誰が為のアルティスト

第１章 35 （……なんて、意味無い妄想か）

（全く。面倒なことに巻き込まれちゃったな……）

　ただ漫画を買うためだけの外出から、こんなことになるなんて――。こう思いながら、御影と別れた灯夜は一人帰路を辿る。

（まあ取り敢えずやるだけやってはみるけど。もし仮に面白くても、無理強いはしないって言ってたし断れば良いわけだし）

　立ち止まり、歩きながら買った漫画の入った袋をバッグから取り出す。白いビニール袋を街灯が照らすと『Like a――（ライク　ア）』の14巻の表紙が薄っすらと透けて見えた。

（『MANE DE KILL』か。昔の蕾花（らいか）だったら二つ返事で喰い付いてやってたんだろうな。今の彼女だったらどうしてただろう……？）

　袋をしまい、再び歩き始めた。

（……なんて、意味無い妄想か）

「っあー楽しかった！」

「良かった。僕も楽しかったよ。まあ最初はどうなるかと……」

　あるてと道瑠がカラオケ店を出ると、あるてが伸びをしながら言う。そんなあるてを見て、道瑠も安心した様子を見せる。

「いやー……お騒がせしました」

「いやいや、僕も無理矢理誘っちゃったみたいで申し訳無い……って思っちゃったけど、杞憂だったようだね」

「最終的に吹っ切れちゃったからね。あーでももっと道瑠の歌聴きたかったな。歌ってみたとかやって投稿すれば良いのに」

「ちょっとそこまでやる勇気は無いかな。ごめんね？」

「なあんだ。でも、道瑠の圧倒的歌唱を独り占め出来たのは大きいってことだ」

「買い被り過ぎじゃない……？」

　楽しそうに会話が続く。

「ところで夕飯はどうしようか？」

「うーん……一緒に食べれたら良かったんだけど、あまり遅くなると心配掛けちゃうし難しいかな。門限は無いんだけど……あっ、でも次遊ぶ時は一緒が良い」

「それもそっか。じゃあ今日はこれで解散かな？」

「ん。ほんとはもうちょっと楽しみたいんだけどなあ……。時間って生きてる人間と同じくらい残酷だよね」

「あはは……。取り敢えず駅まで行こっか」

　２人はそれぞれ同じ駅の違う電車で反対方向に向かって帰るので、そのための駅へと向かい始めた。

　暗い空の下の、市街の人込みの中。道瑠があるてに話し掛けた。

「今日はほんとに有難う」

「ん、あ、いや私こそ。……ねえ。私たちってもう友達なんだよね？」

「えっ、違うの？」

「いやだってさ。知り合ってまだ間も無いのに、何故か今も手ぇ繋いじゃってるよね」

「あ……ご、ごめん！」

　道瑠が手を解こうとするが、それをあるてはきゅっと握って阻止をする。

「ううん、良いよこのままで。でも最悪な出会い方だったのに仲直り直後の実質的な初デートでここまで距離が近くて、友達ってこんななのかなって。私、友達ってぴよくらいしかいなかったからさ」

「それは……うーん、どうなんだろう？」

「でも、慣れておくのも悪くないかな？　流石に踏み入ったことは断固NGだけど」

「僕も流石にしないよ」

　道瑠が焦った表情を見せるが、あるてはそれを面白がるわけでなく、優しく笑む。

「信じてる。勿論男の人と容易く手を繋ぐことだってほんとは嫌なんだけど……やっぱり道瑠となら平気なんだよね。チャラ男に変装してた時に手首掴まれた時もそうだったんだけど。どうして？」

「僕が知りたいよ。僕だって女慣れってそんなしてないから。でもあるてはすんなりと……。その謎を解明するんじゃなかったっけ？」

「そうだった。でも意外だな。身長とか骨格とか、よくよく見るとやっぱり男の人なんだなって。でもそれさえ除けば女性的だからさ。……ねえ、生まれる性別間違えてない？」

「言われても気にしないけど、それもよく言われるよ。もしも僕がさ、もっと『THE　男』って外見だったらどうなってただろうね？」

「THE　男……」

　あるてがそんな道瑠の姿を想像してみ――

「――やっ！　ちょっ！　無理、ギヴ！　やっ、ははははは――！」

「何想像したの！？　何想像したのねえっ！？」

　ここでも結局楽しそうな２人の会話が繰り広げられるのだった。

　――そして、２人は駅に着いてしまった。