借金返済まで、あと365日～才色兼備艦長が最強の地球宇宙軍の職権を乱用し始める～

002： 金《いのち》を賭けた戦い

<<ルーン級巡洋艦バニラ艦橋>>

　ルーン巡洋艦バニラのシャロン艦長は、腰まで伸ばした金髪のストレートロングヘアーに第二種軍服がよく似合う。

　こんな美人な艦長がいたら、部下になりたい。と思わせるのは最初だけ。

　年度業務計画に、この2隻対艦訓練（デスマッチ）を無理やりねじ込み、これでひとまず借金取りからは逃げ出す事ができる短絡的（たんらくてき）な思考で、クルーたちの休暇と迷惑を顧（かえり）みない絡め手を使った。

　まさにEDF創設以来の暴君だ。

　なお、この訓練の後は、急遽（きゅうきょ）、決まった艦隊司令部の方針に従い。数ヶ月の遠洋航宙演習予定だ。

　シャロン艦長は、マイッタネー、ホントマイルヨー。と嘯（うそぶ）いている。

　副長が艦橋の電磁ディスプレイに表示された座標を確認する。器用に立ちながら、ウトウトしているシャロン艦長に声をかけた。

「シャロン艦長。これより演習宙域です」

　巡洋艦レゼングラースのクルーたちから恐れられているシャロン艦長が、あくびをしながら間抜けな声を上げる。

「ふぁ…はい？」

　作戦立案のために設けられた恒星地図の盤上には、シャロン艦長とクルーたちとのバニラとレゼングラースのどちらの艦が勝つかという、倍率が書かれていた。

　シャロン艦長のことだ。金（オッズ）のためには八百長。自分の艦も、…犠牲に出来るというか、絶対する。という確信が全員にある。

　なので、もちろんのこと。シャロン艦長以外の士官全員が相手艦レゼングラースに賭けた。

　もはや、この艦は、シャロン艦長の絶賛パワハラ独裁政権下だ。

　嫌な噂が絶えないシャロン艦長ではあるが。その一方。観艦式でスナイパーから大将を守った英雄として褒章を授与されている。

　副長がその件について軽く触れると。

「あの事件で何かを失ったのは私だけではない…。」

と言っていた。

　シャロン艦長は何を失ったんだ…？副長は軽く考えを巡らせるが。すぐにその思考を停止する。これ以上先は危ない気配を感じ取ったらだった。

　副長は、兎耳のパーツを生やした笑顔の素敵な幼女に話しかけた。

「ルナは椅子へ」

　ルーンラビットと呼ばれているアンドロイド幼女のルナは、ルーンラビット・プロジェクトで作られた。

　省人化のために作られた艦載戦術型アンドロイドだ。

「はーい」

　ルナは訓練のワクワク感を抑えられない。

　ルーンラビット・リンクシートへ向かうルナをシャロン艦長が呼び止め、ニヤリと笑ってこっそり耳打ちをする。

「フッフッフ…ッ、分かりました～。おまかせあれー」

　ルーンラビットが全天ディスプレイの専用シートに座する。

　副長は演習が始まる前から、嫌な予感がしている。

　目にやる気の宿ったシャロン艦長は、艦橋の艦長席へ鎮座し命令を下した。

「…よーし、戦闘配置ー！第三戦速」

　艦橋クルーたちが動き出す。

『総員戦闘配置』

　副長の艦内放送と同時に、アラームが鳴り響き。艦内の自然光のライトが戦闘中を示す赤いライトに切り替わる。

「第三戦速。方位60に転進します。」

　HUD航行ヘッドセットをつけた操縦士が握られたハンドボール状のハンドルを操艦する。

「こちら艦長。戦闘指揮所（C I C）。敵艦艇をあぶり出す。エリアスキャンミサイル（R L M）を用意」

　シャロン艦長が戦闘指揮所（C I C）の戦術行動官（T A O）に対して指示を開始する。

『こちら戦闘指揮所（C I C）。エリアスキャンミサイル（R L M）装填ーっ！』

「さて、諸君…。我々のワルツを見せてやろうー！」

　こういう悪ふざけがEDF内で金髪の悪魔と呼ばれる由縁の一つだ。

悪魔ならかわいいほうで副長には魔王に見えている。

≪火星・地球圏の中間宙域。アラハ級巡洋艦レゼングラース　艦橋≫

　Earth Salf Defance Force『EDF』の新型艦アラハ級巡洋艦レゼングラースは、これまでの訓練の総仕上げとして、２隻巡洋艦による対艦訓練デスマッチのために、その黒塗りの艦影を指定座標付近（ウェイポイント）に漂泊している。

　窓のない電磁ディスプレイで囲まれた艦橋は、平時体制を示す青の床下照明で照らし出され、限られたオペレーターの定時報告以外は、端末の起動音だけが静かに響いていた。そんな中、一際青く縁取られたリンクシートに特殊スーツを着込んだコハク少尉が横になるように背を預けていた。

　宇宙でも、空間識失調（バーディゴ）は、たびたび、人災の起因となってきた。

　それを克服するため、新型艦では、身体改造（サイボーグ）施した隊員と多岐にわたる計器を直接繋ぐことで解決した。戦闘艦と人間を接続することは、いわば、コハク少尉の身体がアラハ級巡洋艦レゼングラースの船体そのものとなることで運動性能を格段に向上させた。

　リンクシート用のヘッドギアを深々とかぶった薄紫色のショートヘアに清楚なコハク少尉の緊張した表情が隠され、誰も窺い知ることは出来ない。

　なにせ、相手は、シャロン准将の巡洋艦なのだ。何をするかわかったものではない。下手すると、性能テスト名目で茶目っ気出して実弾を使用する可能性すらある。

　薄っすらとにじみ出る。そう覚悟しつつコハク少尉は異様な喉の乾きを感じていた。

「訓練開始時刻です」

　艦橋の航海士官が訓練開始の時間を知らせると、レゼングラースが一気に騒がしくなる。

『これより、戦闘訓練を開始する。総員戦闘配置』

　艦橋から全クルーへ艦内放送が下令（かれい）され。艦内の床下照明が青い平時から、淡い赤の戦闘態勢へと切り替わる。

　自動航行システムにより、慣性航行を行っていたレゼングラースの指揮権が、通常操舵手から、特殊操舵手コハク少尉へと委任される。

「これより、コネクト管制へと移行します（クリアランス・フェアリーシステム・チェックリスト）」

コハク少尉が艦隊と接続を開始する。

「接続開始。（イグニッション・フェアリシステム）ホスト。認識番号GP4105（コハク）のリンクを承認（アプローチ）」

コハク少尉が、オペレーターに呼応する。

「…確認。（コンファーム）」

足早に艦橋オペレーターが操舵リンクへの操舵手順（チェックリスト）を続ける。

「全方位知覚航行システム起動。（フェアリ・エスナブシステム）安全ロック解除します（セレクター・ディス・エンゲージ）」

「確認しました（コンファーム）」

「恒星地図（スペースチャート）アップリング完了（コネクト）」

「全工程完了確認作業終了（クリアランス・フェアリーシステム・チェックリスト・コンプリート）」

　コハク少尉の青い瞳が艦橋と同じ真っ赤にそまり、全身に紋章のような人体改造回路（ルーン）が淡く光り浮かび上がる。

　EDF最新のルーンラビット・プロジェクト技術の極地である新鋭艦レゼングラースが大きく鼓動した。

「レゼングラースの腕の見せ所よ。あの女、シャロンに絶対負けるな」

レゼングラースのヒスイ艦長が、コハク少尉に近づき活を入れる。

「了解…ッ！」

コハク少尉は、緊張を払拭するように、私は艦橋に響き渡るぐらいの大きな声を張り上げた。

最新鋭艦と老朽艦の金（いのち）をかけた死闘が始まった。