思わせぶりで、●●な先輩

【先輩と、一つの真実】

「ところで、きみ、私と出会った日のことを覚えているかい？」

　また唐突ですね……。

「いいじゃないか、たまには思い出話も。私ももうすぐ卒業なんだから」

　……そうですね。

　もう、丸二年になりますね、先輩と出会ってから。

　高校に入学した僕は、何の部活にも同好会にも入る気が起きず、校内をぶらぶらしていた。

　そんな時に、中学の先輩から、「この学校には秘密のサークルがあるんだ」と騙されて辿り着いたのが、ここ、ミステリー研究会。

　そして、そこにいたのが先輩、あなたです。

　長い付き合いになっちゃいましたね。

「ふふ……」

　……先輩？

　どうしたんです？

「きみ、嘘はいけないよ」

　嘘？

「普段ならば笑って見逃すところなんだが、今日ばかりは指摘させてもらうよ。何せ、私にはもう時間がないからね。登校日もあと数日だ」

　…………。

　……何が、言いたいんですか？

「私ときみが出会ったのは、もっと前ってことさ。

　そう、あれは私が高一で、きみが中三の頃だった。きみだって覚えているんだろう？」

　それは……。

「秋の文化祭だったね。

　私のクラスの出し物はチープな演劇で、私はお姫様役だった。

　体育館に造られた簡素なステージ。

　きみは、彼女――中学の先輩と一緒に、最前列に座っていたね。

　あの頃のきみは、今よりももっと髪が長くて、大人しそうな見た目をしていた。

　でも、私を真っ直ぐに見つめるその目は、今と変わらないね。

　気取った風に装っていても、可愛らしい横顔は、あの時のままだ」

　知っていたんですか……？

　いつから……？

「最初から、最初からさ。ずっと、最初から。

　……舞台の後、少しだけ話したよね。彼女と私が話す間、きみは隣で、恥ずかしそうに俯いていたけれど、ふとした瞬間、言ったんだ。

　『私、凄く感動しました』

　『凄く綺麗でした』

　って。

　今でもはっきりと思い出せるよ。

　……それが、私ときみとの出会いだ」

　……そっか。

　先輩、分かってたんですね。

　結構、変わったと思ってたんだけどな……。

　気付いてたんだ……。

　高校デビューじゃないけれど、髪を短くして、喋り方も男っぽくして……。

　あの時の――中学の頃を知る先輩からすれば、バカみたいに見えたんでしょうね。

「そんなことはないよ。少しばかり、驚いたのは否定しないけどね」

　そりゃ驚きますね。

　あんな風に陰気だった少女が、男っぽく振る舞っていたら。

「それも驚いたし、この部室ではじめて会った時、『はじめまして』と言われたことにも驚いたよ。何か考えがあるんだと思って、こっちも、はじめましてと言っておいたけど」

　分からないけれど、多分……。

　出会いをやり直したかったんだと思います。

　自分が誇れる自分になってから、もう一度、先輩に出会いたかった。

　今思うと、何やってんだろ、って感じですけどね。

　でも、当時の自分はそう思っていたんです。

　……それにしても、よく私だと分かりましたね。

　中学の友達だって誰も分からないくらいの変わりようだったのに。

「伊達にミステリー研究会の部長はやってないよ」

　そっか。

「そうさ」

　……どうして。

　どうして、今になって、そんなことを……？

　何も言わないまま、気付いていないフリをしたまま、卒業してくれても良かったのに。

「私自身、分からないんだが……。なんだか、フェアじゃない気がしてね」

　フェアじゃない？

「私は、この部室にやってきたきみが、あの時の少女だと気付いていた。

　はじめましてと言われたから、とりあえず調子を合わせておいた。

　そうこうしている内に二人の日々が始まって、他愛もない日常が過ぎていって……。

　そんな時間も、もうすぐ終わる。

　その前に言っておかないと、なんだか、きみを騙したまま別れることになってしまう気がしてさ」

　ふふっ。

　何言ってるんですか、先輩。

　騙していたのは、私の方でしょう？

　……ううん、ちょっと違うな。

　私が騙そうとして、でも、先輩は引っ掛からなかった。

　これは、それだけのことなんです。

「そうか。それだけのことか」

　そうですよ。

　それだけのことです。

「しかし、これでようやく、心残りがなくなった。悔いなく卒業できるよ。可愛い後輩を残していくのは心配だが、仕方ない。青春とはそういうものだからな。きみ、どうかミステリー研究会の今後をよろしく頼むよ」

　ふふっ、無理ですよ、そんなの。

　ミステリー研究会は私の代で終わりです。

　いえ……。

　私達の代で――終わりです。

「……そうか。それは、残念だな」

　帰るんですか？

「まあね。言うべきことは言ったからな」

　いつもみたいに、送りましょうか？

「ありがたいが、今日は遠慮しておくよ。少しばかり、一人になりたい気分なんだ。きみもそうなんじゃないか？」

　そうかも……しれませんね。

「じゃあ、また」

　はい。

　さようなら、先輩。

　さようなら。