キノコ狩りのフェアリーリング〜マジックなマッシュルームをお求めですか？

第12話 平民少女と貴族の少女

「──よっと」

　キノコの入ったケースを抱え、馬車から降りる。未だに業者が決まってないということで、今日もまたノコッチに配達にやってきた次第。

　あと、前に頼んだキノコの分析結果が出たということで、その報告書を受け取りにもきた。強力な麻痺毒は意外と使い道が多いので、内容次第では常用するつもりなので地味に楽しみだったり。

「にしても、最近忙しくなっちゃったなー……」

　何度目かの手続きを終え、研究室までキノコを運ぶ。

　その間に自然と漏れる、ここ最近の忙しさ。よくよく考えてみたら、全てはノコッチが手配してた業者のやらかしから始まっていた。

　家業のかたわら、キノコをノコッチまで運び、定期的にやってくるレイシの修行？　の付き添い。それを繰り返すのが最近の日常。

　決まったルーティーンで御山のキノコを採っていれば良かったこれまでと違い、ノコッチへの配達やら、レイシとの境界の見回りなど、やるべきタスクが増えているのが面倒くさい。

　家業をこなしていれば、余裕で暮らしていける立場だからこそ、本来不要な仕事が増えるってのは勘弁してくれよと思うのだ。

「レイシの相手するのはまだいいんだけどねぇ……」

　レイシとの見回りは、うん。普段の仕事の延長みたいなもんだから楽なんだよ。他人の命を預かってる分、気を張らなくちゃいけないところも確かにあるんだけど、アイツは優秀だからちゃんと自己申告とかしてくれるし。により見知った相手だから、雑談で暇を潰せるのがデカい。

　対して配達は本当に無理。愚痴りたいレベルで面倒なんだよ配達って。わざわざキノコを運ぶために御山から出て、王都を往復せにゃならないことが本当に嫌。

「はぁぁ……」

　なによりねー、人混みがそんなに好きじゃないんだよ。御山はフェアリーリング以外の人類未踏の地だし、そんなところで暮らしてるから人馴れしてないの私って。

　人とコミユニケーションが取れないわけじゃないんだけどね。必要なら全然喋るし、気まぐれに他人と雑談したりもする。

　でもねー、本質的なところで人と接するのを面倒に思っちゃうんだよ。基本的に、御山の中だけでいろいろ完結しちゃってるからね。

「──っ、そこのあなた！」

「……？　え、もしかして私？」

「そうよ！　そこの地味な顔をした平民！　ちょっとお待ちなさい！」

「えー……。絶対絡んでくるトーンじゃんそれ……」

　──なのでこういう、人間関係のトラブルに巻き込まれるかもしれない配達は、本当に心の底から嫌いだ。というか嫌いに今なった。

「はぁぁ……。なんか用？」

　ため息と同時に、声の主の方に向き直る。立っていたのは、ノコッチの制服に身を包んだ女の子たち。

　私に声を掛けたのがボスなのかな？　あと子は後ろで控えてるし、いわゆる取り巻きってやつなのだろう。……それはそうと、なんか見覚えがあるような？　特にボスの子。

「なんか用、ですって？　あなた、そのみすぼらしい格好からして平民でしょう!?　平民のくせになんという口の聞き方を！　私を誰だと思っているのかしら!?」

「いや知らないよ。誰よ」

　そんな知ってて当たり前、みたいな言い方されても困るんだよ。私、ノコッチの関係者じゃないし。

「もしかしてノコッチの有名人？　悪いんだけど、私って諸用で一時的に足を運んでるだけの部外者だから。この学園のローカルルールとか知らないんだわ。あとノコッチの制服って、平民も貴族も共通でしょ？」

「その台詞、私が貴族であることを理解しているようなものじゃないの！　……でも腹立たしいけど、そちらの言い分に一理あるのは認めるわ。失礼したわね」

　謝るんかーい。高飛車な物言いのわりに、変なところで律儀だなこの子。

「私はシーメイ・シャグマ。レイシール殿下の婚約者候補筆頭にして、名門シャグマ侯爵家の娘。さあ、私の立場を理解したのなら、これまでの無礼を謝罪し、この場に膝を着きなさいな。そしてレイシール殿下との関係性を洗いざらい吐きなさい……！」

「あ、どうも。私はエリン・フェアリーリングね。よろしく」

「誰も名乗れなんて言っていませんわ！　平民ならば跪けと言っているのです！」

「いやー、それ悪いけど無理。私の一族、陛下以外に跪つくの駄目なんだわ。……てか、なんでここでレイ……シ？」

　……あー！　思い出した！　この子、私の配達初日にヒステリックに叫び散らかしてた子だ！　あとレイシにめっちゃ言い寄ってもいたっけ!?

「え、なに？　つまり私が絡まれてるのって、前にレイシのことぶん殴ったから？　てか、あの一瞬で私のこと憶えたの？　怖っ……」

「その反応は心外でしてよ！　忘れられるわけがないでしょう!?　平民が王族に手を出して許されるとお思いで!?　たとえ、たとえ万歩譲って、あなたとレイシール殿下が親しい仲だとしても、決して許されることではございませんわ!!」

「いや、仲が良ければ許されるんだわ。だって私、フェアリーリングだし」

「だから仲の良い悪いの問題……ちょっとお待ちなさい。平民の名前など興味無いから聞き流していましたが、フェアリーリング？　あの【キノコ狩りのフェアリーリング】ですの？」

「そのフェアリーリングだよ。だからレイシを殴っても、友人同士のたわむれとして処理される。貴族の、それも侯爵家のお嬢様なら、我が家の特権は知っているでしょ？」

「……ええ。平民の身でありながら、国王陛下を除く、あらゆる地位の者と対等に接することが許されている一族ですわね。まったくもって信じ難いことですが……」

「んなこと言われてもねぇ……。そういう仕組みなんだからしょうがないでしょうとしか」

　フェアリーリングはその唯一無二のお役目故に、あらゆる権力を跳ね除けることが許されている。権力にものを言わせ、御山のキノコを好き勝手に奪われては国としても困るからだ。

　だからフェアリーリングは、あらゆる貴族、王族と『対等』でいることが許されている。騎士と語らえば、フェアリーリングの者は騎士と同等に。公爵と口論になれば、公爵と同等とみなされる故に無礼討ちにはならない。

　決して貴族のような権力は持たず、されど王の命を除く全てに屈さない。それこそがフェアリーリングの持つ特権。

「……まあ良いでしょう。不愉快ではありますが、これもまた代々続く我が国の伝統。なにより歴代の国王陛下が認めてきたこと。ならば家の当主ですらない私が、どうこう言えることでなし」

「あら意外。時の王が認めた学園の理念に、前は真っ向から唾を吐いてたってのに」

　前みたいにヒステリックに喚き散らすと、てっきり思ってたんだけど。

　さっきの謝罪といい、印象寄りも理性的な性格はのかな？

「あれはあの特待生たちが悪いのですわ！　いくら綺麗事を掲げようとも、建前は建前！　平民の分際で殿下に擦り寄るなどあってはならない！　クローハーツのレイシール殿下に対する態度など、あまりにも無礼というもの！」

「あ、ふーん」

「随分と気のない返事ですわね!?」

　いやだって、ノコッチの事情とか私に関係ないし。なんか大変だなーとか、楽しそうなことになってるなーとしか……。

「あなたね！　いくらフェアリーリングと言えど、流石に態度が悪くなくて!?　『対等』というのは、決して何をしても許されるという免罪符ではございませんのよ!?」

「それはそうだけど、初対面かつ喧嘩腰の相手に対する態度って、結局こんなもんじゃない？」

「ぬぐぐっ……!!」

　言ってること自体は間違ってないけどねー。フェアリーリングの特権は、上位の相手との身分差を無視して『対等』になるってだけだから。

　あくまで対等になるだけで、それ以上の力はない。相手に命令することもできないし、馬鹿をやれば普通に反撃が飛んでくる。

　ただ法廷などで、身分差による援護射撃が発生しないだけなんだよね。罪を犯せば裁かれる。無法を通せるほどの力は持ってない。あくまでフェアリーリングは平民だから。

　だが逆に言ってしまえば、私たちフェアリーリングとの会話は、純粋にマナーや良識が優先されるということでもある。

　良い態度の相手に悪い態度を取っても許されないが、悪い態度の相手になら悪い態度を取っても問題ないんだよ。だってコミユニケーションってそういうものだから。

「ぞんざいに扱われたくなかったら、もうちょい大人しくしてくれない？　レイシを殴ったのだって、別に問題ないって分かったんだからさ。もう噛み付く理由なんてないでしょ？」

「っ、いえ！　まだ納得いきませんわ！　いかにあなたがフェアリーリングの者だとしても、レイシール殿下に暴力を振るっても許されるなど、おかしいではありませんか！　その愛称もそう！　あなたとレイシール殿下はどういう関係なんですの!?」

「ただの幼馴染みだよ。立場上、陛下と会うことが多くてね。それでチビッ子の時から面識があるってだけ」

「それだけのはずがないでしょう!?　私だって幼少期に交流はあります！　それでもあれほど気を許されてなど言うのに……!!　もっと特別な関係なのではないのですか!?」

「えぇー……」

　特別な関係って言われてもなぁ。そりゃまあ、ただの幼馴染みよりも濃い付き合いはしてるだろうけど、特段どうこうって言うのは……。

「……関係性でパッと思いつくのは、姉貴分と弟分、親分と舎弟、飼い主と飼い犬、あとは……あー、いやコレは……」

「あとはなんだと言うのですか!?」

　つ、追及が凄いなぁ。あんま言いたくないんだけど。

「……凄い昔の話だから、もう意味もないという前提だけどね。それでもあまり大っぴらに言う内容でもないし、実際に言葉にされたわけじゃない。あくまで私の推測みたいなもんだけど──図らずも初恋を奪ってしまった世話好きな近所の姉ちゃんと、なにを血迷ったか初恋を捧げた純情少年の関係……みたいな？」

　まあ、小さい子供ってそんなもんだよねって話でしかないんだけど。

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あとがき

実験の結果、停滞していた評価が凄い勢い増えました。正直ビックリしました。

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