銀河連合宙路警備隊活動日誌

第2話

　バターン‼︎ とあり得ないような大きな音が聞こえて、第24警備隊一行は振り返った。

大急ぎで音の出どころを探すと、10mほど先で1台の貨物バギーがひっくり返っていた。

「チーフ!」一行の中で一番の若手と思われる青年が声を上げた。

「助けに行ってもよろしいでしょうか?」

「エリエザー准等尉、許可しよう。……と言うか、皆で手伝ったほうが良さそうだ」と、チーフと呼ばれた男性が答える。

歳の頃は30代。周りよりも少し立派な肩章を身に着けていることからすると、彼がこの一行の責任者なのだろう。

　一行は、バタバタとひっくり返った貨物バギーの元へと駆け寄った。

近づくに連れて、「ナーナー」という鳴き声が複数聞こえたことからすると、おそらく何か生物を入れたケージが載せられていたのだろう。

「すみません、どうされましたか? 我々は連合の宙路警備隊です」

チーフはバギーを追従させていたと思しき人物に声を掛けた。

「すみません、突然バギーが転倒してしまって……。それから、荷台に乗せていたシルべちゃんが2匹どこかに行ってしまって……」

　シルべとは、地球産のイエネコをベースにした愛玩動物で、宇宙開拓初期の時代から人々と共に生活してきた。

「何っ! 生き物を積んでいるのか⁉︎」と言うなり、チーフはバギーを引き起こそうとした。

「チーフ。力任せに引き起こそうとすると、今度はチーフが下敷きになりますよ?」と、2m近くはあろうかという長身で黒髪の青年が指摘する。

「……バラン、前に回ってくれ。俺は後ろに回るから。チーフ、合図するまで何もしないでくださいよ?」と青年はチーフとバランという青年に指示を出し、自身はバギーの背後のハンドル部分に手を掛けた。

「……バラン、先端を押さえてくれ。チーフはゆっくりと引き起こしてくださいね。……1（ウヌス）、2（デュオ）、3（トレス）!」

ガタガタとやかましい音を立てながら、どうにかバギーは引き起こされた。

　一方、その間に他のメンバーは散らばった荷物などを拾い集めていた。

すると、「このケージ、空なのに重い! ……わっ⁉︎」と突然悲鳴が上がった。

ぱっと振り向くと、ケージの向こうから、1対の黄色い目玉がこちらを見つめ返していた。

「まぁ、夜闇（ブラックオブナイト）種! ……怖くないからこっちおいで」と、いわゆるコンパクトグラマー体型の少女隊員が目玉に優しげな声を掛けた。

「あら、あなた。シルべに詳しいのね」

「えぇ。実家で飼っていますから。虎毛（タイガーファー）種と雑種（ハウスホールド）の女の子」

「ちょっとルル! あんた、シルべどうにかできるんなら、この子何とかしてよ! さっきからバタバタ暴れて逃げ出しそうなんだけど‼︎」ドスドスとけたたましい音を立てるケージを押さえ込んだ年かさの女性隊員が言った。

20代後半のようだが、彼女がこのメンバーの女性陣では最年長なのだろう。

「あ、それなら布か何かを被せて暗くすれば落ち着くかと。……何なら私が上着を脱ぎましょうか?」

「あんたは脱がんでよろしい!」と年長の女性はルルと呼んだ少女にツッコんだ。

「良い、あたしが何とかする!」と彼女は制服の上着を脱ぐと、やかましい音を立てるケージにばさりと投げかけた。

「さて、これで状況を整理できるかな? 何が起きたかご説明いただけますか?」

「はい。私はイーサラでシルべのブリーダーをしていまして。今日は雌雄合わせて5匹を受け取りに来て、その帰りだったのですが、突然バギーが転倒してしまって、それで……」

「なるほど。そういうわけだったのか……。女性陣、今いるシルべの柄は?」

「キジ白の子と夜闇種の子と……。スワンソン先輩が抱えていた子は何柄でしょう?」とルルがスワンソンと呼んだ年かさの女性の上着をめくった。

すると、ケージの扉からおずおずとこちらを覗いていたのは、白地に黒斑（くろぶち）の八割れシルべだった。

「まぁ、八割れちゃん! ということは、夜闇種1匹の雑種が2匹ですね」

「ということは、虎毛種の男の子と純白（ピュアホワイト）種の女の子が逃げてしまったんだわ。2匹とも無事だと良いのだけれど……」

「あの、その逃げてしまったシルべの画像はありますか? 我々は宇宙港（ポート）内で逃げてしまったペットの捜索に当たることもあるので、お力になれると思います」スワンソンが提案した。

「それでは、お願いします」