カクヨム×ツクール企画用短編『SNSの怪異』

第2話 本日のトレンド

　――階段を下りた先にあった、見渡す限りの大草原。青々とした草花の薫風に抜けるような青空――――普通なら心地良い風景だが、『中世の城の階段を下りた先に』大草原と青空が広がっているのはどう考えてもおかしい。

　俺はこの草原と青空すら不気味に感じながらも、あてもなく遠くを目掛けて歩いてみる。

　――すると、何やら立て看板が目に入った。読んでみる。

『上階……政治トピック。この階……現在のトレンド』

　――何だこれは。政治？　トレンド？　まるで意味がわからない。

　――端末からは相変わらず通知音が煩い。

『さっきの政治トピだったのか……ｗ』

『まあ……ね……こんな世の中じゃあ、まるで魔王の城みたいに思えて来るかもね…………』

『それより、このフロアー。トレンドってことは、まさか……だよな？』

　――SNSで呟く、俺の状況を実況しているようなリプライ。

　政治トピ……トレンド……何か引っかかる。

　訝りながらも歩き続けると、目の前に綺麗な川が見えた。

「あっ！」

　俺は声を上げた。何故なら、川の向こう岸には、人影が見えたからだ。

　助けてもらおう――――俺はすぐに川に近付き、対岸にいる人に声を掛けた。

「おーい！　おーい！！　そこの人！　助けてくれ……襲われてるんだ！！」

　――しかし何故か、対岸で座り、川釣りを楽しんでいると見える中年の男は、俺の呼びかけに反応しない。

　どうしてだ。俺の声が聴こえていないのか？

「えっ」

　思わず小さく声を漏らした俺。

　対岸に、もう1人、男がいる。男は手にハンマーを持っていて――――

「――があはッ……」

　――後ろから近付き、釣りをしている男の後頭部を、ハンマーで打ち付けた。呻き声を上げる釣りをしていた男。

　頭から血を流して殴られた男は倒れ、そのまま動かない。動かないのを見るや否や、殴り倒した方の男は財布や、釣った魚と思われるものを盗み取って、去っていった。

　――殴られた方の男は、頭からどんどん出血したまま動かない。遠目に見ても解る――――致死量の出血。殴られた男は死んだ。

　殺人――――！？

　俺は、身体が指先まで冷たくなった。

「まさか」

　思い当たった俺は、端末のSNSアプリの『本日のトレンド』欄を見た。

『――頭部外傷……××日未明、○○川で釣りをしていた男性・オオソダ・クニオさんが遺体で見付かった。遺体には、後頭部に金槌のようなもので殴られた痕があり、死因は頭部外傷による失血死。警察は強盗殺人と見て捜査を進め――――』

　――トレンドの内容は、今、俺がこの目で見たものとそっくり同じだ――――

「そんな、馬鹿な」

　俺はさらに嫌な予感がしつつも、『本日のトレンド』の次の記事を見た。

『――△△国外相……□□国から△△国への事実上の侵略戦争が始まって今日でちょうど半年。草原地帯を空襲され、△△国のゴルドル外相は、改めて□□軍に対し「誠に遺憾である」と批判。戦争の泥沼化は日を追うごとに増すばかりで、専門家の中には「このまま世界大戦へともつれ込むことも覚悟」との声もあり――――』

　――そこまで読み終わるか、終わらないかのタイミングで――――雷のような耳をつんざく爆音が鳴り響いた。激しい衝撃に、俺はその場で転んだ。

「――うう……」

　転んだ痛みに呻きながら顔を上げると――――草原のあちこちに、人間の死体が吹っ飛ばされて転がっていた。皆、空襲で筆舌に尽くしがたいほどに傷んだ状態で死んでいた――――

　――――間違いない。この謎の空間は――――SNSであった情報と連動している。

　――俺はそう理解した瞬間、言いようも無い恐怖に駆られ、叫びながら走り出した。

　走れば走るほど目につく戦死した兵士の死体。死体。死体。

「うわあああッ！！」

　――目の前に、地下へ掘ったと思われる穴が見えた。

　防空壕か何かか――――俺は躊躇することなく、爆撃から身を守るために穴の下の方へ潜っていった――――