたりを凍らせる。

 エスカラスは、言葉を重ねた。


「なあ、モンタギュー、それにキャピュレット。もし次にこんなことがあれば、おれはコークのビジネスから手を引く。そうすればおまえたちは、ニューヨークのガンビーノと直接取引をすることになる」


 モンタギューは、苦々しい顔をして、口を開いた。


「それは」


「無理だろう。おまえたちは今のしのぎを続けたければ、限度をわきまえろ」


 モンタギュー、それにキャピュレットは、その言葉に深々と頭を垂れる。


「おれの話しは、これで終わりだ」


 ふたりのおとこたちは、エスカラスの呪縛から解き放たれたように、立ち上がった。

 立ち去ろうとするふたりに、再びエスカラスが声をかける。


「キャピュレットは、残れ。紹介したいおとこがいる」


 モンタギューは、一瞬鋭い眼差しでキャピュレットを見たが、エスカラスに一礼すると部屋を出ていった。

 キャピュレットは、少し戸惑った顔をしてその場に残る。


「一体、」


 キャピュレットの言葉を遮るように、エスカラスは叫ぶ。


「パリス!」


 闇の中から、おとこが姿を表す。

 映画俳優のように、整った顔であり、洒落たヴァレンチノのスーツを見事に着こなしている。

 ブロマイドのハリウッドスターみたいに、華やかな笑みを浮かべていた。


「パリス・ガンビーノだ。ステーツから来た」


 キャピュレットは驚いた顔をして、パリスを見る。

 パリスは、優雅に一礼をした。

 その仕草は、貴族のように洗練されている。


「パリスは、おまえの娘、ジュリエットと結婚したいそうだ」


 エスカラスの言葉に、キャピュレットは腹を殴られたように一瞬息をとめたが。

 すぐに平静を取り戻し、笑みを浮かべる。


「光栄です、シニョーレ・ガンビーノ」

「パリス、と呼んでください」


 パリスは、キャピュレットに手を差し出して言った。


「僕は、ヴァージニア州ラングレーから来ました」


 キャピュレットは、苦いものを飲まされた顔をして、パリスと握手をする。


「笑えない冗談ですな」


 キャピュレットの言葉に、パリスは大きく笑う。


「あいにくと、冗談ではないのですよ。僕はあなたがたのいうところの、カンパニーと繋がってます」


 キャピュレットは呆れ顔になって、エスカラスを見る。

 エスカラスは、魔物のように邪悪な笑みを浮かべていた。


「まあ、決めるのはおまえだ、キャピュレット」


 キャピュレットは、深い深いため息をつく。



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